Varíola de macaco no campus: Plano Universitário para Nova Ameaça à Saúde

Por Nick Tate

19 de agosto de 2022 - Os campi universitários, que serão reabertos em todo o país este mês, estão enfrentando uma nova crise de saúde pública: A varíola macaco.

Pelo menos cinco universidades já confirmaram casos do vírus entre os estudantes durante o verão: Georgetown University e George Washington University, ambas em Washington, DC; a University of Texas em Austin; e as universidades de Bucknell e West Chester na Pensilvânia.

Mesmo antes do reinício das aulas para o semestre do outono, cresce o receio de que esses casos sinalizem o que provavelmente será um aumento das infecções por varíola macaco à medida que estudantes, funcionários e professores retornam aos campi.

"As faculdades e universidades precisam ser proativas", e "o que precisam ter no lugar é um plano para que não o façam na mosca", diz Amesh Adalja, MD, especialista em doenças infecciosas e acadêmico sênior do Johns Hopkins Center for Health Security.

As escolas precisam se certificar de que seu pessoal médico do campus seja instruído sobre a varíola macaco, diz ele, e se certificar de que os alunos saibam onde estão os riscos.

"Eles precisam ter alguma conexão com a realização de testes no campus", diz ele. "E eles também devem se coordenar com seus departamentos de saúde estaduais locais à medida que mais vacinas se tornem disponíveis para as populações em risco".

Em resposta à ameaça, os funcionários da escola estão se apressando para aumentar a conscientização sobre o vírus, que se propaga principalmente através do contato pele a pele. Alguns também estão acrescentando discussões sobre a varíola macaco aos programas de orientação estudantil, estocando as instalações de saúde com testes e desenvolvendo planos de isolamento, no caso de qualquer surto.

Por enquanto, as universidades e faculdades não estão planejando campanhas de vacinação em massa para estudantes ou funcionários, em parte porque a vacina está em suprimento limitado e apenas para aqueles que correm maior risco de contrair o vírus, como homens que fazem sexo com homens.

"As vacinas estão em suprimento extremamente limitado. Embora este seja o caso, a vacinação em massa de um grupo de baixo risco (todos os estudantes) não é uma opção", diz Leana Wen, MD, médica de emergência e professora de políticas de saúde pública da Universidade George Washington.

"Em vez disso, os estudantes precisam ser ensinados quais sintomas devem ser observados", diz ela, e os centros de saúde universitários "precisam ter um limiar muito baixo para testes", enquanto os estudantes precisam ser educados sobre como limitar seu risco de infecção.

Nancy Santos Gainer, porta-voz da Universidade West Chester, diz que os funcionários da escola têm intensificado os esforços de saúde pública desde que um estudante que se locomova deu positivo para varíola macaco em 9 de julho. A escola redirecionou os recursos criados para combater a COVID-19.

"Estamos preparando informações educacionais abrangentes, incluindo FAQs a serem incluídas em nosso site [e através de] nosso serviço de saúde estudantil", diz ela. "Também temos uma ênfase que estamos colocando no lançamento de uma série de programas educacionais presenciais que são projetados para educar todas as populações estudantis".

Além disso, a universidade está trabalhando com autoridades de saúde do condado, o CDC e grupos no campus para incentivar "conversas francas sobre sexo, relacionamentos e saúde" entre os 17.600 alunos da escola.

Santos Gainer diz que se nos próximos meses surgirem casos de varíola nos macacos, a universidade já tem planos de vacinar os estudantes.

"Quando a vacina ficar disponível para o acesso da universidade, houve conversas com o Departamento de Saúde do Condado de Chester sobre a vontade da universidade de fornecer a vacina voluntariamente", diz ela.

Varíola de macaco: Orientação para Universidades

Essas iniciativas estão de acordo com as diretrizes atuais do CDC sobre o rastreamento e contenção da disseminação da varíola macaco em "congregar ambientes vivos", embora essas recomendações não sejam especificamente para universidades e faculdades.

Essas diretrizes observam que o vírus pode causar sintomas semelhantes aos da gripe (febre, calafrios, gânglios linfáticos inchados) e uma erupção cutânea que pode incluir borbulhas que muitas vezes ficam com crosta antes da cura. Ele se espalha através do contato direto com lesões na pele, fluidos corporais infectados ou exposição a gotículas respiratórias através do contato face a face. Objetos que tocam em objetos usados por alguém infectado pelo vírus (como roupa de cama, roupas ou toalhas) também podem passá-lo adiante.

Nenhum tratamento é projetado especificamente para a varíola de macaco, que normalmente desaparece por si só em 2 a 4 semanas. Mas drogas antivirais, como o tecovirimat (TPOXX), podem ser usadas em casos graves.

Se um caso de varíola de macaco tiver sido identificado em uma instalação de vida em grupo, o CDC recomenda que as autoridades informem o caso publicamente, realizem campanhas de conscientização para destacar sintomas e estratégias de prevenção, ofereçam testes e isolem qualquer pessoa com o vírus até que ele esteja totalmente recuperado.

Com mais de 11.000 casos de varíola de macaco notificados nos EUA - a maioria entre homens que fazem sexo com homens - alguns especialistas em saúde dizem que mais deve ser feito para atingir especificamente a propagação do vírus nos campi universitários e universitários.

Lawrence Gostin, professor de direito de saúde global em Georgetown, prevê que os surtos atingirão as universidades neste outono e tem exigido mais esforços das autoridades universitárias e do CDC, comparáveis aos que foram montados para combater a COVID-19.

Acho que as universidades realmente precisam se preparar, e vamos ver surtos nas universidades", disse Gostin ao STAT. "Estou particularmente preocupado com esportes de contato, luta livre, futebol, vestiários, e particularmente sexo em dormitórios".

Adalja concorda que certas populações estão em maior risco para a varíola de macaco e isso deve levar em conta o planejamento e os esforços de resposta.

"Sabemos que entre os homens que fazem sexo com homens, há um perigo claro e presente com a varíola de macaco ... por isso, deve haver um esforço de alcance dirigido a esses indivíduos", diz ele. "E com os lutadores, temos visto surtos de herpes durante a luta livre - Herpes gladiatorum, é chamado assim. Portanto, acho que pode haver alguma necessidade especial para aqueles tipos de esportes onde há contato agressivo de pele com pele".

William Schaffner, MD, professor de doenças infecciosas na Faculdade de Medicina da Universidade de Vanderbilt, diz que a varíola macaco apresenta alguns desafios difíceis para a prevenção. Os sintomas podem ser leves ou mesmo passar despercebidos em algumas pessoas. O vírus também se propaga através do contato íntimo, mas não é uma infecção sexualmente transmissível que pode ser combatida através de práticas sexuais seguras convencionais, como o uso de preservativo.

"Você pode ter varíola sem glândulas linfáticas inchadas, você não precisa ter muita febre", observa ele. "E você pode ter varíola de macaco com apenas algumas poucas lesões eruptivas, e elas não precisam estar onde são muito visíveis - em suas mãos, seus braços, seu rosto". Elas podem estar em seu tronco, ao redor de seus genitais, ou no seu traseiro, para que possam estar escondidas. Se você tiver uma infecção leve, você pode até não estar ciente dessas lesões".

Schaffner, diretor médico da Fundação Nacional de Doenças Infecciosas, teme que a varíola macaco possa se espalhar amplamente nos campi universitários neste outono, sem amplas campanhas de conscientização pública que alertem todos os estudantes para os perigos - não apenas as pessoas em situação de risco que foram infectadas em sua maioria até hoje.

Enquanto os homens que fazem sexo com homens constituem a maioria dos casos, o vírus não está confinado a essa comunidade, diz Schaffner. Quanto mais tempo ele estiver por perto, maior a probabilidade de afetar outras populações.

"Portanto, as recomendações que faço não são específicas a nenhuma predileção sexual em particular, e entre as recomendações - do mal-humorado Dr. Bill - estão limitar seus parceiros sexuais, não se envolver em sexo anônimo, e manter a luz acesa por tempo suficiente para inspecionar seu parceiro e assim seu parceiro pode inspecioná-lo [para] lesões".

Repor os esforços de resposta da COVID-19

Uma coisa que pode ajudar as faculdades e universidades a enfrentar a varíola dos macacos neste outono: A COVID-19 obrigou os funcionários das escolas a criar campanhas agressivas de saúde pública que agora podem ser usadas para enfrentar a nova ameaça viral neste outono.

"Como eles têm feito tanto pela COVID nos últimos anos, muitos desses sistemas já estão em funcionamento e talvez possam ser reconfigurados para lidar com a varíola de macaco", observa Adalja. "Como muitas universidades estão baixando sua postura de risco ou nível de preparação para a COVID, à medida que ela se torna cada vez mais controlável, alguns desses recursos podem ser redistribuídos para a varíola macaco".

Schaffner concorda, mas diz que acredita que a varíola macaco apresenta mais desafios devido à forma como ela é transmitida e às questões de estigmatização.

"Claramente, as universidades se prepararam para pensar no controle de doenças transmissíveis, e aqui em Vanderbilt, temos sido extraordinariamente bem-sucedidos, e muitas outras universidades também o fizeram", diz ele. "Entretanto, esta é uma doença disseminada através da intimidade sexual". Portanto, a confidencialidade se torna absolutamente fundamental".

"Teremos que convencer as pessoas de que as informações sobre seu status não vazarão para seus colegas estudantes".

Santos Gainer, porta-voz da Universidade West Chester, diz que não há dúvida de que os programas COVID da escola criaram uma fundação que já permitiu que os funcionários da escola se lançassem sobre a ameaça da varíola macaco.

"A COVID realmente colocou uma grande estrutura [no lugar] para muito do trabalho que estamos fazendo atualmente com a varíola de macaco", diz ela. "Nosso serviço de saúde estudantil também tem vários kits de teste de varíola de macaco em mãos, e estamos preparados para responder às perguntas dos alunos, bem como fornecer testes aos alunos, se necessário".

"Assim, a Universidade West Chester está preparada".

Linhas Diretas, Testes, Campanhas de Conscientização em Expansão

Outras universidades em todo o país também notificaram estudantes e funcionários sobre a varíola macaco, e implementaram novos protocolos e programas para impulsionar a educação pública, a prevenção e os testes para aqueles que precisam dela.

Os administradores da Universidade do Texas alertaram o pessoal e os professores sobre o caso da varíola no campus e criaram uma linha direta universitária para estudantes que foram expostos ou que apresentam sintomas.

"O risco para a comunidade mais ampla do campus continua baixo e o vírus da varíola macaco não se espalha facilmente sem contato próximo", diz Shilpa Bakre, porta-voz da universidade. "Como outras doenças com modos de transmissão semelhantes, fornecemos educação em saúde pública para a comunidade, treinamento apropriado para os prestadores de serviços de saúde e colaboramos com as principais partes interessadas em quaisquer estratégias ambientais necessárias para reduzir a incidência ou propagação dentro de nossa população".

Esforços semelhantes foram iniciados em outras escolas, onde administradores se voltaram para as mídias sociais, e-mails, declarações públicas, recursos digitais on-line e outras redes de comunicação para divulgar a palavra e ajudar a se preparar para a varíola macaco:

• A George Washington University enviou por e-mail uma declaração aos estudantes e funcionários sobre o caso, dizendo que a escola estava trabalhando com autoridades de saúde locais e suas próprias equipes médicas e de saúde ocupacional.  "A universidade está trabalhando com o Departamento de Saúde de D.C., a equipe de Doenças Infecciosas da GW Medical Faculty Associates, GW Occupational Health" e o centro médico estudantil para "apoiar a comunidade universitária em resposta a esta infecção".

• Georgetown informou que seu Centro de Saúde Estudantil e o hospital universitário estão trabalhando para identificar, testar e administrar casos entre estudantes e funcionários. "Continuaremos a monitorar as condições de saúde pública em nossos campi e forneceremos atualizações conforme necessário", disse Ranit Mishori, MD, professor de medicina familiar e diretor de saúde pública da faculdade, em uma declaração.

• A Bucknell criou um website para dar aos estudantes e funcionários detalhes sobre a resposta da universidade à varíola, prevenção e planos de administração, bem como informações de contato sobre testes no campus para estudantes.

• A Universidade Johns Hopkins divulgou uma assessoria, observando que os administradores estão "monitorando de perto a situação e tendo conversas com o Departamento de Saúde de Maryland em relação ao monitoramento de casos, testes, rastreamento de contatos e procedimentos para tratamento de indivíduos infectados". Autoridades escolares também reuniram um grupo de profissionais de saúde pública e médica para orientar sua resposta.

• A Universidade do Norte da Flórida criou um website que oferece orientação aos estudantes que chegam e está redirecionando os protocolos COVID-19 dos Serviços de Saúde Estudantil para a prevenção, testes e conscientização da varíola macaco.

• A Northwestern University reuniu uma equipe de especialistas em doenças infecciosas e oficiais de saúde estaduais para orientar sua resposta ao vírus - incluindo campanhas de conscientização, planos de diagnóstico, rastreamento de contatos de casos e protocolos de isolamento (permitindo tempos de recuperação de 2 a 4 semanas) - de acordo com uma declaração divulgada esta semana.

• Na Universidade Cornell, a unidade de saúde do campus publicou um centro de informações on-line sobre varíola macaco, incluindo detalhes sobre prevenção, sintomas, testes e protocolos de isolamento para estudantes.

• As autoridades da Universidade da Califórnia estão finalizando iniciativas campus por campus na UCLA, UC-Davis, UC-Irvine e outras escolas do sistema, diz Heather Harper, porta-voz da UC.