Alimentos ultra-processados ligados a maior risco de câncer de cólon

Por Megan Brooks

As pessoas que comem alimentos ultra-processados - pense em refrigerantes, batatas fritas e balas - enfrentam maiores riscos de desenvolver câncer de cólon e de morrer de doenças cardíacas.

Embora seja sabido há muito tempo que estes alimentos não são bons para você, os dois estudos publicados na revista TheBMJ oferecem mais detalhes de quão ruins eles são para sua saúde.

Os alimentos ultra-processados - ou UPFs - são altamente manipulados e embalados com ingredientes adicionados, incluindo açúcar, gordura e sal, e são pobres em proteínas e fibras. Eles incluem refrigerantes, batatas fritas, chocolate, doces, sorvetes, cereais adocicados para o café da manhã, sopas embaladas, pepitas de frango, cachorros-quentes, batatas fritas e muito mais.

Nos últimos 30 anos, as pessoas ao redor do mundo estão comendo cada vez mais destes produtos. Isso veio mesmo com a crescente evidência de que dietas ricas em UPFs aumentam o risco de várias doenças crônicas, incluindo doenças cardíacas e câncer. Poucos estudos, no entanto, se concentraram especificamente no risco de câncer de cólon.

Novos dados

Para os novos estudos, os pesquisadores analisaram dados de 206.248 adultos americanos (46.341 homens, 159.907 mulheres) de três grandes bancos de dados de saúde dos Estados Unidos. Para as bases de dados, os pacientes responderam questionários detalhados sobre suas dietas a cada quatro anos.

Durante até 28 anos de acompanhamento, 1.294 homens e 1.922 mulheres desenvolveram câncer de cólon.

Os homens que comeram os alimentos mais ultra-processados tinham um risco 29% maior de câncer de cólon.

Pesquisando os dados, produtos à base de carne, aves de capoeira e frutos do mar, prontos para comer e bebidas açucaradas estavam associados a um risco maior de câncer de cólon entre os homens.

Estes produtos incluem algumas carnes processadas como salsichas, bacon, presunto e bolos de peixe. "Isto é consistente com nossa hipótese", disse o autor principal Lu Wang, PhD, da Tufts University em Boston, em um comunicado à imprensa.

Não havia ligação entre os alimentos ultra-processados e o risco de câncer de cólon nas mulheres e as razões para isso não são claras, dizem os pesquisadores.

No entanto, havia uma ligação entre pratos mistos prontos para comer/calor e o risco de câncer de cólon entre as mulheres. Enquanto isso, alimentos como iogurte e sobremesas lácteas ajudaram a parecer limitar o risco de câncer de cólon para as mulheres.

É possível que alimentos como iogurte ajudem a neutralizar os impactos nocivos de outros tipos de UPFs nas mulheres, dizem os pesquisadores. Mas mais pesquisa é necessária.

Difícil também para o coração

Um estudo relacionado no BMJ também mostra uma ligação entre uma dieta de baixa qualidade que inclui muitos alimentos ultra-processados e o aumento do risco de morte por doenças cardíacas ou qualquer outra causa.

Neste estudo com 22.895 adultos italianos (idade média, 55 anos; 48% homens), aqueles com dietas menos saudáveis tinham um risco 19% maior de morrer por qualquer causa e um risco 32% maior de morte por doenças cardiovasculares durante 14 anos, em comparação com os pares com as dietas mais saudáveis.

Uma chamada à ação

Falando sem rodeios, "Todos precisam de alimentos, mas ninguém precisa de alimentos ultra-processados", Carlos Monteiro, MD, PhD, e Geoffrey Cannon, da Universidade de São Paulo no Brasil, escrevem em um editorial no TheBMJ.

Eles destacam que a maioria das UPFs são feitas, vendidas e promovidas por corporações que as tornam convenientes, acessíveis e o que é chamado de "hiper-palatáveis", o que significa que elas são altas em sal, açúcar e gordura e são baratas e acessíveis.

Monteiro e Cannon sugerem que os governos deveriam produzir diretrizes e campanhas de interesse público aconselhando a limitar a quantidade destes produtos que as pessoas comem. Mas eles também sugerem novas leis para limitar a produção de alimentos ultra-processados ou para limitar a forma como eles são anunciados.

O que também é necessário, dizem eles, são suprimentos "disponíveis, atraentes e acessíveis" de alimentos frescos e minimamente processados, bem como programas nacionais para promover e apoiar refeições frescas preparadas com alimentos frescos e minimamente processados, utilizando pequenas quantidades de ingredientes culinários processados e alimentos processados.

"Promovido, isto promoverá a saúde pública". Também alimentará famílias, sociedade, economias e o meio ambiente", escreveram eles.