Por que mentimos sobre nossa saúde?

Por Jessica Migala

29 de agosto de 2022 -- A enfermeira médica me chamou antes de minha consulta virtual com meu médico com algumas perguntas rápidas. "Você tem se sentido deprimido ultimamente?" Não, eu disse com confiança, apesar de ter ficado branco-atacando essa coisa de ser pai de duas crianças-pequeninas-pandêmicas. "Ótimo! Isso é o que gostamos de ouvir", respondeu ela.

Naquele momento, eu me senti orgulhosa - ela está tão contente comigo! Mas por que eu fui tão rápido em contar uma mentira tão careca?

A questão de mentir sobre nossa saúde é profunda. Verdade seja dita - sem trocadilho! - As mentiras médicas e de saúde assumem múltiplas formas e têm motivações e conseqüências diferentes.

Fibra inofensiva ou problema sério?

Muitos de nós escondemos coisas durante as consultas médicas, diz Angie Fagerlin, PhD, professora de ciências da saúde da população na Universidade de Utah.

"De nossa pesquisa, sabemos que as pessoas não estão dizendo a verdade a seus médicos", diz ela. Fagerlin e colegas publicaram dois artigos sobre o fenômeno, com mais um sobre nossas mentiras da COVID.

Um estudo, co-autorizado por Fagerlin e publicado na JAMA Network Open em 2018, analisou as respostas de mais de 4.500 adultos americanos e sua honestidade em torno de perguntas comuns sobre seus hábitos de saúde, tratamentos médicos e experiências com seu provedor.

Mais comumente, as pessoas admitiram ter mentido ao seu provedor quando não concordavam com suas recomendações de tratamento ou mesmo quando não entendiam o que o médico estava dizendo em primeiro lugar.

Outras razões? Eles não estavam tomando os remédios prescritos conforme as instruções, não faziam exercícios, não faziam uma dieta não saudável, ou estavam tomando a receita de outra pessoa.

Então, por que as pessoas não estavam se preparando completamente?

"A resposta mais comum de 82% dos pacientes é que eles não queriam ser julgados ou dar lições sobre seu comportamento", diz Fagerlin. Além disso, 76% disseram que não queriam saber que o que estavam fazendo era prejudicial, enquanto 61% disseram que estavam envergonhados. Alguns pacientes até disseram que também não queriam se deparar com tanta dificuldade ou ocupar mais tempo do médico.

Outro estudo da Fagerlin e colegas, publicado em 2019, analisou a divulgação de desafios extremos e às vezes ameaçadores de vida, tais como depressão, tendências suicidas, abuso e agressão sexual. Um quarto não disse ao seu provedor em grande parte devido ao embaraço, medo de ser julgado, de não querer buscar ajuda (por exemplo, consultar um terapeuta), tentando evitar que ela fosse incluída em sua ficha médica, ou assumindo que seu provedor não poderia ajudar.

Mas isto é contraintuitivo - e contraproducente: Buscamos ativamente ajuda médica e depois impedimos ativamente que nossos médicos forneçam cuidados adequados e abrangentes, porque estamos preocupados com a forma como somos percebidos.

A Fagerlin concorda que isso pode ser alucinante, mas é comum.

"As pessoas tendem a respeitar seus fornecedores e querem que eles pensem bem neles. Elas não querem fazer algo para prejudicar esse relacionamento ou percepção", diz ela.

Enquanto isso, seu médico não saberá mudar seus medicamentos se você estiver tendo problemas, não saberá procurar por interações medicamentosas se você estiver tomando a receita de outra pessoa, ou não poderá encaminhá-lo a um profissional de saúde mental se eles não souberem que você está lutando, diz Fagerlin.

Não é como se não quiséssemos ser sinceros. Muito pelo contrário. As pesquisas mostram que as pessoas estão dispostas a ser abertas e honestas, particularmente sobre sua saúde mental, quando pensavam que estavam falando com um bot on-line executado por um computador, de acordo com pesquisas anteriores em Computadores no Comportamento Humano.

"As pessoas compartilharam mais sobre seus sintomas com o computador quando pensavam que não havia nenhum humano envolvido, em comparação com quando pensavam que estavam falando com uma pessoa sobre tecnologia", diz Gale Lucas, PhD, um professor assistente de pesquisa da Universidade do Sul da Califórnia.

Mais uma vez, o medo de ser estigmatizado ou ter um médico pensando negativamente em você foi o que alimentou as mentiras, diz Lucas. Um computador não o julgará, e achamos isso mais reconfortante do que estar frente a frente com alguém que talvez o faça".

Há Mentir ... e depois há Mentir

Às vezes, as falsidades ultrapassam os limites. Estes são os relatos que ouvimos com freqüência sobre pessoas que fazem diagnósticos de câncer, que fazem repetidamente check in em hospitais, ou que se auto-induzem a problemas médicos. O distúrbio faccioso (antes chamado síndrome de Munchausen) é uma doença mental na qual se "finge, exagera ou se auto-induz um problema médico a fim de obter atenção, cuidado ou preocupação de que eles se sintam incapazes de obter qualquer outra forma", diz Marc Feldman, MD, professor clínico de psiquiatria na Universidade do Alabama e autor de Dying to Be Ill.

Cerca de 1% dos pacientes internados em hospitais gerais estão fingindo seus sintomas, o que torna isso incomum, mas não raro, diz Feldman. Ainda assim, a maioria neste grupo são aqueles com empregos estáveis e relacionamentos com entes queridos e mentem desta maneira e "quando não conseguem lidar com o estresse em suas vidas e precisam de simpatia", diz ele.

Ter um profissional de saúde de alto nível agarrado a cada palavra é gratificante e traz uma dica de pertencimento. E, em geral, os médicos não são ensinados a questionar os pacientes, diz ele. Às vezes essa simpatia pode ser obtida da família, amigos ou companheiros da comunidade, e isso pode ser suficientemente satisfatório para que eles não tenham que procurar um médico.

Menos pessoas com desordem facciosa compõem esta teia de mentiras cronicamente, mas algumas o fazem, e tecer mentiras médicas se torna um modo de vida.

"Há motivos variados, mas em minha experiência, a busca por nutrição é a número um. Outros sentem como se não tivessem controle sobre suas próprias vidas, e manipular profissionais lhes permite sentir-se no controle", diz Feldman.

Ainda assim, para alguns, é um distúrbio de personalidade subjacente que conduz ao engano crônico. Mas, para outros, é lucro. Algumas pessoas ganham muito dinheiro com suas fabricações de saúde, e experimentam grandes conseqüências no negócio.

Uma mulher californiana recentemente recebeu 5 anos de prisão por fraude bancária quando seu falso diagnóstico de câncer levou a mais de 100.000 dólares em doações mal recebidas da multidão.

E no início deste ano, uma escritora do programa de TV Grey's Anatomy perdeu seu emprego e sua reputação quando toda sua história médica - desde uma forma rara de câncer ósseo até um aborto enquanto se submetia à quimioterapia - foi exposta como falsa. Ela fabricou tudo isso para alimentar sua carreira de escritora no programa e em revistas nacionais.

Para aqueles que precisam de cuidados de saúde mental genuínos, a ajuda para distúrbios facciosos é estratificada e complexa, e há uma falta de fornecedores com este tipo de especialização, diz Feldman. Estratégias de redução (incluindo distração quando se tem vontade de ir ao hospital, por exemplo) é uma forma de os especialistas em saúde mental tratarem esta condição, e simplesmente conversar com um terapeuta pode ajudar os pacientes a aceitar o fato de que sua condição é psicológica e não física.

Como se confessar - Não é fibra

Parte da solução é perceber que mentir sobre sua saúde, em algum nível, proporciona a você uma recompensa psicológica - quer você esteja subdeclarando seu consumo de vinho por pontos de brownie, quer esteja impaciente por sugerir a um colega de trabalho que você tem câncer.

Mas será que essa recompensa vale as conseqüências?

Pode ser difícil ser vulnerável quando se é dono da verdade médica, especialmente em um ambiente clínico onde o equilíbrio de poder parece desviado de você. Mas evitar as conversas duras, e - mesmo que sejam pequenas - as mentiras aparentemente inofensivas, pode impactar sua capacidade de ser tratado com sucesso para uma condição ou impedir a mudança de hábitos diários que podem beneficiar sua saúde a longo prazo.

Saber que você está apto a mentir ou não dizer toda a verdade é o primeiro passo.

"Nossa pesquisa sugere que é o medo da avaliação que está motivando a escolha de não se abrir". A consciência disso pode potencialmente lhe dar o poder de tomar a difícil decisão de compartilhar com os provedores", diz Lucas.

Outra possibilidade: Fale francamente com seu médico sobre as dificuldades, por exemplo, de levar um estilo de vida saudável. A maioria dos médicos reconhecerá e simpatizará com isso - "Ei, eu sei que é difícil fazer exercício regularmente; é difícil para mim também". - e torna-se mais fácil para os pacientes serem verdadeiros a respeito de seus próprios hábitos e lutas. Quando um estilo de vida saudável se torna o padrão, quase todos nós ficamos aquém do esperado.

"Ir contra o padrão é difícil para os humanos fazer e admitir isso", diz Fagerlin. Mas saiba que "as pessoas que vão para a profissão médica querem ajudar você a viver sua melhor e mais saudável vida. Elas não podem fazer isso se não souberem a história toda".