Aviso de conteúdo: Este artigo contém descrições de agressão sexual.
Marissa Hoechstetter sabia que as coisas não estavam muito bem. Primeiro, havia a pergunta sobre orgasmos feita por Robert Hadden, o médico mais velho que se tornou seu OB/GYN. Depois, em uma consulta de acompanhamento no início de sua gravidez, seu exame de mama "excessivamente manejado". Foi a primeira gravidez de Hoechstetter. Hadden tinha sido recomendado por um amigo de confiança e ela acreditava que ele iria tratá-la com cuidado. Por isso, ela se livrou de seu desconforto, como fazem as mulheres em situações ambíguas com tanta freqüência.
Em uma visita posterior, enquanto ela se deitava sobre a mesa de exames, Hoechstetter sentiu que Hadden esfregou seu clítoris. "Será que isso realmente aconteceu?", perguntou ela mesma. O drapejamento ao redor de seu abdômen saliente ofuscava qualquer visão de sua mão. Ela estava perto do final de sua gravidez; o parto de seus gêmeos estava iminente. Ela disse a si mesma que precisava manter-se concentrada em um parto saudável. E ela o fez. Em abril de 2011, nasceram suas lindas filhas gêmeas.
Mas um ano depois, durante o exame vaginal que fazia parte de sua visita pós-parto de um ano, Hoechstetter não duvidou. A picada da barba de Hadden e a língua em seus lábios eram inegáveis. "Eu sabia o que aconteceu", diz ela. "Eu sabia". Mesmo assim, ela tentou se reorientar. "Quase todo mundo que conheço tem alguma experiência que tentamos aceitar e seguir em frente". Então eu disse: 'Eu não estou em perigo. Não vou mais ver esta pessoa. Tenho que criar meus bebês e viver minha vida"".
Mas as violações de seu corpo, e da confiança que ela havia depositado no estabelecimento médico, não diminuiriam. As ações do então promotor público Audrey Strauss descreveria mais tarde como "um predador de bata branca", o que a levou a evitar visitas médicas subseqüentes, destruiu memórias de sua gravidez e afetou seu relacionamento com seus filhos pequenos. "Houve muito tempo em que eu nem queria olhar para fotos de bebês, porque elas me lembravam do que aconteceu - da primeira pessoa a tocar meus filhos".
No final de maio, o governo de Nova York, Kathy Hochul, assinou a Lei dos Sobreviventes Adultos (ASA). A lei dá a pessoas como Hoechstetter uma oportunidade de responsabilizar os perpetradores, e os sistemas que os protegem e habilitam a prestar contas - permitindo que os sobreviventes apresentem reclamações que de outra forma teriam sido barradas devido ao estatuto de limitações.
Novo Recurso para Sobreviventes
Em 2019, na esteira do movimento #MeToo e da crescente responsabilização por crimes sexuais, Nova Iorque ampliou o estatuto de limitações de 3 anos para 20 anos para adultos que entrassem com ações civis por certos crimes sexuais, incluindo o toque forçado, abuso sexual e estupro. Entretanto, a prorrogação só afetou novos casos e não pôde ser aplicada retroativamente, que é onde a ASA entra em vigor.
O projeto de lei cria uma "janela de retrospectiva" de um ano que permite que indivíduos com 18 anos de idade ou mais quando foram prejudicados no estado de Nova York ajuizem uma ação civil contra as pessoas, ou instituições, que causaram danos.
O esforço é modelado após a Lei das Crianças Vítimas (CVA), legislação aprovada pelo Senado do estado de Nova York em 2019, que elevou o estatuto penal de limitações para crimes de abuso sexual infantil em 5 anos e elevou o estatuto civil de limitações para alguém que busca reparação por danos físicos, psicológicos ou outros danos causados por abuso sexual infantil até os 55 anos de idade. A janela de retrospectiva do CVA também estava prevista para durar 1 ano, mas foi prorrogada duas vezes devido à pandemia da COVID-19. Quando foi encerrada, mais de 10.000 casos haviam sido apresentados não apenas contra indivíduos, mas contra instituições, incluindo os Escoteiros da América e numerosas dioceses católicas. Os advogados antecipam um pico semelhante de casos com a ASA.
Embora um número crescente de estados tenha aberto janelas de retrospectiva para aqueles que são abusados quando crianças, a justiça para os sobreviventes adultos de abuso sexual tem sido lenta, com base na lógica de que os adultos estão mais bem equipados para responder a atos de violência dentro de um período de tempo previsível. Os estatutos de limitação pretendem desencorajar relatos não confiáveis de testemunhas, mas eles desmentiram o quão insidiosas e devastadoras podem ser as agressões sexuais.
Leva anos
"É muito diferente de se você for vítima de um roubo onde alguém entra e rouba sua TV ou leva suas jóias", explica Sherri Papamihalis, diretora clínica do Centro de Aconselhamento Safe Horizon, a única clínica de saúde mental ambulatorial especializada em tratamento de trauma baseado em evidências para sobreviventes de crimes e violência interpessoal. "Com a agressão, o corpo torna-se o local do crime". Os impactos emocionais e físicos - que vão do medo, depressão e ansiedade, ao comprometimento da função cardiovascular e do PTSD - não são lineares e podem ser difíceis de detectar.
Porções discretas do cérebro são responsáveis pelo processamento das sensações corporais e da memória, mas quando traumatizadas, diz Papamihalis, as experiências podem se fragmentar e as memórias são suprimidas. "É como se você jogasse um copo no chão e ele se estilhaçasse".
É por isso que os traumas podem subir à superfície de formas inesperadas em momentos imprevistos. "Veja, por exemplo, um sobrevivente de estupro que foi vitimado por um tio que fumava", diz Papamihalis. "Eles podem se lembrar apenas do cheiro dos cigarros ou lembrar de um certo som. O corpo deles vai segurar as sensações, mas eles podem não ter uma memória linear do que aconteceu". Esta evitação é um dos sintomas do TEPT. "O cérebro tenta nos proteger de lembranças dolorosas. Alguém pode se lembrar de pedaços e pedaços de um ataque, ou pode não se lembrar de nada".
Para Hoechstetter, os impactos do abuso de Hadden alojados em seu corpo e psique levaram anos para serem totalmente revelados. Ela sabia o que ele havia feito e sentiu os impactos do abuso, mas ainda assim teve que manter um emprego, cuidar de suas filhas e seguir em frente com sua vida. Foi somente quando um parente questionou por que as mulheres que haviam sido agredidas por Bill Cosby demoraram tanto para avançar que ela percebeu que também ela precisava falar mais alto e juntar sua voz ao pequeno coro daqueles que já haviam feito reivindicações contra seu antigo médico.
Responsabilização de usuários abusivos
Hadden acabou sendo preso em 2020 e descobriu ter abusado sexualmente de dezenas de pacientes entre 1993 e 2012. De acordo com a acusação original, o médico desonrado "usou a cobertura da realização de exames médicos para se envolver em abuso sexual que ele transmitiu como normal e medicamente necessário, quando não era normal nem necessário - era criminoso".
Embora o número de vítimas tenha eventualmente inchado para mais de 200, muitos foram informados de que seus casos eram muito antigos para serem processados. Hadden acabou recebendo o que Hoechstetter descreve como um "tapa no pulso", no qual ele perdeu sua licença médica, mas não recebeu nenhum tempo de prisão. Ele foi obrigado a se registrar como agressor sexual, mas somente no nível mais baixo, o que o manteve fora do registro público.
O resultado, os promotores disseram ao Hoechstetter, foi o melhor que eles poderiam esperar. Para Hoechstetter, esta foi outra violação - e a galvanizou para a defesa. "Foi além dos sentimentos em relação a esta pessoa que me prejudicou, e se tornou um sentimento muito maior de raiva diante das falhas institucionais das pessoas que disseram estar me apoiando e protegendo. Uma vez que percebi quão profunda foi a corrupção, e quantas mulheres ele abusou, eu sabia que também tinha que haver responsabilidade institucional".
A ASA não só abre possibilidades de responsabilizar perpetradores como Hadden no tribunal civil, mas cria um caminho adicional de recurso contra hospitais, igrejas, escolas ou outras instituições negligentes que podem ter criado condições que permitiram que o abuso ocorresse ou continuasse. Hoechstetter já está envolvido em litígio contra o Hadden e o Centro Médico Irving da Universidade de Columbia, New York-Presbyterian Hospital, mas é animador que a ASA permita que as "dezenas e dezenas de vítimas do Hadden que continuam se apresentando e não tiveram nenhum recurso" se beneficiem. "Se não mencionarmos os danos feitos no início, nunca moveremos a agulha sobre a violência sexual".
O Poder de Falar
Em Nova Jersey, uma legislação semelhante instituída em 2019 deu aos sobreviventes de agressões sexuais infantis e adultas 2 anos para apresentar reclamações civis, independentemente de quando o abuso ocorreu. As ações judiciais dispararam, pois muitos dos que sofreram em silêncio tiveram a oportunidade de buscar a restituição. Mas os defensores advertem que as ações judiciais e a legislação não devem ser consideradas a última ou única medida de cura.
"A cura é profundamente pessoal e profundamente individual", diz Robert Baran, diretor administrativo da New Jersey Coalition Against Sexual Assault (NJCASA), "e a janela de olhar para trás será sempre um número arbitrário que parecerá insuficiente para uma grande parte dos sobreviventes". Mas o que ela faz é expandir as opções, permitindo aos sobreviventes maiores oportunidades de buscar suas próprias versões de justiça e responsabilidade. Nem todos têm os recursos - ou vontade - para avançar com um processo nas janelas prescritas, diz Baran, mas saber que eles têm a chance de fazê-lo é impactante em si mesmo.
Para aqueles que são capazes de se apresentar, os danos financeiros que poderiam ser concedidos através de uma ação civil podem ajudar a "transferir o fardo" dos custos emocionais, financeiros e de vida do sobrevivente para a parte responsável. Isso, diz Baran, "pode sentir-se fortalecedor, libertador e vingativo". Embora ele reconheça que "colocar o que poderíamos chamar de 'etiqueta de preço' em dor e trauma nem sempre é ótimo", ele explica que o alívio financeiro pode permitir que as pessoas busquem outros caminhos para a cura, incluindo terapia ou tempo livre do trabalho. "Pode permitir opções que poderiam não ter se apresentado de outra forma".
Mais amplamente, diz ele, há um grande poder em compartilhar a própria experiência, ecoado no que a sobrevivente e defensora Marissa Hoechstetter descreve como sua experiência de "círculo completo". Em 24 de maio de 2022, ela e suas filhas de 11 anos fizeram parte de um pequeno grupo que participou da assinatura da ASA. Suas filhas, diz ela, eram as únicas crianças presentes. Elas tiraram uma foto com o governador, e disseram à mãe o quanto estavam orgulhosas dela.
"Ter feito isso comigo quando eu estava grávida, e depois estar na assinatura da lei com meus filhos, foi realmente emocionante", diz Hoechstetter. "Espero estar ensinando às minhas filhas que elas precisam usar sua voz se alguém as machucar ou se elas virem maldades sendo feitas a outras pessoas". Que isto é o que significa usar nossa voz para o bem".
A cada 68 segundos, um americano é agredido sexualmente. Se você ou alguém que você conhece tiver sido vítima de agressão sexual, você pode encontrar recursos e apoio 24 horas por dia, 7 dias por semana na Rede Nacional de Violência, Abuso e Incesto, 1-800-656-HOPE (1-800-656-4673).
A Lei de Sobreviventes Adultos abre uma janela de um ano, durante a qual os sobreviventes adultos de violência sexual ocorrida no estado de Nova York podem levar seus casos à corte civil contra seus agressores ou contra quaisquer indivíduos ou instituições que permitiram seus abusos. A ASA somente deixará de lado o estatuto civil de limitações durante o período de um ano, começando em 24 de novembro de 2022 e encerrando em 23 de novembro de 2023. Quando a janela expirar, o atual estatuto de limitações entrará em vigor mais uma vez.
