Ativista de 2014: Harold S. Koplewicz, MD
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As estatísticas são sóbrias. Mais de 17 milhões de crianças menores de 18 anos nos EUA têm um distúrbio psiquiátrico e quase dois terços não recebem nenhuma ajuda, diz o psiquiatra infantil e adolescente Harold S. Koplewicz, MD. "As doenças que ocorrem antes dos 24 anos -- TOC, depressão adolescente, TDAH -- esses tipos de doenças são subfinanciadas". Grande parte da culpa, diz ele, recai sobre o estigma que ainda envolve as doenças mentais. "As pessoas falam sobre câncer e diabetes e esclerose múltipla e Parkinson, mas ainda temos vergonha de nossos filhos que sofrem de doenças psiquiátricas". Ele assinala as conseqüências potenciais de doenças mentais infantis não tratadas: dependência de drogas e álcool, bullying, comportamento criminoso, suicídio e os raros mas devastadores episódios de violência escolar. "Alguém tem que falar a favor dessas crianças, porque, se não forem tratadas, suas vidas serão realmente diminuídas".
Acontece que alguém, é ele. Koplewicz, juntamente com a filantropa Brooke Garber Neidich, co-fundou o Child Mind Institute, uma organização sem fins lucrativos em Nova York dedicada ao cuidado da saúde mental das crianças. Desde sua inauguração em 2009, o instituto já tratou cerca de 5.000 crianças. Em maio de 2015, lançou seu primeiro relatório sobre saúde mental infantil nos EUA. Também ajudou pesquisadores de diferentes países a se conectarem e trabalharem juntos para melhorar sua compreensão do desenvolvimento do cérebro infantil, e acelerar o ritmo dos avanços no tratamento da saúde mental. Depois que Koplewicz ganhou seu prêmio de Doutor Herói da Saúde, ele iniciou um programa semelhante no instituto, o prêmio "Change Maker", que homenageia pessoas e organizações que estão fazendo a diferença para a saúde mental das crianças.
O objetivo de Koplewicz é fazer do Instituto da Mente Infantil o Hospital de Pesquisa Infantil St. Jude de doenças psiquiátricas infantis. "Eles transformaram a maneira como pensamos sobre o câncer infantil neste país e como o tratamos", diz ele. "Estamos nos esforçando muito para iluminar o rosto da saúde psiquiátrica infantil".
Koplewicz acredita que a nação que conquistou a pólio e muitos tipos de câncer infantil pode um dia fazer o mesmo com relação a doenças mentais. "Vai ser a ciência que vamos desenvolver aqui e compartilhar com o mundo, e as novas abordagens de tratamento, que vão realmente mudar a vida dessas crianças".
