A poliomielite e a mielite flácida aguda (AFM) são doenças que causam fraqueza muscular e paralisia (quando você não é capaz de se mover). Ambas afetam tipicamente as crianças.
A poliomielite é uma infecção viral que paralisava mais de 15.000 pessoas nos EUA a cada ano - a maioria crianças - no início dos anos 50. Tem sido erradicada neste país graças a uma vacina, mas ainda é um problema em alguns lugares, incluindo Nigéria, Nova Guiné e Somália.
Os médicos não sabem exatamente o que causa o AFM, mas muitos casos também parecem ter sido provocados por uma infecção viral. (Os pesquisadores não têm certeza de como o vírus o desencadeia).
Houve um pequeno surto nos Estados Unidos nos últimos anos, mas ainda é muito raro. Menos de 1 em um milhão de crianças nos EUA contraem a doença a cada ano.
Sintomas
O AFM causa fraqueza repentina nos braços e pernas, juntamente com a perda do tônus muscular e às vezes da dor. Seu rosto também pode se sentir fraco. Estes sintomas são geralmente precedidos por um corrimento nasal, tosse e congestão.
Outros sintomas de AFM incluem:
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Pálpebras que caem e problemas para mover seus olhos
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Dificuldade para engolir ou falar
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Discurso desarticulado
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Problemas respiratórios
Com a pólio, a maioria das crianças que têm o vírus não mostra nenhum sinal dela. Apenas cerca de 1 em cada 4 crianças que estão infectadas apresentam sintomas como estes:
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Dor de garganta
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Cansaço
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Febre
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Dor de cabeça
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Náuseas e vômitos
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Dor nos braços e pernas
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Pescoço duro
Normalmente duram de 2 a 5 dias, depois vão embora.
Um número muito menor de crianças que contraem o vírus tem sintomas mais graves, como por exemplo:
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Uma sensação de pinos e agulhas em suas pernas
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Dificuldade para mover os braços e as pernas
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Problemas respiratórios
Apenas cerca de 1 em cada 200 crianças com o vírus tem paralisia, mas quando isso acontece, pode ser permanente.
Diagnóstico
Os médicos diagnosticam a poliomielite com um exame físico, um esfregaço de garganta e uma amostra de fezes. Seu médico também pode tirar uma amostra de seu sangue e líquido da medula espinhal. Estes são enviados a um laboratório, onde os técnicos verificam a existência do vírus da pólio.
O AFM é mais difícil de diagnosticar porque seus sintomas podem ser muito parecidos com os de outras doenças relacionadas ao seu cérebro e sistema nervoso, tais como mielite transversa e síndrome de Guillain-Barré.
Os médicos fazem o seguinte para tentar descobrir se é AFM ou algo mais:
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Verifique seu tônus muscular e reflexos com um exame físico
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Veja mais de perto seu cérebro e medula espinhal com uma ressonância magnética; isto usa ondas de rádio e ímãs poderosos para fazer imagens detalhadas do interior de seu corpo.
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Teste o fluido ao redor de seu cérebro e medula espinhal; isto é chamado de punção espinhal ou punção lombar.
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Veja como seus nervos respondem bem aos impulsos elétricos
Tratamento
Não há cura para a poliomielite ou AFM, mas algumas coisas podem ajudar nos sintomas. Crianças com poliomielite ou AFM podem precisar:
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Aliviadores de dor como o ibuprofeno para aliviar a dor e baixar a febre
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Fluidos para evitar que fiquem desidratados
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Uma máquina chamada ventilador para ajudá-los a respirar
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Fisioterapia para tornar os músculos fracos mais fortes
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Terapia ocupacional para ajudar em atividades cotidianas como vestir-se e comer
Perspectivas
Na maioria das vezes, a poliomielite desaparece em poucos dias. Mesmo as crianças que têm o tipo mais grave raramente são paralisadas.
Mas um pequeno número de pessoas pode ter sintomas como estes anos depois:
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Fraqueza muscular e dor
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Cansaço
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Problemas respiratórios
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Dor no peito ou um ritmo cardíaco irregular
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Pausas na respiração durante o sono, chamadas apnéia do sono
Os médicos não conhecem as perspectivas a longo prazo para a AFM. Algumas pessoas ficam melhores e não têm nenhum efeito duradouro, enquanto outras têm músculos fracos por muito tempo depois.
Prevenção
A vacina contra a pólio ajudará a evitar que seu filho contraia o vírus que causa a doença. As crianças precisam de quatro doses da vacina em idades avançadas:
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2 meses
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4 meses
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6 a 18 meses
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4 a 6 anos
Não há vacina para AFM e nenhuma maneira segura de preveni-la. Mas você pode diminuir as chances de seu filho contrair um vírus que possa desencadeá-lo:
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Vaciná-los contra a poliomielite.
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Afaste-se do vírus do Nilo Ocidental mantendo-os dentro de casa ao anoitecer e ao amanhecer, quando os mosquitos são mais propensos a morder. Você também pode usar repelente de insetos e se livrar de quaisquer vasos ou outras fontes de água parada perto de sua casa, onde os mosquitos podem depositar seus ovos.
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Ensine seus filhos a lavar as mãos frequentemente com água e sabão ou a usar um higienizador de mãos.
