Você poderia parecer um 'gêmeo' que poderia até compartilhar seu DNA?

Por Nick Tate

30 de agosto de 2022 - A maioria das pessoas já jogou o jogo "separados no nascimento", brincando que amigos parecidos e até mesmo celebridades que não são parentes podem ter um parentesco secreto compartilhado.

Mas novas pesquisas mostram que não é brincadeira que, com alguns doppelgangers, de fato, a idéia é mais do que se vê. Uma equipe de cientistas espanhóis estudou pares de olhares sem parentesco e descobriu que eles não só têm uma semelhança marcante um com o outro, mas também compartilham partes significativas de seu DNA.

As descobertas, publicadas na revista Cell Reports, sugerem que essas semelhanças genéticas podem se estender além da simples aparência facial. A análise de DNA baseada no novo trabalho poderia um dia ajudar os médicos a identificar os riscos ocultos de uma pessoa para certas doenças e até mesmo ajudar as autoridades policiais a visar os criminosos através da perícia forense biométrica, dizem os pesquisadores.

Mas talvez o mais fascinante é a probabilidade de que a maioria das pessoas no planeta tenha um "gêmeo" não relacionado algures por aí, diz Manel Esteller, PhD, um pesquisador do Instituto de Pesquisa Josep Carreras Leucemia em Barcelona, que liderou o estudo.

"Não é irracional assumir que você, também, possa ter um sósia por aí", diz ele.

O novo estudo de Esteller nasceu de sua pesquisa sobre as semelhanças e diferenças entre gêmeos idênticos. Ele foi inspirado por um projeto de fotografia do artista franco-canadense François Brunelle, que desde 1999 tem tirado fotos de sósia sem parentesco no mundo inteiro. Suas fotografias notáveis levaram Esteller a perguntar: o DNA poderia explicar estes "gêmeos" parecidos?

"Em 2005 descobrimos que os irmãos gêmeos que têm o mesmo DNA [também chamados gêmeos monozigóticos] apresentavam diferenças epigenéticas [mudanças químicas no DNA que regulam como os genes são expressos] que explicavam porque não eram perfeitamente idênticos", explica ele.

"No estudo atual, exploramos o outro lado da moeda: pessoas que têm a mesma face, mas não são parentes". Estes indivíduos ajudaram a responder à questão de longa data de como nosso aspecto é determinado pela natureza e/ou nutrição".

Para responder a essa pergunta, a equipe de Esteller recrutou 32 pares de pessoas das sessões fotográficas de Brunelle para fazer testes de DNA e questionários completos sobre estilo de vida. Os pesquisadores também utilizaram software de reconhecimento facial para avaliar suas semelhanças faciais a partir de fotografias de cabeça.

Descobriram que 16 dos pares semelhantes tinham pontuação igual às dos gêmeos verdadeiros idênticos, que também foram analisados pelo software de reconhecimento facial da equipe. Dos pares de sósia, 13 eram de ascendência européia, um hispânico, um asiático oriental e um centro-sul asiático.

Os pesquisadores examinaram então o DNA desses 16 pares de look-alikes e descobriram que eles compartilhavam significativamente mais de seu material genético do que os outros 16 pares que o software considerava menos semelhantes na aparência - uma descoberta que os pesquisadores disseram ser "marcante".

Esteller observa que parece ser "senso comum" que as pessoas que parecem iguais deveriam compartilhar "partes importantes do genoma, ou a seqüência de DNA", mas isso nunca tinha sido demonstrado cientificamente - até agora, isto é, até agora.

"Descobrimos que os sites genéticos compartilhados pelo sósia correspondiam a quatro categorias", diz ele. "Genes anteriormente relatados como associados com a forma e forma dos olhos, lábios, boca, narinas e outras partes do rosto usando estudos gerais da população; genes envolvidos na formação óssea que podem se relacionar com a forma do crânio; genes envolvidos em texturas distintas da pele; [e] genes envolvidos na retenção de líquidos que podem dar diferentes volumes ao nosso rosto".

Embora o DNA dos doppelgangers tenha sido estreitamente comparado, Esteller ficou surpreso ao descobrir que as pesquisas sobre estilo de vida - avaliando 68 variáveis - revelaram grandes diferenças nos 16 pares de pessoas. Essas diferenças foram quase certamente devidas ao ambiente e a outras partes de suas vidas e de sua criação (pense: "nutrição vs. natureza") que não tinham nada a ver com sua composição genética.

Essas diferenças, explica ele, são outro sinal de que as semelhanças nas aparências dos pares quase certamente têm mais a ver com seu DNA compartilhado do que outras coisas.

Mesmo assim, ele descobriu que alguns look-alikes eram semelhantes em formas que poderiam estar ligadas ao seu DNA - como altura e peso, traços de personalidade (como o vício em nicotina), e até mesmo status educacional (sugerindo que a inteligência poderia estar ligada aos genes).

"Diz-se que nosso rosto reflete nossa alma", diz Esteller. "Sendo menos poético, nosso sósia respondeu a um grande questionário para captar seus perfis físicos e comportamentais". Observamos que aqueles olhares com alta concordância nos algoritmos faciais e nos pontos comuns genéticos não só compartilhavam o rosto, mas também outras características. …”

Então, o que explica essas semelhanças genéticas? Esteller diz que é provável que seja casualidade e coincidência, estimulada pelo crescimento populacional, e não resultado de algum vínculo ancestral ou familiar anterior, desconhecido. Existem, ele explica, apenas tantas coisas que compõem as características faciais humanas, então é lógico que algumas pessoas - por sorte do sorteio - se assemelharão a outras.

"Como a população humana é hoje de 7,9 bilhões de pessoas, estas repetições parecidas são cada vez mais prováveis de ocorrer", diz ele. "A análise de uma coorte maior fornecerá mais das variantes genéticas compartilhadas por estes pares individuais especiais, e também poderá ser útil para elucidar a contribuição de outras camadas de dados biológicos na determinação de nossos rostos".

Além do apelo da ciência estranha do estudo, Esteller acredita que suas descobertas poderiam ajudar a diagnosticar doenças, utilizando a análise de DNA. Eles poderiam até ajudar a polícia a caçar criminosos um dia no futuro - dando aos cientistas forenses, por exemplo, a capacidade de fazer esboços de rostos de suspeitos com base apenas em amostras de DNA encontradas na cena de um crime.

"Duas áreas são agora muito excitantes para um maior desenvolvimento", diz ele. "Primeiro: Podemos inferir do rosto a presença de mutações genéticas associadas a um alto risco de desenvolver uma doença como a diabetes ou o Alzheimer? Segundo: Podemos agora a partir do genoma ser capazes de reconstruir um rosto que seria extremamente útil na medicina legal? Ambas as vias de pesquisa podem agora ser seguidas".

Ouça o que dizem os Doppelgangers

Para Marissa Munzing e Christina Lee, que participaram do estudo semelhante, as implicações sociais da pesquisa de Esteller são pelo menos tão importantes quanto as descobertas científicas.

Munzing, que conhece Lee desde que eles se conheceram no ano de calouro na Universidade da Califórnia, Los Angeles, há 14 anos, não esperava descobrir que o DNA deles era tão parecido.

"Fiquei definitivamente surpreso que [nós] pudéssemos ter um DNA semelhante, tão próximo de ser gêmeos, com minha amiga", disse ela em um e-mail. "Que loucura!! E que legal! De vez em quando eu a chamo de minha 'gêmea', então acho que é realmente apropriado agora"!

Mas saber que todos nós podemos ter um gêmeo secreto lá fora poderia ajudar a reunir as pessoas em uma época em que os americanos e outros em todo o mundo estão tão profundamente divididos ao longo das linhas de classe, social e política, diz ela.

Lee concorda, observando que ter uma amiga com um perfil genético bem parecido "e até mesmo um rosto semelhante" acrescenta um senso de conexão com outros que poderíamos considerar estranhos.

"Pode ser bom sentir que você não está sozinho, mesmo que esteja apenas em sua aparência", diz ela.

"Somos realmente mais parecidos e conectados uns aos outros do que pensamos", diz Munzing.