Tanto homens quanto mulheres correm um risco crescente de contrair o Alzheimer à medida que envelhecem. Mas as mulheres o contraem com mais freqüência, e a doença não afeta homens e mulheres da mesma forma.
Os especialistas estão estudando as diferenças de Alzheimer entre os sexos.
Como o Alzheimer é diferente em homens e mulheres?
Nos Estados Unidos, 6,2 milhões de pessoas com mais de 65 anos têm o mal de Alzheimer. Cerca de dois terços dessas pessoas são mulheres.
Isso significa que 1 em cada 6 mulheres nessa faixa etária desenvolverá a condição.
Os especialistas aprenderam mais sobre o mal de Alzheimer com base nas tendências de outras formas de demência. Por exemplo, eles descobriram que a demência causada por coisas não relacionadas ao Alzheimer não é mais comum em mulheres do que em homens.
Um estudo descobriu que homens e mulheres têm a mesma probabilidade de desenvolver demência não relacionada ao Alzheimer que os que envelhecem. Isto significa que existe uma ligação específica entre o mal de Alzheimer e o sexo.
Há algumas razões pelas quais os especialistas pensam que isso afeta mais as mulheres:
As mulheres tendem a viver mais tempo. A principal razão pela qual as mulheres desenvolvem mais Alzheimer do que os homens é simplesmente porque as mulheres geralmente vivem mais tempo. As mulheres, em média, tendem a viver 5 anos mais do que os homens. A expectativa de vida delas é de 81 anos, em comparação com 76 anos para os homens.
Como a idade é o maior fator de risco para a doença de Alzheimer, o fato de as mulheres viverem mais tempo significa que elas têm mais probabilidade de desenvolvê-la.
Mas isto não explica inteiramente porque mais mulheres têm Alzheimer.
Mesmo em estudos de homens e mulheres da mesma idade, os especialistas ainda descobriram que as mulheres tendem a desenvolver Alzheimer com mais freqüência.
As doenças auto-imunes podem ter um papel importante. As mulheres têm o dobro da probabilidade de desenvolver uma doença auto-imune que os homens. Os especialistas não sabem exatamente por quê, mas descobriram que as mulheres tendem a ter um sistema imunológico mais forte do que os homens. Os distúrbios auto-imunes são freqüentemente mais comuns também na gravidez.
O amilóide é uma proteína envolvida no Alzheimer. Os pesquisadores acreditam que seu corpo pode liberar essa proteína para combater infecções em seu cérebro.
Se este for o caso, as mulheres provavelmente têm mais acúmulo de amilóide do que os homens, já que tendem a ter sistemas imunológicos mais fortes. A maior quantidade de amilóide nas mulheres pode ser outra razão pela qual há mais casos de doença de Alzheimer nas mulheres.
Diferentes hormônios em homens e mulheres. Os especialistas sabem que o estrogênio hormonal pode ajudar a proteger seu sistema nervoso central. Ele também pode ajudar a prevenir doenças como o Alzheimer. O estrogênio também pode ajudar na quebra do amilóide.
Quando uma mulher passa pela menopausa, seus níveis de estrogênio diminuem. De fato, estudos descobriram que homens mais velhos podem ter níveis mais altos do que as mulheres após a menopausa.
Alguns estudos descobriram que a terapia de reposição hormonal (HRT) pode ajudar.
Se uma mulher recebe HRT logo após a menopausa, ela pode ajudar a diminuir o risco do mal de Alzheimer. Mas outros estudos não demonstraram benefícios para a TSH na prevenção do Alzheimer, especialmente se a TSH for iniciada muito tarde.
Além disso, a HRT está ligada a algumas complicações como derrame, o que também pode aumentar seu risco de demência. Os especialistas precisam analisar mais a fundo os efeitos colaterais e a eficácia da HRT.
Gravidez e suas complicações. Além de um maior risco de problemas auto-imunes durante a gravidez, há também um maior risco de pré-eclâmpsia (pressão arterial alta durante a gravidez). Especialistas relacionaram esta condição, e outros problemas durante a gravidez, ao desenvolvimento de demência mais tarde na vida.
Eles precisam de mais pesquisas para entender como as questões relacionadas à gravidez podem afetar o Alzheimer.
A estrutura de seu cérebro e como ele funciona. Há algumas pequenas diferenças entre os cérebros de homens e mulheres.
Os homens tendem a ter um volume cerebral maior e mais matéria branca, enquanto as mulheres geralmente têm mais matéria cinzenta. O fluxo sanguíneo e a conectividade podem ser maiores no lobo parietal do cérebro feminino, enquanto a conectividade nas áreas motoras e visuais pode ser maior no cérebro masculino.
Isto pode ter um impacto sobre a probabilidade de desenvolver Alzheimer.
Estas diferenças, especialmente o maior volume cerebral nos homens, podem permitir que eles sejam mais resistentes a fatores que levam ao Alzheimer.
Um estudo descobriu que as mulheres têm mais probabilidade de ter atrofia, ou um encolhimento de tecido, em uma parte do cérebro chamada hipocampo. Esta área de seu cérebro tem um grande papel na memória.
Inflamação em seu corpo. Isto também pode desempenhar um papel no seu risco de Alzheimer.
Se você é mulher, seu cérebro pode reagir de forma diferente à inflamação. Esta resposta pode torná-lo mais propenso a desenvolver Alzheimer do que um homem.
Diferenças genéticas entre homens e mulheres. Há muitos genes que desempenham um papel no desenvolvimento da doença de Alzheimer.
Um deles é chamado de variante do gene APOE. Especialistas descobriram que este gene pode ser um fator de risco de Alzheimer mais relevante para as mulheres do que para os homens. Se você é mulher e tem esta variante gênica, é mais provável que um homem com este gene desenvolva a doença.
Fragilidade. Este termo se refere a um estado de fraqueza mais elevado em comparação com pessoas de sua própria idade. As mulheres tendem a ter mais fragilidade do que os homens à medida que envelhecem.
Enquanto as mulheres geralmente vivem mais tempo que os homens, apesar da fragilidade, seu nível mais alto de fraqueza geral pode colocá-las em maior risco de Alzheimer. Outros problemas de saúde relacionados à fragilidade, como perda de peso e exaustão, também são fatores de risco para a doença.
Fatores sociais que desempenham um papel. Níveis mais altos de renda e educação, envolvimento na carreira e mais atividade física são fatores que podem ajudar a protegê-lo contra a demência.
Na população idosa de hoje, muitas mulheres não tiveram as mesmas oportunidades que os homens nessas áreas. Isto pode estar ligado ao fato de os homens terem mais reserva cognitiva do que as mulheres à medida que envelhecem.
Isto pode significar que porque alguns homens tiveram mais sucesso nestas áreas, é mais provável que eles lidem bem com o declínio mental que vem com a idade.
