Benefícios à saúde dos antioxidantes

Os antioxidantes são substâncias que protegem o corpo neutralizando moléculas instáveis chamadas radicais livres. Eles se desenvolvem quando os átomos do corpo ganham ou perdem partículas carregadas chamadas elétrons. 

Os radicais livres não são todos ruins. Eles desempenham um papel importante em muitos processos biológicos, incluindo a divisão celular. Eles também ajudam as células a falar umas com as outras e ajudam seu corpo a se defender contra infecções.

Mas quando demasiados radicais livres se acumulam no corpo, eles podem causar sérios danos às células. Isto pode contribuir para condições como câncer, doenças cardíacas, pressão alta e diabetes. 

As pessoas tendem a falar dos antioxidantes como uma categoria ampla, mas na verdade eles são mais como uma grande família. A vitamina C é um antioxidante, assim como a vitamina E e a vitamina A. Há muitas mais, cada uma com seus próprios benefícios.

Benefícios à saúde dos antioxidantes

Como os antioxidantes têm o poder de neutralizar os radicais livres, eles podem diminuir suas chances de contrair algumas doenças.

Aqui estão algumas das maneiras que eles podem ajudar:

Eles podem ajudar a prevenir o câncer. Algumas pesquisas sugerem que os antioxidantes podem prevenir alguns dos danos causados pelos radicais livres que podem levar ao câncer. Mas são necessárias mais pesquisas para determinar se os antioxidantes dos alimentos podem ajudar a reduzir o risco de câncer para as pessoas.

Eles podem ajudar seus olhos. A degeneração macular relacionada à idade, ou DMRI, é a causa mais comum de perda permanente da visão em adultos com mais de 60 anos de idade. Ela acontece quando a mácula, tecido importante no fundo do olho, começa a se desgastar. Com o tempo, ela pode levar à perda de seu campo de visão central.

Os antioxidantes podem ajudar a diminuir suas chances de perda de AMD em até 25%. Se você já tem AMD, eles podem ajudá-lo a manter mais de sua visão.

As vitaminas C e E, ambas antioxidantes, podem diminuir as chances de cataratas. São acumulações de proteínas que turvam a lente na frente do olho, causando, em última análise, uma visão desfocada. Os antioxidantes também podem retardar a progressão das cataratas, permitindo que as pessoas mantenham uma visão melhor por mais tempo.

Eles podem ajudar seu coração. Há muito debate sobre se os antioxidantes ajudam a diminuir as chances das pessoas de contrair doenças cardíacas. Por um lado, a pesquisa mostrou que as pessoas que comem mais frutas e vegetais têm menores riscos de doenças cardíacas e derrames. Pesquisas iniciais mostraram que os antioxidantes podem ser responsáveis por este benefício.

Por outro lado, estudos de acompanhamento de suplementos antioxidantes falharam em mostrar os mesmos benefícios. Alguns cientistas acreditam que isso tem a ver com as maiores concentrações de antioxidantes nos suplementos.

Obter antioxidantes dos alimentos pode ser o segredo, mas mais pesquisas são necessárias para descobrir se existe uma conexão real.

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Coisas a considerar

Embora os antioxidantes tenham muitos benefícios potenciais para a saúde, há algumas coisas a serem levadas em conta, particularmente se você conseguir o seu através de suplementos.

Se você tomar suplementos antioxidantes, há uma chance de que eles possam interagir com os medicamentos que você está tomando para outra condição.

Se você fuma, e toma altas doses de beta-caroteno, suas chances de câncer de pulmão aumentam. Se você toma muita vitamina E, você tem maiores chances de ter câncer de próstata e derrame.

Fale com seu médico sobre todos os remédios e suplementos que você toma. Eles o ajudarão a ter certeza de que o que você toma será seguro para você.

Onde encontrar antioxidantes

Alimentos diferentes contêm diferentes vitaminas e minerais antioxidantes.

O beta-caroteno é abundante em alimentos alaranjados como:

• Cenouras

• Batata doce

• Squash

• Abóbora

• Damascos

Alguns vegetais de folhas verdes também contêm altos níveis de beta-caroteno, inclusive:

• Kale

• Espinafres

• Colard greens

Estes vegetais também contêm altos níveis de luteína antioxidante.

O licopeno está em frutas e vegetais com polpa rosa e vermelha ou vermelho-alaranjado. Exemplos incluem:

• Melancia

• Papaia

• Toranja rosa

• Tomate

Aproximadamente 85% do licopeno na maioria das dietas americanas vem do tomate e de alimentos derivados do tomate.

A vitamina A vem em três formas diferentes, sendo a mais conhecida o retinol (vitamina A1). Você encontrará altos níveis de vitamina A em alimentos como:

• Cenouras

• Batata doce

• Gema de ovo

• Fígado

• Leite

A vitamina C está presente em altas concentrações em muitas frutas e legumes, assim como em muitas frutas e legumes:

• Avicultura

• Carne bovina

• Peixes

• Alguns cereais

A vitamina E é particularmente abundante em amêndoas. Você também pode encontrar muito dela em:

• Brócolis

• Mangas

• Vários óleos, incluindo milho, soja e açafroa

Os alimentos à base de plantas tendem a ser muito mais elevados em antioxidantes do que as carnes. As bagas e os produtos à base de bagas, estão no topo da escala de antioxidantes, inclusive:

• Amoras silvestres

• Morangos silvestres

• Framboesas

Muitas ervas e especiarias também estão no topo da lista, assim como o cacau e as nozes.