O pessoal militar entra no serviço ativo sabendo que há riscos envolvidos. Um risco que afeta uma pequena proporção de veteranos é a doença causada pela exposição à radiação durante o serviço. A maioria dos veteranos não sofre de doença aguda de radiação, mas algumas tarefas militares envolvem menor exposição, e isto pode resultar em um risco maior de câncer mais tarde na vida.
O câncer causado pela exposição à radiação não requer cuidados especiais, mas qualquer tratamento de câncer é significativo. Os veteranos podem ser capazes de obter assistência do departamento de Assuntos Veteranos se ficarem doentes devido à exposição à radiação durante seu serviço.
O que é exposição à radiação?
Radiação é a energia que sai de sua fonte em ondas ou partículas generalizadas. A radiação pode ser produzida por máquinas, ou pode vir de átomos instáveis em decadência radioativa. Há dois tipos de radiação: ionizante e não-ionizante.
A radiação não-ionizante geralmente não é perigosa para a saúde humana. É um produto tanto de fenômenos naturais como de origem humana, tais como luz visível, ondas de rádio ou as ondas que um forno de microondas produz. A radiação não-ionizante afeta os átomos forçando-os a vibrar, mas não move os elétrons para fora da estrutura atômica.
A radiação ionizante é uma forma mais poderosa de energia. Ela pode remover os elétrons dos átomos, incluindo os átomos dos seres vivos. A radiação ionizante pode afetar os tecidos vivos e o DNA, portanto, representa um risco para as pessoas e outros seres vivos. Objetos como máquinas de raios X, partículas cósmicas do espaço e elementos radioativos, todos produzem radiação ionizante.
A exposição à radiação não ionizante não é motivo de preocupação, pois a energia não é capaz de danificar os átomos. A radiação ionizante, porém, pode causar danos aos tecidos humanos ou ao material genético.
Naturalmente, o nível de dano depende da exposição de uma pessoa à radiação ionizante. Raios X ocasionais não causarão danos duradouros às células humanas. A exposição a uma explosão atômica, por outro lado, pode resultar em doses letais de radiação ionizante.
Quais são os Sintomas de Exposição à Radiação?
Os sintomas de exposição à radiação dependem da quantidade de radiação que você encontra. A exposição de baixo nível à radiação durante um longo período de tempo, como a exposição ocupacional, não resultará em sintomas de curto prazo. Esse tipo de exposição de longo prazo está associado a um maior risco de câncer ao longo de uma vida. O risco de câncer ao longo da vida aumenta à medida que o nível de exposição à radiação aumenta.
Se você for exposto a uma dose maciça de radiação em um curto período de tempo, por outro lado, você pode estar em risco de síndrome de radiação aguda. Isto é às vezes chamado de doença de radiação, e é muito incomum. É o resultado de eventos raros mas catastróficos, como explosões de bombas nucleares ou acidentes em instalações de energia nuclear.
Os sintomas da síndrome de radiação aguda podem incluir queimaduras graves no caso de uma explosão. Outros sintomas podem se instalar dentro de horas após a exposição e incluir:
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Diarréia
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Fadiga
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Febre
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Queda de cabelo
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Perda do apetite
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Náusea
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Pele inchada, com bolhas ou coceira
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Vomitando
Em casos graves, a síndrome de radiação aguda pode levar à inconsciência e eventualmente à morte. A morte é freqüentemente devida a danos irreversíveis à medula óssea, o que reduz a capacidade de combater infecções e aumenta o risco de sangramento interno.
O que é Tratamento de Exposição à Radiação?
Há opções limitadas para pessoas que sofrem de doenças agudas por radiação. Os médicos podem se concentrar no gerenciamento dos sintomas e na redução e tratamento das infecções à medida que se desenvolvem. Em alguns casos, os tratamentos que ajudam a restaurar a função de recuperação da medula óssea são benéficos.
A recuperação da doença aguda de radiação pode levar de algumas semanas a dois anos.
Se você desenvolver câncer devido à exposição prolongada à radiação ionizante, os médicos tratarão o câncer usando as melhores práticas de tratamento disponíveis. O câncer devido à radiação não é diferente do câncer relacionado a outras causas. O curso do tratamento será determinado por suas necessidades específicas de saúde, e não pela causa da doença.
Como a exposição à radiação afeta os veteranos?
A maioria dos veteranos não tem o risco de exposição à radiação ionizante durante o serviço militar. Há operações limitadas, porém, que envolvem exposição aguda ou de longo prazo em potencial. O Departamento de Assuntos Veteranos identificou grupos de membros do serviço que podem ter sido expostos durante o serviço ativo, inclusive:
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Participantes na limpeza de radiação nos locais de testes nucleares da Enewetak Proving Ground na Enewetak Atoll de 1977 a 1980
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Participantes de uma missão de limpeza nuclear em Palomares, Espanha, em 1966
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Veteranos expostos ao acidente nuclear de Fukushima, Japão, em 2011
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Veteranos envolvidos em testes de armas nucleares de 1945 a 1962 ou presentes durante e após a detonação de bombas em Hiroshima e Nagasaki, Japão, em 1945.
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Pessoal estacionado na Estação McMurdo, Antártica, de 1964 a 1973, onde uma instalação de energia nuclear desenvolveu um vazamento
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Aqueles com riscos profissionais, tais como técnicos nucleares
O que os veteranos expostos à radiação podem fazer?
Os veterinários que foram expostos à radiação durante o serviço podem nunca sofrer qualquer efeito adverso à saúde. Eles não precisarão de cuidados especiais relacionados à sua exposição à radiação. Não existe um programa de compensação para a exposição à radiação que não conduza a problemas de saúde.
Outros podem desenvolver câncer durante ou após seu serviço. Você pode obter cuidados com câncer de seu médico pessoal se preferir, mas também pode ser elegível para cobertura e tratamento através do Departamento de Assuntos de Veteranos dos EUA. O VA reconhece certos cânceres como estando ligados à exposição à radiação, incluindo o câncer do:
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Dutos biliares
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Bone
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Sangue e medula óssea
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Cérebro
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Peito
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Cólon
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Esophagus
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Vesícula biliar
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Fígado
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Pulmões
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Pancreas
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Pharynx
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Ovários
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Glândula salivar,
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Intestino delgado
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Estômago
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Tiróide
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Trato urinário
Se você foi exposto durante o serviço e tem um destes cancros ou outros problemas de saúde, você pode se qualificar para os benefícios de invalidez e tratamento através do VA. O Departamento de Defesa dos EUA tem registros de todos os possíveis incidentes de exposição à radiação e do pessoal militar envolvido e pode confirmar sua exposição.
Se você tiver problemas de saúde e pensar que eles possam estar relacionados à exposição à radiação durante o serviço militar, você pode contatar um Coordenador de Saúde Ambiental no VA. Eles podem responder às suas perguntas sobre como obter cuidados.
