As taxas de doença de Alzheimer devem triplicar até 2060, de acordo com os últimos dados do CDC. Mas enquanto todos correm o risco de desenvolver esta condição devastadora à medida que envelhecem, os hispânicos e latinos - definidos como pessoas de origem cubana, mexicana, porto-riquenha, sul ou centro-americana, ou de outra cultura ou origem espanhola - são os que deverão ter o maior aumento. Até 2060, estima-se que haverá 3,2 milhões de hispânicos e latinos vivendo com o mal de Alzheimer e demências relacionadas.
Os hispânicos e latinos correm maior risco de desenvolver a doença de Alzheimer?
Hispânicos e latinos são 1,5 vezes mais propensos que os brancos a ter demência, embora não esteja claro o porquê. Hispânicos e latinos são mais propensos a ter fatores de risco para o Alzheimer, que incluem:
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Baixo status socioeconômico
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Doenças cardiovasculares
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Pressão arterial alta
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Obesidade
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Depressão
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Diabetes
Eles também desenvolvem sintomas quase 7 anos antes que os brancos.
Uma teoria é que enquanto a doença de Alzheimer nos brancos tem maior probabilidade de estar ligada à genética, a doença de Alzheimer nos hispânicos e latinos é impulsionada pelas condições de saúde subjacentes mencionadas acima. Por exemplo, um conhecido fator de risco genético para o Alzheimer - uma mutação no gene APOE-e4 - não é tão comum entre hispânicos e latinos. Mas eles têm maior probabilidade de sofrer mutações genéticas relacionadas ao metabolismo da insulina, o que apóia a idéia de que estes grupos podem ter maior probabilidade de desenvolver o Alzheimer a partir de problemas vasculares ou metabólicos.
Como resultado, hispânicos e latinos que já têm condições médicas preexistentes, como pressão alta ou diabetes tipo 2, podem ser mais vulneráveis.
A falta de acesso à assistência médica pode aumentar o risco de Alzheimer para hispânicos e latinos?
Um terço dos hispânicos e latinos dizem ter enfrentado discriminação quando se trata de assistência médica. Como resultado, eles podem estar mais relutantes em procurar ajuda médica se começarem a mostrar sinais de comprometimento cognitivo e a deixar que condições que possam aumentar o risco de desenvolver Alzheimer, tais como pressão alta ou diabetes tipo 2, não sejam tratadas. Um relatório descobriu que apenas 44% dos hispânicos e latinos que notaram sinais de declínio cognitivo disseram que falariam com seu médico sobre seus sintomas. Além disso, quase 40% dos hispânicos e latinos que notaram sinais de perda de memória e problemas cognitivos disseram que tinham dificuldade de acesso aos serviços de saúde por causa disso:
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Falta de seguro saúde
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Preocupações com o custo
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Sem transporte
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Longos tempos de espera para compromissos
Mais da metade dos hispânicos e latinos pesquisados também relataram que acreditam que a perda de memória ou habilidades cognitivas é apenas outra parte inevitável do envelhecimento.
Infelizmente, como resultado, muitos hispânicos e latinos estão relutantes em fazer parte de ensaios clínicos para o Alzheimer. Enquanto os latinos representam 18% da população dos EUA, eles são menos de um por cento da população dos Institutos Nacionais de Ensaios Clínicos financiados pela Saúde.
Mais da metade dos hispânicos e latinos adultos pesquisados pela Associação Alzheimer dizem que não querem participar de um ensaio clínico porque não querem ser cobaias. Mas os ensaios clínicos são uma das únicas maneiras que as pessoas com Alzheimer podem obter cuidados médicos que podem mudar o jogo.
Qual é o impacto sobre os cuidadores na comunidade hispânica e latina?
Há quase 2 milhões de cuidadores hispânicos ou latinos - cerca de um quinto da população total - que cuidam de um ente querido com o mal de Alzheimer ou outra forma de demência. Eles enfrentam inúmeros desafios, o que inclui:
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Tensão financeira. Muitos idosos hispânicos e latinos já vivem mês a mês com baixos rendimentos, o que os torna mais vulneráveis ao impacto econômico do mal de Alzheimer. As famílias que têm um ente querido com demência já podem esperar pagar entre US$ 41.000 e US$ 56.000 por ano em custos relacionados aos cuidados de saúde. Mas muitas famílias hispânicas e latinas ganham menos do que essa quantia.
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Cuidados de alta intensidade. É muito difícil para qualquer pessoa ser um cuidador de uma pessoa com Alzheimer. Mas quase dois terços dos cuidadores das famílias hispânicas e latinas relatam que estão em situações de cuidados muito intensos, em comparação com apenas cerca da metade dos cuidadores não latinos. A típica cuidadora de família hispânica ou latina é uma mulher na casa dos 40 anos, cuidando de um adulto mais velho, e mais da metade também tem uma criança ou adolescente que ainda vive em casa.
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Relutância em pedir ajuda. Às vezes, os cuidadores hispânicos e latinos estão relutantes em pedir assistência médica ou comunitária e, em vez disso, dependem do apoio da família. Mas opções mais formais de cuidados, como cuidados temporários ou assistência financeira, podem na verdade ser mais benéficas, tanto para eles quanto para seu ente querido.
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Falta de profissionais médicos hispânicos e latinos. Menos de 5% dos médicos praticantes são hispânicos ou latinos. Isto pode tornar mais difícil encontrar um médico que as famílias sintam que compartilham seus valores culturais, assim como sua língua. Como resultado, pode ser mais difícil para eles ter acesso aos cuidados.
Como você pode ajudar um amigo ou pessoa amada que sofre do mal de Alzheimer?
Você pode encorajá-los a fazer parte de um ensaio clínico. Isto é importante porque pessoas que são hispânicas ou latinas podem não responder da mesma forma a uma ferramenta de diagnóstico ou tratamento específico que uma pessoa branca. Os pesquisadores precisam entender como diferentes terapias ou abordagens do trabalho do Alzheimer em um grupo diversificado de pessoas para ter certeza de que elas trabalham para todos. As pesquisas mostram que os hispânicos e latinos são mais propensos a se voluntariarem para um ensaio clínico se forem solicitados por alguém da mesma raça, desde que isso não interrompa seu tempo no trabalho ou com a família e que tenham transporte e cuidados com as crianças. A Associação Alzheimer organizou dois grandes ensaios que se concentram na diversidade e no Alzheimer:
O Estudo das Novas Idéias. Este é um estudo clínico que planeja recrutar 2.000 latinos e 2.000 afro-americanos para ver se os exames PET do cérebro têm impacto no diagnóstico e tratamento.
O Estudo dos EUA para Proteger a Saúde Cerebral Através da Intervenção de Estilo de Vida para Reduzir o Risco, ou o estudo Pointer dos EUA. Este é um estudo de 2 anos que estuda os efeitos de várias intervenções no estilo de vida sobre o risco de declínio cognitivo entre uma população diversa, incluindo hispânicos e latinos.
O National Institute on Aging também criou uma nova ferramenta online, Outreach Pro, para ajudar a aumentar a participação em ensaios clínicos do mal de Alzheimer e outras demências entre comunidades subrepresentadas, como hispânicos e latinos.
Ainda há muito trabalho a ser feito para garantir que hispânicos e latinos com o Mal de Alzheimer tenham igual acesso aos cuidados de saúde e que seus cuidadores recebam o apoio necessário. Desta forma, uma doença já devastadora não será piorada pela discriminação médica e pelas desigualdades na assistência à saúde.
