Você pode reconhecer a palavra hipocampo mesmo que não seja um neurologista. O hipocampo ganhou a reputação de armazenar as memórias do cérebro - mas não é só isso que ele faz.
Aprenda mais sobre esta parte complexa do cérebro e ganhe uma compreensão de como ele funciona com as regiões vizinhas para processar memórias e ajudar você a navegar pelo mundo.
O que é o Hipocampo?
Como muitas partes do sistema límbico do cérebro, o hipocampo está envolvido na memória, na aprendizagem e na emoção. Seu maior trabalho é manter memórias de curto prazo e transferi-las para armazenamento de longo prazo em nossos cérebros. Ele também desempenha um papel no processamento emocional, incluindo os comportamentos de ansiedade e de evasão.
O nome da estrutura do hipocampo é derivado da palavra grega para "cavalo marinho" porque o hipocampo tem a forma de cavalo marinho. Cada cérebro tem dois hipocampos, com um em cada lado do cérebro. O hipocampo é uma das estruturas mais estudadas no cérebro devido ao seu envolvimento em muitas condições e doenças neurológicas.
O que o Hipocampo faz?
Originalmente, os pesquisadores pensavam que o hipocampo tinha algo a ver com olfato (nosso olfato) porque ele recebe informações sensoriais diretamente da região do cérebro que processa os odores. Embora este não seja o caso, o hipocampo utiliza a informação dos cinco sentidos para ajudá-lo a processar as memórias.
O papel principal do hipocampo é processar a memória, no entanto. Como a memória está envolvida em quase tudo o que fazemos, esta estrutura é extremamente importante para a vida cotidiana. Devido a seu papel complexo, o hipocampo tem conexões e pode "falar" com várias outras partes do cérebro.
As funções importantes do hipocampo são as seguintes.
Armazenamento de memórias. Memórias declarativas (factuais) são o ponto forte do hipocampo. Essas memórias incluem fatos, datas, horários, nomes ou locais. Muitas vezes são informações imediatas como o número do apartamento de uma pessoa ou o local onde seus amigos estão se reunindo para jantar. Quando seu cérebro processa a memória que tem a ver com emoção, a amígdala (amplamente conhecida como o "centro do medo" do cérebro) geralmente se envolve também.
Transferência de memória de curto prazo para longo prazo. Enquanto o hipocampo não guarda memórias de longo prazo, ele transfere memórias de curto prazo para o armazenamento de longo prazo. O sono ajuda neste processo de transferência - assim, se você não estiver recebendo olhos fechados o suficiente, você pode notar que sua memória não está funcionando tão bem quanto de costume.
Navegação espacial. O hipocampo também está envolvido em nos ajudar a navegar de lugar em lugar e lembrar as direções espaciais. Usamos a memória para formar um mapa de nosso entorno, e sem este mapa, estaríamos constantemente perdidos - mesmo em áreas familiares.
Onde está localizado o Hipocampus?
Você pode encontrar um hipocampo embutido cerca de uma polegada e meia de profundidade dentro de cada lóbulo temporal (o lóbulo do cérebro que trabalha para perceber, processar e armazenar memórias e emoções). Cada hipocampo está situado bem acima de cada orelha. O hipocampo está dividido em três partes principais:
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Hipocampus propriamente dito (Cornu Ammonis): O corpo da estrutura que forma a forma de um cavalo marinho.
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Dentate gyrus: A principal "dobra" da estrutura. Parece um anel que se interpõe com o hipocampo propriamente dito.
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Subiculum: A parte do hipocampo que liga o amoníaco cornu ao giro dentado.
Ao contrário da maioria das partes do corpo humano, o hipocampo é capaz de mudar e experimentar o crescimento ao longo do tempo. O processo de desenvolvimento contínuo nesta área é chamado de neurogênese.
Quais são os sinais de que algo pode estar errado com seu hipocampo?
Os sintomas da má função hipocampo estão principalmente ligados à sua memória. Esquecer onde você coloca suas chaves de vez em quando ou lembrar mal de um nome não é necessariamente um sinal de problemas de memória, mas se você experimentar um ou mais dos seguintes sintomas diariamente, é uma boa idéia marcar um exame com seu médico para determinar a causa:
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Perda de memória a curto prazo
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Dificuldade com direções e habilidades espaciais
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Problemas na formação de novas memórias (mesmo que suas memórias de longo prazo não sejam afetadas)
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Ter dificuldades com informações factuais como datas, horários, nomes e locais
Quais as condições que afetam o Hipocampo?
Doença de Alzheimer. Muitas partes do cérebro são afetadas pelo mal de Alzheimer, mas o hipocampo é extremamente vulnerável a esta condição complexa. O hipocampo se deteriora e perde tecido dentro dos primeiros estágios do Alzheimer.
As pessoas com Alzheimer têm problemas de memória, julgamento e personalidade. Você pode reconhecer alguns destes sintomas ligados ao hipocampo - como esquecer nomes e rostos e se perder em rotas familiares - nos casos de pessoas que você conhece com esta condição.
Transtorno de estresse pós-traumático. O PTSD ocorre em pessoas vulneráveis após terem testemunhado ou sido parte de um evento que as traumatizou. Os sintomas do TEPT incluem pesadelos, flashbacks e ansiedade - assim como, geralmente, evitar o que quer que seja que o lembre do que aconteceu. Se você já evitou uma pessoa ou lugar baseado na ansiedade, é provável que seu hipocampo estivesse envolvido na produção deste sentimento em um esforço para protegê-lo do que você pensa que o prejudicará.
Alguns pesquisadores acreditam que o PTSD afeta diretamente o hipocampo ao reduzir seu volume, enquanto outros acreditam que ter um hipocampo de volume reduzido é o que leva ao PTSD em primeiro lugar. De qualquer forma, é claro que o PTSD, e o estresse extremo em geral, não é bom para o cérebro.
Epilepsia do lóbulo temporal. As convulsões podem causar muitas sensações e sentimentos estranhos. As convulsões no lobo temporal freqüentemente incluem sintomas emocionais e também físicos. Você pode experimentar "auras" antes de um episódio, incluindo sentimentos espontâneos de alegria ou raiva, e pode não ser capaz de se lembrar do que aconteceu durante a convulsão. Com o tempo, as crises recorrentes no lobo temporal podem diminuir o tamanho de seu hipocampo.
Como você pode manter seu Hipocampo saudável?
Embora você não possa exercitar seu hipocampo da mesma forma que levantaria pesos para fortalecer seu bíceps, há algumas coisas que você pode fazer para aumentar sua memória e ajudar seu sistema límbico a se manter em forma. Considere as seguintes idéias e peça mais a seu médico:
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Aprendendo novas habilidades ao longo de sua vida
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Usar mais de um sentido ao fazer uma atividade (lembre-se que o hipocampo integra informações de todos os sentidos ao processar memórias)
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Utilizando planejadores, calendários e aplicativos digitais para ajudar sua memória, para que você não se estresse com as pequenas coisas
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Questionando-se a intervalos regulares sobre as informações que você aprendeu para ajudar seu hipocampo a codificar fatos e rostos importantes no armazenamento a longo prazo
