Lanternflys de Squash Spotted Sight On Sight, urgência dos especialistas

Por Maya Davis

25 de agosto de 2022 - Se você vir um, esmague-o. Esmague-o até que esteja morto.

Este é o conselho que as organizações agrícolas do nordeste dos Estados Unidos estão dando quando se trata do spotted lanternfly, uma espécie invasiva que se espalhou rapidamente pelo país, inclusive em centros urbanos densos como Filadélfia e Nova Iorque. Foram registrados avistamentos da peste da pólipo-pontilhada em pelo menos 11 estados.

O inseto é nativo da China, Índia e Vietnã. Sua primeira aparição na América do Norte foi na Pensilvânia, em 2014. Desde então, espalhou-se rapidamente pelos estados vizinhos, pegando carona em plantas, carros e praticamente qualquer outra coisa em que possa se agarrar. Eles podem chegar à Costa Oeste logo em 2027, avisa um estudo recente da Universidade Estadual da Carolina do Norte e do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos.

Como eles são plantadores de plantas, não voam. Ao invés disso, eles se lançam para cima e alto através de distâncias alarmantemente longas. Embora não sejam uma ameaça imediata a pessoas ou animais de estimação, elas causam danos a mais de 70 plantas nativas, incluindo macieiras, videiras e outras culturas alimentícias ao sugar sua seiva e deixar para trás muito cocô pegajoso e que atrai o bolor. Somente na Pensilvânia, eles são responsáveis por um prejuízo agrícola estimado em 554 milhões de dólares, segundo pesquisa da Universidade Estadual da Pensilvânia de 2019.

Alguns departamentos estaduais impuseram restrições de quarentena para condados infectados, enquanto outros iniciaram pesquisas e campanhas de conscientização de saúde para educar o público sobre exatamente por que este lançamento em massa de insetos coloridos é tão ruim para o meio ambiente.

"Eles são uma questão econômica e de qualidade de vida, bem como uma ameaça à agricultura", diz a porta-voz do Departamento de Agricultura da Pensilvânia, Shannon Powers.

O público toma medidas

Toda a devastação que estes insetos causam às culturas de alimentos e outras plantas nativas explica por que os especialistas agrícolas estão pedindo aos cidadãos médios que ajudem a deter sua propagação. E o público está se intensificando. Os autoproclamados caçadores de lanternfly estão rastreando e matando os invasores e compartilhando suas conquistas em sites de mídia social como o TikTok. Alguns estão até mesmo realizando competições de fumaça de lanternfly e trocando informações sobre a melhor maneira de matar o maior número possível deles.

"Estamos entusiasmados que as pessoas tenham entrado a bordo e estejam trabalhando para controlar as lanternflies descobertas", diz Powers. "As pessoas representam o maior risco de propagação do inseto". Precisamos de sua ajuda".

Mas os especialistas advertem que alguns métodos de matança "faça você mesmo" podem causar mais danos do que bem.

"Com todas as mídias sociais, muitas vezes vemos pessoas tomando as coisas em suas próprias mãos e usando remédios caseiros", diz Julie Urban, professora associada de pesquisa no Departamento de Entomologia da Faculdade de Ciências Agrárias da Penn State University. "Algo que pode parecer bastante inócuo, como um sabonete de prato Dawn, que é benigno para os humanos, pode prejudicar árvores e insetos benéficos como as abelhas. Não queremos que as pessoas apliquem produtos químicos inseguros por aí".

Urban recomenda herbicidas que são rotulados para uso na lanternfly manchada. E, é claro, ela encoraja o esmagamento a continuar, especialmente durante as próximas semanas. Os lanternflies usam o final do verão para depositar seus ovos para garantir que eles estarão de volta em vigor no próximo ano. E como esta criatura não tem predadores conhecidos fora de seu habitat nativo, os especialistas dizem que cabe aos humanos continuarem pisando.