Um novo estudo sugere medicamentos anti-retrovirais: utilizados para gerir o VIH também podem ajudar a parar a progressão do cancro avançado do cólon.
Será que os medicamentos contra o VIH podem ajudar a abrandar os cancros avançados?
Por Alan Mozes
Repórter HealthDay
QUINTA-FEIRA, 7 de Abril de 2022 (HealthDay News) -- A introdução da HAART (terapia anti-retroviral altamente activa) em meados da década de 1990 revolucionou o tratamento do VIH/SIDA, travando a progressão da doença e prolongando dramaticamente as vidas.
Agora, um pequeno novo estudo sugere outro uso potencial para um dos medicamentos padrão HAART: Impediu a progressão da doença em cerca de um quarto dos pacientes que lutavam contra o cancro do cólon avançado.
"O que é mais surpreendente é que esta é uma classe de medicamentos que temos usado eficazmente para vírus durante muitos anos", disse o autor do estudo, Dr. David Ting. "E agora este estudo abre a oportunidade de desenvolver esta classe de fármacos para o cancro.
"Ainda estamos a tentar compreender porque é que alguns pacientes podem beneficiar mais do que outros", disse Ting, que serve como director do Centro de Cartografia Tumoral no Massachusetts General Hospital Cancer Center, em Boston.
Embora reconhecendo que será necessária mais investigação, Ting descreveu os resultados como "excitantes", acrescentando que para além do cancro do cólon parece provável que "esta estratégia [de medicamentos] possa ser eficaz em múltiplos tipos de cancro".
Ting observou que o tratamento HAART para doentes com VIH - que é tipicamente administrado como uma combinação de vários medicamentos - visa proteínas específicas chamadas "transcriptases inversas" (RT).
Isto porque o VIH necessita de RTs para se replicar e espalhar.
"[Mas] nós e outros já descobrimos anteriormente que as proteínas RT em células humanas são reactivadas no cancro", explicou Ting, também professor associado de medicina da Harvard Medical School. "Portanto, estes medicamentos de RT para o VIH [também] têm a capacidade de bloquear estas RT humanas encontradas no cancro".
Para sublinhar este ponto, Ting destacou um trabalho de investigação de 2018 que descobriu que os pacientes que vivem com VIH enquanto se submetem a um "cocktail" de três drogas da terapia HAART tendem, de facto, a ter uma incidência significativamente menor de muitos tipos de cancro do que a população em geral. O risco mais baixo, segundo os investigadores, inclui o cancro da mama, da próstata e do cólon.
Para o novo estudo, Ting e os seus colegas exploraram o potencial de apenas um medicamento HAART amplamente utilizado: a lamivudina.
O ensaio envolveu 32 pacientes, todos eles diagnosticados com cancro do cólon avançado que se tinha propagado amplamente, apesar de uma série de tratamentos padrão mas sem sucesso contra o cancro.
Por fim, todos os pacientes receberam lamivudina, mas em doses notavelmente mais elevadas - aproximando-se 400% mais - do que é normalmente administrado a pacientes com VIH. (Os medicamentos HAART são conhecidos por serem "bem tolerados" entre os doentes com VIH, disse Ting, embora tenha advertido que ainda não se sabe se doses mais elevadas podem dar origem a novos efeitos secundários).
A lamivudina foi administrada sem qualquer outra forma de terapia do cancro. O resultado, observou Ting, foi que oito dos pacientes viram a progressão do seu cancro parar, enquanto mais um conseguiu uma "resposta mista".
Nenhum dos pacientes viu os seus tumores encolherem. Mas a equipa observou encorajadoras "mudanças biológicas nos tumores quando analisámos as biópsias antes e depois do tratamento", disse Ting.
Os resultados foram publicados recentemente na revista Cancer Discovery.
O impacto da progressão que a medicação HAART parece ter no cancro do cólon sugere que "os tumores comportam-se de forma semelhante ao vírus", disse o co-autor do estudo, Benjamin Greenbaum, um associado presente no serviço de oncologia computacional do Memorial Sloan Kettering Cancer Center, em Nova Iorque.
De facto, disse Greenbaum, o impacto da lamivudina nas células tumorais é tão semelhante ao seu impacto no VIH que equivale a uma forma "surpreendente" de "mímica viral".
Ainda assim, a maioria dos pacientes não parecia colher qualquer benefício. Ting sugeriu que em teoria poderia ser devido a diferentes quantidades de proteínas RT encontradas nas células cancerosas de pacientes individuais.
"Estamos a tentar compreender melhor quais os cancros que dependem mais desta actividade de RT, para que possamos ter mais precisão nos pacientes que possam beneficiar desta terapia", disse ele, sublinhando que as perspectivas para este tipo de intervenção do cancro "ainda estão nos primeiros dias".
Mesmo assim, o Dr. Andrew Chan -- professor no departamento de medicina da Harvard Medical School e vice-presidente de gastroenterologia no Massachusetts General Hospital -- disse que a possibilidade de usar medicamentos HAART para tratar cancro avançado "representaria um novo alvo para o tratamento, o que é realmente excitante, especialmente se pudermos redireccionar os medicamentos existentes para outras condições para as quais temos uma vasta experiência clínica".
Mais informações
Há mais sobre a ligação entre o HIV e o risco de cancro no U.S. National Cancer Institute (Instituto Nacional do Cancro dos EUA).
