Pacote de gelo implantável alivia a dor sem congelamento

Por Tara Haelle

24 de agosto de 2022 -- O resfriamento de uma lesão recente com gelo pode ser uma das formas mais eficazes de aliviar a dor sem medicação. Mas o gelo é volumoso e impreciso, e, derrete. Mas e se você pudesse encolher um pacote de gelo que nunca derrete e colocá-lo diretamente sobre os nervos causadores da dor? É o que um grupo de cientistas da Northwestern University tem procurado fazer, desenvolvendo um pequeno e flexível implante que proporciona alívio da dor sob demanda.

Os pesquisadores testaram o dispositivo em ratos e publicaram suas descobertas na revista Science. Eles esperam que ele seja uma alternativa futura aos opiáceos e outros analgésicos receitados que podem ter sérios efeitos colaterais, incluindo o risco de dependência.

O implante é uma tira fina de papel com 5mm de largura de material solúvel em água que contém um par de canais paralelos em forma de onda, um preenchido com um líquido refrigerante e o outro com nitrogênio seco. Há uma bomba na parte externa que libera o líquido e o gás que se movem para uma bolsa compartilhada onde uma reação química faz com que o líquido evapore, acabando por criar uma sensação de resfriamento que entorpece o nervo. À medida que o nervo se torna mais frio, os sinais de dor que ele envia ao cérebro diminuem gradualmente até que eles param completamente, impedindo que esses sinais cheguem ao cérebro.

Como a tira fina é projetada para ser enrolada ao redor do nervo real causando dor, o dispositivo fornece alívio preciso e direcionado que não afeta o tecido ao redor, incluindo os nervos que controlam a função motora. Isso significa que você obtém a vantagem da dormência que sente ao usar gelo, mas mais precisão ao visar um único nervo versus toda a área que um pacote de gelo pode cobrir.

"Estamos visando especificamente os nervos periféricos, que conectam seu cérebro e sua medula espinhal ao resto do seu corpo". Estes são os nervos que comunicam os estímulos sensoriais, incluindo a dor", co-autor Matthew MacEwan, PhD, professor assistente de cirurgia neurológica na Faculdade de Medicina da Universidade de Washington em St. Louis, explicou em um artigo na Northwestern. "Ao proporcionar um efeito de resfriamento a apenas um ou dois nervos alvo, podemos efetivamente modular os sinais de dor em uma região específica do corpo".

Como um resfriamento excessivo pode danificar o tecido ao redor do nervo, o dispositivo inclui um pequeno sensor que monitora a temperatura do nervo e pode ajustar as taxas de fluxo do líquido e do gás para aumentar ou diminuir a quantidade. O dispositivo também nunca precisa ser removido uma vez implantado: Todo o material pode ser naturalmente absorvido pelo corpo, e se dissolve em poucos dias ou semanas após ser colocado, disseram os pesquisadores.