O Fracking, também chamado de fraturamento hidráulico, é uma forma de obter gás natural e petróleo de formações rochosas subterrâneas chamadas xistos. A rocha de xisto é feita de muitas camadas finas e frágeis de lama e argila comprimida. As empresas de fracionamento perfuram poços horizontais e depois forçam a entrada de areia, água e uma mistura de produtos químicos. Isso faz o xisto rachar e liberar petróleo ou gás natural.
Alguns especialistas dizem que este método de perfuração ajudou os Estados Unidos a aumentar seu fornecimento de energia, baixar os preços da energia e criar empregos. Mas também é possível que os locais de fracionamento piorem a qualidade do ar e da água das comunidades próximas, levantando preocupações sobre os efeitos potenciais sobre o meio ambiente e a saúde das pessoas.
Os pesquisadores têm vinculado o fracionamento e processos relacionados, chamados de "desenvolvimento não convencional de gás natural", a maiores probabilidades de defeitos congênitos e certos tipos de câncer. Uma ligação não prova causa e efeito. Mas mostra uma conexão que pode abrir caminho para estudos maiores e mais fortes que poderiam ajudar a confirmar ou lançar dúvidas sobre a descoberta anterior.
Aqui está o que sabemos até agora sobre as conexões do fracionamento com o meio ambiente e a saúde.
Como o Fracking pode poluir o ar?
Várias coisas que acontecem nos locais de perfuração ou ao redor deles podem causar a liberação de produtos químicos tóxicos para o ar local. Alguns exemplos são:
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Queima de gás natural extra
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Funcionamento de maquinário pesado no local do poço
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Uso de caminhões a diesel para mover as coisas de e para um local
Além disso, a areia e os produtos químicos usados para quebrar o xisto, juntamente com outros produtos químicos que surgem com o gás natural, podem possivelmente entrar no ar e piorar sua qualidade.
As empresas de fracionamento nem sempre têm que revelar quais produtos químicos usam, portanto, às vezes, a quantidade de poluição do ar e os problemas que ela pode causar não são claros.
Pesquisas mostram que certos produtos químicos usados para fracionar podem causar ou aumentar o risco de certos tipos de câncer.
Como o Fracking pode contaminar a água?
Às vezes pode ser possível que o gás natural e os produtos químicos utilizados durante o fracionamento vazem através de rachaduras no xisto e entrem em uma fonte subterrânea de água potável.
Algumas outras formas de contaminação da água também são quando:
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Um poço de fracionamento não é instalado corretamente.
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Derramamento de produtos químicos de caminhões ou tanques.
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A água utilizada no processo de fracionamento flui para fora do poço.
Não está claro como é comum que a água seja poluída desta forma. E como diferentes locais de fracionamento usam misturas químicas diferentes, os residentes e pesquisadores muitas vezes não têm certeza sobre os riscos específicos à saúde de viver perto de um determinado poço fracionado.
A que riscos à saúde está ligado o Fracking?
Alguns estudos têm vinculado a vida perto de locais de desenvolvimento de gás natural fracionado e não convencional a maiores chances de condições como:
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Nascimentos prematuros
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Baixo peso ao nascer
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Defeitos de nascença
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Asma
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Enxaqueca
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Fadiga
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Problemas de coração
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Pessoas idosas morrendo mais cedo
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Certos tipos de câncer, como linfoma e leucemia infantil
Isto não significa que você ou seus entes queridos terão problemas como estes se você morar perto de um local de fracionamento.
Em geral, o Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental sugere que são necessárias mais pesquisas para descobrir como o desenvolvimento não convencional do gás afeta a saúde das pessoas que vivem em comunidades próximas.
Entretanto, grupos ambientalistas como o Conselho Nacional de Defesa de Recursos dizem que estão pressionando agências estaduais e federais para limitar a poluição relacionada à fragilização e fazer estudos de maior qualidade sobre os possíveis efeitos à saúde.
Para saber se você mora perto de um local de fracionamento, você pode baixar um aplicativo da Penn Medicine chamado Well Explorer. A universidade diz que seu aplicativo também pode mostrar quais produtos químicos são usados em um site e quais são os níveis de toxicidade. A FracTracker Alliance, sem fins lucrativos, também tem um aplicativo que permite que você verifique a existência de poços próximos e envie fotos de perfuração nas proximidades.
Quais são alguns riscos à saúde para os trabalhadores em locais de fracionamento?
Alguns dos riscos são:
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Respiração em partículas de areia utilizadas no processo de fracionamento, que podem causar doenças pulmonares
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Entrar em contato com derrames acidentais de produtos químicos, o que pode levar a uma série de riscos à saúde
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Ficar exposto a altos níveis de compostos químicos tóxicos enquanto trabalha para conter a água que sai de um poço fracionado. Isto levou a pelo menos quatro mortes de trabalhadores desde 2010.
Como o Fracking pode impactar uma comunidade?
Atividades ligadas à perfuração, juntamente com a chegada de uma grande força de trabalho, poderiam ter conseqüências como:
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Mais ruído, luz e tráfego
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Maior carga nos hospitais e estradas
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Taxas mais altas de criminalidade e abuso de substâncias
Alguns estudos relacionam questões como estas com mais estresse e preocupação para as pessoas que vivem perto de locais de fracionamento.
