Para Teri DiCesare, avó de dois filhos e diretora da Philadelphia's House na creche Pooh Corner por quase meio século, a resiliência das crianças se parece muito com sua cena diária do meio-dia: crianças pequenas e pré-escolares - mascaram-se, almoçam fora - tagarelando. Deslizando a partir de caixas de suco. Ser bobo.
"Resiliência significa adaptabilidade", diz DiCesare. "Significa que as crianças se adaptam à mudança".
Tem havido muita mudança e agitação para enfrentar estes últimos anos. Alguns adultos podem encolher-se do impacto sobre as crianças, especialmente as mais jovens. Eles dizem coisas como: "As crianças são resilientes. Elas vão ficar bem".
Mas é mais complicado do que isso.
A resiliência das crianças - sua capacidade de prosperar no meio e após uma crise - depende de quem elas são, como eram suas vidas antes e como os adultos ao seu redor (incluindo pais, outros parentes e cuidadores da comunidade) respondem.
Sem dúvida, os acontecimentos recentes têm tido um custo. Em uma pesquisa realizada em 2020 com 1.000 pais americanos, 71% disseram que a pandemia havia afetado negativamente a saúde mental de seus filhos. E os dados do CDC mostram que houve 24% mais visitas a salas de emergência relacionadas à saúde mental para crianças de 5 a 11 anos entre março e outubro de 2020, em comparação com o mesmo período em 2019.
Outros estudos traçaram os efeitos da mudança climática e da violência - seja testemunhando ou experimentando-a - em crianças pequenas, observando problemas como depressão, ansiedade, fobias, irritabilidade, dificuldades de aprendizagem e mudanças no sono e no apetite.
No entanto, por mais reais que tenham sido os efeitos, as crianças podem se mover através dela - com o tipo certo de ajuda.
Voltando com apoio
"O resultado final é: Depois de qualquer tipo de tragédia, a maioria das crianças - a maioria das pessoas - estará realmente bem", diz Robin H. Gurwitch, PhD, psicólogo e professor de psiquiatria no Duke University Medical Center.
"Mas não é que as pessoas simplesmente se recuperem", diz Gurwitch. "Havia a idéia de que algumas pessoas eram resistentes e outras não. Isso caiu no esquecimento. A resiliência é algo que podemos melhorar".
Gurwitch tem visto isso repetidamente, pois há mais de 30 anos ela tem focado seu trabalho no impacto de traumas e desastres nas crianças e suas famílias - e em formas baseadas em evidências para ajudar as crianças a passar por isso.
O ingrediente mais importante na construção e promoção da resiliência de uma criança, diz Gurwitch, é uma relação segura e de confiança com um adulto que pode ouvir, nutrir e modelar maneiras saudáveis de lidar com as coisas.
Esses adultos não têm que ser os pais da criança. Eles podem ser outro parente ou um professor, treinador, líder de fé, vizinho ou outra pessoa em sua vida. Eles podem ajudar a orientar as crianças para maneiras saudáveis de lidar com o estresse, como dar uma caminhada, falar sobre seus sentimentos, desenhar um quadro ou brincar com um animal de estimação.
Os cuidadores também podem capacitar as crianças, sugerindo e modelando maneiras de agir. Isso pode significar gritar arco-íris na calçada, convidar um novo estudante para participar de um jogo, ou ser voluntário em uma despensa de alimentos ou por outra causa que lhes interesse. Isto é "encontrar maneiras de dar sentido ao que está acontecendo", diz Gurwitch.
Dificuldade atinge as crianças de forma desigual
Coisas difíceis acontecem a todos. Mas algumas crianças enfrentam um nível elevado de dificuldade por causa de sua raça, situação econômica, identidade de gênero ou nacionalidade.
"Nem todas as crianças estão passando por racismo estrutural, pelos preconceitos, por essa dor e dano", diz Iheoma U. Iruka, PhD, fundador da Equity Research Action Coalition no Frank Porter Graham Child Development Institute da Universidade da Carolina do Norte, em Chapel Hill.
Estes preconceitos também podem nos fazer esquecer da resiliência cotidiana das crianças que passaram por mais do que sua parte de trauma.
"Toda criança tem forças", diz Iruka. Por exemplo, ela aponta que uma criança que pode não estar no caminho certo com a leitura "pode ser flexível, gentil com os amigos, pensadores críticos e solucionadores de problemas". Podemos não entender o quão resistentes eles são".
O conselho de Iruka para ajudar a reforçar a resiliência das crianças: "Antes de tudo, ame seus filhos", diz ela. Converse com eles, leia histórias juntos, inclua-os em uma variedade de ambientes sociais e pessoas, e dê-lhes espaço para explorar.
Como os adultos também se comportam - talvez mais do que suas palavras. Pergunte-se: "Quando eu me aborreço, eu me irrito e me deliro, ou eu respiro fundo e encontro uma maneira de me acalmar? diz Gurwitch. "Se as crianças nos vêem chorar, é realmente importante que elas nos vejam secar nossas lágrimas e seguir em frente".
A resiliência não é algo que se desenvolve por conta própria. As pessoas são sociais. Somos afetados pelas pessoas e sistemas que nos rodeiam. Quando uma criança tem um cuidador que se sente cuidada, ela pode oferecer às crianças o melhor de si mesma, o que é mais nutritivo.
"Precisamos criar famílias e comunidades resilientes", diz Iruka. "As crianças não podem ser resilientes por si mesmas".
