A meningite pode ser uma doença muito grave. Os especialistas em medicina respondem a perguntas básicas sobre as causas, sintomas, tratamento e prevenção da doença.
1. O que é a meningite?
A meningite é uma inflamação e inchaço das membranas que cobrem o cérebro?e a medula espinal. Estas membranas são chamadas meninges. A meningite é mais frequentemente causada por uma infecção. Esta doença pode ser fatal ou causar graves efeitos secundários duradouros...
2. Quais são as causas da meningite?
As duas principais causas de meningite são os vírus e as bactérias. As bactérias ou vírus comuns podem causar infecção numa parte do corpo -- a pele, o tracto gastrointestinal, ou o tracto respiratório, por exemplo. Podem então propagar-se através da corrente sanguínea até ao sistema nervoso. As bactérias também podem entrar no sistema nervoso directamente após um traumatismo craniano grave ou cirurgia craniana, ou após uma infecção na cabeça. Fungos, protozoários e outros parasitas são causas menos comuns de meningite. Em casos muito raros, o cancro, outras doenças, ou certos medicamentos também podem levar à inflamação das meninges...
3. O que é a meningite bacteriana?
A meningite bacteriana é grave, ocorrendo mais frequentemente nos meses de Inverno. Uma causa comum que afecta os adolescentes é a bactéria Neisseria meningitidis, que provoca a doença meningocócica. Pode ser fatal se não receber tratamento de imediato. A bactéria que a causa vive nos narizes e gargantas de até um quarto da população. Não se sabe por que razão estas bactérias viajam por vezes para o sistema nervoso e causam a meningite. Outra das principais causas de meningite bacteriana é o Streptococcus pneumoniae.
4. O que é a meningite viral?
A meningite viral é mais comum e geralmente menos grave. Tende a ocorrer mais frequentemente no Verão e no Outono. Devido aos seus sintomas semelhantes aos da gripe, muitas pessoas confundem-na com a gripe. Os vírus que causam a "gripe estomacal" são uma causa de meningite viral, mas a maioria das pessoas que têm estas infecções não desenvolvem meningite. Outros?vírus que levam à meningite são aqueles que causam varicela, mononucleose (mono), e herpes. Os sintomas podem ser semelhantes aos da meningite bacteriana.
5. Quem está em risco de meningite?
Uma pessoa de qualquer idade pode desenvolver uma meningite bacteriana. Mas é mais comum em bebés e crianças pequenas e em pessoas com mais de 60 anos de idade. Devido ao contacto próximo com colegas, os adolescentes e estudantes universitários também correm um risco maior. Embora mais comum em crianças, a meningite viral ocorre em pessoas de todas as idades. Ter um sistema imunitário enfraquecido ou viajar para certos países estrangeiros também aumenta o seu risco de meningite.
6. A meningite é contagiosa?
O contacto próximo - não o contacto casual no trabalho ou na escola - pode espalhar as bactérias e vírus que causam a meningite. Isto inclui beijos, tosse, ou espirros. A partilha de utensílios alimentares, copos, alimentos ou toalhas também pode espalhar estas bactérias e vírus.
7. Quais são os sinais e sintomas da meningite?
Embora os sintomas possam variar, os sinais e sintomas mais comuns de meningite incluem:
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Febre alta
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Dores de cabeça graves e persistentes
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Rigidez no pescoço
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Vómito
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Desconforto em luzes brilhantes
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Drowsiness
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Falta de apetite
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Os sintomas posteriores podem incluir erupções cutâneas, convulsões e coma. Os bebés com meningite podem ser letárgicos, irritáveis, ou não se alimentarem bem.
8. O que devo fazer se alguém que eu conheço tiver sintomas de meningite?
Chamar o médico e descrever os sinais e sintomas. Se não conseguir contactar um médico, dirija-se imediatamente ao serviço de urgência mais próximo. Se não tiver transporte, ligue para o 911.
9. Como é que os médicos diagnosticam a meningite?
Para além de fazer um historial e um exame físico, o médico recolherá uma amostra de líquido espinal, chamada punção lombar. O médico introduz uma agulha na base inferior da medula espinal, mas dentro do saco para remover o líquido. O médico examina esta amostra para detectar sinais de inflamação e infecção.
Outros testes podem incluir:
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Um exame neurológico para testar a função nervosa, motora e sensorial; audição, fala e visão; equilíbrio; estado mental
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Testes de sangue e urina
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Cultura da garganta
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Imagens como a tomografia computorizada (TC) ou a ressonância magnética (RM)?podem mostrar anomalias no?tecido cerebral?a electroencefalografia (EEG) será realizada se houver preocupações de convulsões.
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10. Como é que os médicos tratam a meningite?
Dependendo da gravidade da doença, poderá ter de ser hospitalizado. As infecções bacterianas requerem tratamento imediato com antibióticos intravenosos. Isto pode começar mesmo antes de o diagnóstico ser confirmado. O tratamento de infecções virais destina-se a aliviar sintomas e cuidados de apoio (líquidos intravenosos, medicamentos para reduzir a febre, etc.):
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Fluidos intravenosos
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Anticonvulsivos para quaisquer apreensões
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Aliviadores de dor
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Outros tratamentos para o inchaço cerebral
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11. Quais são os efeitos a longo prazo da meningite?
O resultado da meningite depende da causa da infecção, da rapidez com que o tratamento começa, e de quão doente a pessoa fica. No entanto, estes são possíveis efeitos secundários a longo prazo da doença:
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Fadiga
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Dores de cabeça recorrentes
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Problemas de memória ou de concentração
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Mudanças de humor ou agressão
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Problemas de equilíbrio ou falta de jeito
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Surdez temporária ou permanente
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Perda de visão, convulsões, ou danos cerebrais (raros)
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Perda de membros
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12. É possível prevenir a meningite?
Há quatro vacinas disponíveis para prevenir a meningite bacteriana. Se não forem previamente vacinados, os adolescentes que entram no ensino secundário ou universitário (e que irão viver num dormitório) devem ser vacinados. O médico pode sugerir outras medidas para prevenir a meningite:
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Antibióticos, se tiver tido contacto próximo com alguém que tenha tido algum tipo de meningite bacteriana
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Outras vacinas
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Boa higiene, tal como a lavagem regular das mãos
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Não partilhar alimentos, bebidas, ou utensílios
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