Como os humanos, as chances de um cachorro contra a demência aumentam com a idade

Por Amy Norton

Repórter HealthDay

SEXTA-FEIRA, 26 de agosto de 2022 (HealthDay News) -- Muito parecido com os humanos, os cães podem desenvolver demência à medida que envelhecem -- e esse risco aumenta pela metade a cada ano extra de vida nos anos dourados de um cão, novas pesquisas mostram.

O estudo, de mais de 15.000 cães e seus companheiros humanos, descobriu que pouco mais de 1% tinha disfunção cognitiva canina (CCD). Similar ao processo de demência em humanos, o CCD faz com que os cães desenvolvam gradualmente sintomas como confusão, ansiedade, problemas de sono e mudanças na forma como eles interagem com o mundo.

Entre os cães do novo estudo, a probabilidade de ter CCD subiu com a idade - em 52% para cada ano adicional de vida após os 10 anos de idade.

Além disso, os cães sedentários tinham um risco muito maior do que aqueles que se mantinham frisados até a idade adulta. Mas, disseram os especialistas, isso pode ser um sinal de, e não uma causa da CCD.

Os veterinários sabem há muito tempo que os cães podem mostrar memória e capacidade de raciocínio deterioradas em seus últimos anos.

"Eles não estão ligados de maneira diferente de nós", disse a Dra. Rose Peters, uma neurologista veterinária da Universidade de Illinois no Urbana-Champaign College of Veterinary Medicine.

De acordo com Peters, que não estava envolvido no novo estudo, a sigla DISHAA é usada para resumir os sinais de que um cão pode ter CCD:

• Desorientação: parecer confuso ou perdido em lugares familiares, olhar em branco para uma parede ou ter dificuldade para navegar em torno de objetos.

• A interação muda: tornando-se mais "pegajosa" ou, alternativamente, não querendo mais se aconchegar. Também, tornar-se menos amigável, mais irritável ou até agressivo ao redor de outras pessoas ou animais.

• Mudanças no sono: agitação à noite, dormir mais durante o dia ou mostrar ciclos de sono/vigília alterados de outra forma.

• Sujeira da casa: os cães podem parar de sinalizar quando precisam sair, e acabam indo para dentro de casa.

• Mudanças de atividade: mostrando menos interesse no jogo e, em vez disso, vagando ou andando sem rumo.

• Ansiedade: mostrando sinais de ansiedade de separação, ou tornando-se temeroso ao ar livre ou em novos ambientes.

Há um grande aviso, no entanto, de acordo com a Dra. Stephanie Borns-Weil, uma behaviorista veterinária da Cummings School of Veterinary Medicine da Universidade Tufts.

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Muitos problemas de saúde física também podem causar sinais do tipo CCD, disse Borns-Weil. A dor, de condições como a artrite, é uma das principais.

"Se você acha que seu cão tem sinais de disfunção cognitiva, leve-os ao veterinário e descartar causas físicas", disse Borns-Weil, que não estava envolvido no estudo.

Embora o CCD esteja no radar há anos, os estudos anteriores foram pequenos, de acordo com os pesquisadores do novo trabalho, liderado por Sarah Yarborough, da Universidade de Washington.

Para seu estudo, os pesquisadores utilizaram dados sobre mais de 15.000 cães de todo o país que estavam inscritos em um programa de pesquisa em andamento chamado Projeto Envelhecimento do Cão. Durante o primeiro ano, os proprietários completaram duas pesquisas: uma sobre a saúde de seus cães e hábitos de atividade, e outra com perguntas que selecionam o CCD.

O grupo em geral era um jovem, e pouco mais de 1% dos cães foram considerados como tendo CCD. Entre os animais com mais de 10 anos de idade, cada ano de vida adicional estava ligado a um aumento nas chances de CCD, de acordo com os resultados publicados na revista Scientific Reports.

Além da idade, os níveis de atividade dos cães mostraram uma forte ligação com a CCD: cães sedentários tinham mais de seis vezes mais probabilidade de ter a condição do que cães da mesma idade e raça que eram ativos.

Isso não prova que o exercício frustra a demência canina, tanto Peters quanto Borns-Weil disseram, já que o próprio CCD pode mudar os níveis de atividade.

"Um cão com disfunção cognitiva pode não querer mais sair para passear porque eles estão confusos", explicou Borns-Weil.

Entretanto, observou Peters, a pesquisa em humanos vinculou a atividade física a uma melhor função cerebral mais tarde na vida. Portanto, a idéia de que o exercício poderia beneficiar o cérebro dos cães não é rebuscada, disse ela.

Além disso, Borns-Weil apontou, sair para explorar ou brincar é uma grande parte da estimulação mental do cão. Mais uma vez, em humanos, permanecer mentalmente ativo com a idade tem sido ligado a menores probabilidades de declínio cognitivo - embora, mais uma vez, a questão causa-efeito permanece.

Apesar das incógnitas, não há nenhuma desvantagem para os cães terem um estilo de vida saudável que inclua atividade física e estimulação mental, disseram os dois especialistas.

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"Se as pessoas lerem sobre este estudo e pensarem, há uma razão para manter meu cão ativo, então isso é ótimo", disse Borns-Weil.

Assim como com a demência humana, não há cura para o CCD. Mas as famílias podem ajudar seu cão a se administrar de várias maneiras, disseram os veterinários: Manter uma rotina diária consistente; não mover as coisas dentro de casa e arranjá-las para que seu cão não fique preso atrás de nada; usar luzes noturnas à noite, e dar ao seu cão maneiras de se manter física e mentalmente ativo.

Se um passeio pela vizinhança for muito estimulante para a ansiedade, disse Borns-Weil, tente caminhar pelo perímetro do pátio.

Os veterinários também têm medicamentos que podem prescrever, tais como medicamentos anti-ansiedade e um medicamento chamado selegilina, que é usado para tratar os sintomas de Parkinson em humanos, mas também é aprovado para tratar o CCD.

Ambos os especialistas encorajaram as pessoas a levarem seu cão ao veterinário se tiverem preocupações sobre qualquer mudança de comportamento.

Mais informações

O American Kennel Club tem mais sobre disfunções cognitivas caninas.