Ajude seus filhos a administrar a pressão escolar

Por Sara Novak

Lily Coulter, uma aluna de 17 anos do ensino médio de Charleston, SC, não tem certeza do que finalmente a motivou em março passado.

Ela estava no treino de vôlei quando, de repente, se desfez em soluços incontroláveis. Foi um pouco fora de caráter para Coulter, um acadêmico de alto rendimento, um atleta, e agora presidente da classe sénior.

"Tudo veio rapidamente, mas foi construído a partir de duas semanas de ansiedade anterior", diz ela.

"Eu estava estressada com meu trabalho escolar e senti que a prática estava me tirando o tempo para fazer as coisas", diz Lily.

Em casa, naquela noite, a mãe de Lily, Krysten, podia ouvir que as coisas estavam mal enquanto sua filha tentava falar sobre o assunto. "Lembro-me apenas de ouvir porque o que ela estava dizendo era irracional e ela só precisava de uma chance de desabafar", diz sua mãe.

Depois disso, Lily se aconchegou em seu quarto por algum tempo sozinha. Ela se sentou ao seu amado piano e se perdeu em sua música por algumas horas. Depois de algum tempo, ela foi capaz de se acalmar.

"Tenho sorte de ter tido ataques de pânico em ambas as vezes, consegui trabalhar por conta própria", diz ela.

Ainda assim, Krysten Coulter estava realmente preocupado com a filha naquela noite. A pressão para atuar na escola tinha acabado de se tornar demais. Ela estava preocupada com o fato de que isso estava começando a afetar a saúde mental de Lily. Ela se pergunta onde isso vai parar.

No próximo ano, Lily planeja sair de casa para seu primeiro ano de faculdade. A mãe de Lily já está nervosa com isso. "Ela tem feito pressão assim sobre si mesma desde o jardim de infância. Eu me preocupo como ela vai lidar com isso se não estivermos lá".

A pressão é real

O cenário é muito comum, diz a psicóloga Madeline Levine, PhD, autora de Ready or Not: Preparando nossas crianças para prosperar em um mundo incerto e em rápida mudança. Crianças como Lily sentem o peso da pressão acadêmica mais do que nunca, diz Levine.

"Há 25 anos, quando você perguntava a uma criança sobre sua maior fonte de estresse, ela dizia que havia um divórcio ou que estava brigando com seu irmão".

Continuação

"Agora é sempre o estresse da escola", diz Levine.

E a pandemia não tem ajudado. As taxas de depressão e ansiedade duplicaram nas crianças em idade escolar durante a pandemia, de acordo com alguns estudos. A fonte do aumento não é clara, mas as crianças freqüentemente internalizam as expectativas na cultura ao seu redor, diz Levine.

Isso poderia ser de seus amigos ou da mídia social ou de seus pais. "As mensagens vêm de todos os lugares, mas as mensagens mais salientes vêm de seus pais", diz Levine.

Ferramentas para reduzir a pressão acadêmica

Aqui estão algumas coisas que os pais podem fazer para ajudar seus filhos a manter a escola em uma perspectiva saudável, diz Levine:

• Evite concentrar-se apenas nas notas. "Se você está focado apenas nas notas, você acaba tendo uma criança de 11 anos que pensa que elas são apenas tão boas quanto seu último desempenho", diz ela.

• Faça perguntas e fique curioso - e não apenas sobre o desempenho escolar. Por exemplo: De que matérias eles gostam? Do que eles não gostam? Em que clubes ou equipes ou atividades eles estão envolvidos? Eles têm um grupo social saudável? São solitários? "Você nunca pode ouvir seu filho demais", diz Levine.

• Permitir um tempo não estruturado. Crianças e adolescentes precisam ter pelo menos algum tempo a cada dia apenas para "brincar". Nem sempre tem que ser um trabalho escolar ou atividades extracurriculares planejadas. É ainda melhor se este tempo parado puder acontecer ao ar livre na natureza.

• Jante com seus filhos sempre que possível. É uma boa oportunidade para ouvir os problemas e se antecipar a eles para que sejam mais fáceis de lidar com eles. Também é importante que seu filho saiba que a unidade familiar é protetora contra o estresse. A família está lá, não importa como a escola esteja indo.

• Evite muita conversa sobre riqueza material na frente de seus filhos. Em vez de falar sobre o carro novo ou a piscina de um vizinho, concentre-se no que as pessoas fazem para ajudar umas às outras e sua comunidade. Tente ensinar as crianças a valorizar a assistente social, não apenas o gênio bilionário do Vale do Silício, diz Levine.

Continuação

O estresse da pressão acadêmica pode se manifestar de diferentes maneiras. Preste atenção às grandes mudanças de humor ou de comportamento. Embora seja normal que as crianças estejam de vez em quando de mau humor, grandes mudanças podem ser um sinal de problemas mais sérios.

Alguns adolescentes tornam isso óbvio. Eles fazem ameaças, começam brigas, ou interrompem eventos escolares e sociais. Mas estas são as exceções, diz Levine. Mais freqüentemente, as pressões escolares levam um jovem a ficar deprimido, retraído e ansioso.

Isto pode ser mais difícil de ser percebido. Você pode notar uma autocrítica excessiva, problemas de sono, mudanças repentinas no peso corporal, perda de interesse em atividades que eles costumavam gostar, ou falar de automutilação (inclusive suicídio).

Nesses casos, pode ser o momento para ajuda profissional. Um médico pode recomendar um conselheiro de saúde mental ou psiquiatra apropriado em sua área.

Olhando em Frente

Lily Coulter sabe em primeira mão como pode ser difícil equilibrar acadêmicos, música, esportes, amigos, família e saúde mental. Por isso, ela levou algum tempo para pensar durante o verão, e decidiu fazer uma mudança.

Para levantar um pouco da pressão que sentiu na primavera passada, ela decidiu passar a equipe de vôlei para seu ano de finalista. Ela diz que já se sente melhor e está animada para seu último ano do ensino médio.