Robôs minúsculos poderiam um dia escovar, usar o fio dental nos seus dentes

Por Julie Stewart

23 de agosto de 2022 - Sua rotina de escovação e fio dental duas vezes por dia poderia um dia ser automatizada usando minúsculos microrobots que esfregam seus dentes para uma limpeza personalizada, graças às novas pesquisas da Universidade da Pensilvânia.

Os cientistas utilizaram campos magnéticos para montar nanopartículas em minúsculas estruturas robóticas semelhantes a escovas que removem com precisão os biofilmes, uma rede de germes e outras substâncias pegajosas, das superfícies dos dentes. Eles descrevem seus resultados em um artigo publicado na revista ACS Nano.

Os microrobots apresentam cerdas que podem se estender, retrair, mudar de forma e se mover horizontalmente, verticalmente e em círculos. As cerdas podem se adaptar ao alinhamento dos dentes de cada pessoa e entrar em espaços de difícil acesso.

"Pode ser dentes perfeitamente alinhados ou desalinhados", diz o autor do estudo Hyun (Michel) Koo, DDS, diretor fundador do Centro de Inovação e Odontologia de Precisão da Universidade da Pensilvânia. "Funcionará em ambos os casos porque eles podem se adaptar a diferentes superfícies, diferentes recantos e recantos". Enquanto eles esfregam seus dentes, estas cerdas também podem ajudar a matar germes. Isso porque são feitas de "nanopartículas de óxido de ferro", que podem ativar o peróxido de hidrogênio para ajudar a matar bactérias e degradar os biofilmes. Outro benefício: estas nanopartículas são mais baratas e mais abundantes que muitos materiais utilizados na nanotecnologia, como o ouro e a platina.

"É um material tão básico", diz o autor do estudo Edward Steager, PhD, um investigador da Penn Engineering. "Não é nem mesmo um material necessariamente extravagante".

Quando estarão disponíveis para você os pequenos robôs de limpeza dos dentes?

A equipe está empacotando a tecnologia em um protótipo amigável ao consumidor, que eles esperam ter pronto dentro de um ano. Mas eles provavelmente precisarão de mais alguns anos de testes antes que os robôs estejam prontos para o uso comercial.

Uma vez totalmente desenvolvida, esta tecnologia pode ser uma mudança de jogo para pessoas com deficiências, populações mais velhas ou qualquer pessoa que não tenha a capacidade manual de cuidar bem de sua saúde oral, diz Koo. Estas populações provavelmente serão as primeiras a experimentar o dispositivo, depois outras seguirão.

"Começamos com pessoas com deficiências ou uma população geriátrica mais velha, mas acho que no final do dia, queremos que isto esteja disponível para todos", diz Koo.

Esta inovação poderia mudar toda a indústria de cuidados orais, observa ele.

"Toda a tecnologia de controle de placas dentárias não foi interrompida por, digamos, séculos", diz Koo. "Quero dizer, essencialmente, você tem um conceito de cerda em bastão, que tem sido usado desde o início dos milênios, você sabe, e não é muito eficaz, certo? A tal ponto que você tem que usar o fio dental e enxaguar para ter certeza de que você tem um controle efetivo da placa. Nós queremos interromper isso. Queremos ter algo que seja fácil de usar, plug and play".

O fio dental existe há algumas centenas de anos, mas apenas cerca de um terço do fio dental americano diariamente, de acordo com o CDC. Qualquer placa deixada para trás após escovar e usar o fio dental coloca sua boca em risco.

"A placa dentária é a fonte de uma série de doenças bucais, desde cáries até doenças gengivais", diz Koo.

Com uma maneira precisa e eficaz de controlar as doenças orais, podemos proteger nossa saúde geral", diz ele. De fato: As doenças gengivais estão ligadas a doenças cardíacas e diabetes.

"As bactérias encontradas na cavidade oral estão associadas ao Alzheimer", diz Koo. "Portanto, há muita conexão entre a saúde oral e a saúde geral".