Muitas crianças jovens com COVID mostram que não apresentam sintomas da doença

Por Vontade Passar

6 de setembro de 2022 - Não conte com o nariz escorrendo.

Crianças pequenas com COVID-19 freqüentemente não apresentam nenhum sintoma, mesmo quando têm uma grande quantidade do vírus, de acordo com um novo estudo.

Apenas 14% dos adultos que deram positivo no teste do SARS-CoV-2, o vírus que causa a COVID-19, não apresentavam sintomas da doença, contra 37% das crianças até 4 anos de idade, os pesquisadores encontraram.

Isto levanta a preocupação de que os pais, provedores de cuidados infantis e pré-escolas possam não estar vendo o nível de infecção em crianças aparentemente saudáveis que foram expostas à COVID-19, escreveu a autora principal Ruth A. Karron, MD, e colegas no Journal of the American Medical Association Open.

O estudo envolveu 690 pessoas de 175 lares em Maryland que foram monitoradas de perto entre novembro de 2020 e outubro de 2021. Toda semana, durante 8 meses, eles concluíram verificações de sintomas on-line e fizeram testes PCR - que detecta a presença do vírus causador da COVID-19 - feitos com esfregaços nasais. Aqueles com sintomas submeteram mais esfregaços para análise.

"O que foi diferente em nosso estudo [comparado com estudos anteriores] foi a intensidade de nossa coleta, e o fato de [testarmos aqueles que não tinham sintomas de COVID]", disse Karron, pediatra e professor do Departamento de Saúde Internacional da Universidade Johns Hopkins em Baltimore, em uma entrevista. "O fato de estarmos colhendo amostras todas as semanas significava que podíamos detectar essas infecções precoces".

O estudo também se destaca por seu foco em crianças pequenas, disse Karron. Todas as famílias que participaram do estudo tinham pelo menos uma criança de até 4 anos de idade, com 256 das 690 pessoas (37,1%) nesta faixa etária mais jovem. As outras pessoas que participaram do estudo eram 100 crianças de 5 a 17 anos (14,5%) e 334 adultos de 18 a 74 anos (48,4%).

Os mais jovens eram os mais propensos a não ter sintomas

Ao final do estudo, 51 pessoas haviam testado positivo para o coronavírus, incluindo 14 que não apresentavam sintomas. Um olhar mais atento mostrou que crianças de 4 anos ou menos que receberam COVID-19 tinham mais do dobro da probabilidade de não apresentar sintomas do que adultos infectados (36,8% vs. 14,3%).

A relação entre sintomas e carga viral - a quantidade do vírus que causa a COVID em uma pessoa - também diferiu entre adultos e crianças pequenas.

Enquanto adultos com alta carga viral - sugerindo que eles eram mais contagiosos - tipicamente tinham sintomas mais graves de COVID-19, este não era o caso de crianças pequenas. Isto sugere que crianças com sintomas leves ou sem sintomas ainda poderiam ser altamente contagiosas.

Karron diz que estas descobertas devem ajudar os pais e outros a tomar melhores decisões. Ela diz que mesmo que crianças pequenas não tenham sintomas, elas devem ser testadas para COVID-19 se tiverem sido expostas a outras pessoas com a doença. E ela recomenda agir de acordo com os resultados.

"Se uma família está infectada com o vírus, e a criança de 2 anos [não tem sintomas], e as pessoas estão pensando em uma visita a avós idosos ... não se deve assumir que a criança de 2 anos não está infectada", diz Karron. "Essa criança deveria ser testada junto com outros membros da família".

Os testes também devem ser considerados para crianças pequenas expostas à COVID-19 em instalações de cuidado infantil, diz ela.

Mas outros especialistas não concordaram necessariamente.

"Eu questiono se esse esforço vale a pena", diz Dean Blumberg, MD, professor e chefe da Divisão de Doenças Infecciosas Pediátricas da UC Davis Health em Sacramento, CA.

Ele observa que a recente orientação da FDA para os testes COVID-19 exige três testes negativos de antígenos em casa - que detectam proteínas, chamadas antígenos, do vírus que causa a COVID-19 - para confirmar a falta de doença.

"Isso levaria 4 dias para que esses testes fossem feitos", diz ele. "Portanto, são muitos testes". É muita manutenção de registros, é inconveniente, é desconfortável ser testado, e eu só questiono se vale a pena esse esforço".

As descobertas ainda se aplicam?

Blumberg também questiona se o estudo, que foi concluído há quase um ano, reflete o atual cenário pandêmico.

Embora os especialistas entrevistados tivessem opiniões diferentes sobre as descobertas, eles compartilharam opiniões semelhantes sobre a vacinação.

"A coisa mais importante que os pais podem fazer é vacinar seus filhos, serem eles mesmos vacinados e ter todos na casa vacinados e atualizados para todas as doses que são indicadas", diz Blumberg.

Karron observa que a vacinação será mais importante nos próximos meses.

"O verão está terminando; a escola está começando", diz ela. "Vamos estar em grandes grupos dentro de casa novamente muito em breve". Para manter as crianças pequenas seguras, acho que é realmente importante que elas sejam vacinadas".