A Wonder of Wonder compromete-se com a pesquisa do câncer

Por Lambeth Hochwald

8 de setembro de 2022 - Quando Lynda Carter fala de seu falecido marido, Robert Altman, você pode sentir imediatamente que este foi um caso de amor para os tempos.

"Como tenho dito muitas vezes, se você era amigo de Robert, era uma das pessoas mais sortudas do mundo", diz Carter, a cantora-compositora e atriz mais conhecida por seu papel de Mulher Maravilha na série de TV dos anos 70, que casou com Altman, advogado, em 1984.

Para Carter, Altman e seus filhos, Jessica e James, tudo mudou em 2017, quando Altman foi diagnosticada com mielofibrose, uma doença rara da medula óssea - cerca de um caso é relatado por 100.000 americanos a cada ano - que foi encontrada durante o trabalho de sangue de rotina.

"Robert nunca esteve doente um dia em sua vida", diz ela em uma entrevista. "Ele esquiava e nadava, e em muitos aspectos estávamos no auge de nossas vidas juntos". Quando ele foi inicialmente diagnosticado, nós nem mesmo sabíamos o que ele tinha. A palavra da moda era que ele tinha uma doença rara do sangue, não câncer".

A família foi avisada para esperar e ver se a doença iria piorar, o que, infelizmente, aconteceu no exato momento em que a COVID-19 foi atingida.

Esta condição pode evoluir da mielofibrose para a leucemia mielóide aguda secundária (sAML), um câncer de sangue raro, diz Michael Caligiuri, MD, um dos principais pesquisadores em imunologia, linfoma e leucemia e presidente do City of Hope National Medical Center, uma das maiores organizações de pesquisa e tratamento do câncer nos Estados Unidos.

"Esta doença é crônica e de lenta evolução, mas quando progride mais agudamente para uma forma de leucemia, ela pode avançar rapidamente", diz ele.

Na fase aguda, não há muito que possa ser feito pelo paciente.

"Isto se torna uma situação de vida ou morte", diz ele. "Você quer esperar o melhor, mas precisa haver uma expectativa do pior em termos de tentar preparar o paciente e a família para o que pode vir, para que eles possam começar a colocar a vida da pessoa em ordem psicológica e jurídica".

Apesar de todos os esforços, Altman morreu em fevereiro de 2021, aos 73 anos de idade.

Agora, para homenagear seu marido, Carter está doando seu tempo e recursos para criar o Fundo de Pesquisa da Fundação Família Robert & Lynda Carter Altman, trabalhando com o Translational Genomics Research Institute (TGen), um dos principais institutos de pesquisa biomédica, que faz parte da Cidade da Esperança.

O objetivo: acelerar a pesquisa crítica que irá melhorar a detecção precoce e a sobrevivência para este câncer de sangue difícil de tratar.

"Estou entusiasmado por fazer parte desta equipe e por saber que posso desempenhar um pequeno papel em ajudar outras famílias que enfrentam este mesmo diagnóstico", diz Carter. "É emocionante ver o progresso que estes cientistas estão fazendo, desde a pesquisa genômica até um universo de trilhões de códigos que podem realmente se tornar uma terapia medicamentosa algum dia".

Com a criação da fundação, haverá financiamento para desenvolver melhores diagnósticos e melhores tratamentos.

"Em muitos casos, esta pesquisa também esclarecerá outras doenças relacionadas", diz Caligiuri. "O câncer é uma doença dos genes, e na maioria dos casos, não herdamos de nossas mães ou pais, mas o DNA é trocado em uma das trilhões de células de nosso corpo, da forma como uma palavra é mal escrita".

O que acontece a seguir é que a célula não morre.

"Em vez disso, ela sofre uma reação nuclear e cresce e cresce", diz ele. "Neste caso, a primeira evidência de um problema foi a mielofibrose. Essa bomba relógio continuou até explodir em leucemia".

Caligiuri diz que o objetivo de suas pesquisas será desenvolver um dispositivo que possa rearranjar esse DNA ou bloquear as mudanças de DNA para que a doença não progrida para a leucemia ou, se isso acontecer, para "que possamos transformá-la em uma condição crônica, não aguda e ameaçadora de vida".

Para Carter, esta fundação é uma forma muito sincera de ela honrar o legado de seu marido.

"Quando eu perdi Robert, fiquei com tantas perguntas", diz ela. "Eu queria entender por que os cânceres raros são tão difíceis de tratar e que pesquisas ou avanços de tratamento estavam sendo feitos para mudar isso". Robert nunca foi a favor do auto-valorização, mas acho que ele gostaria disso". Acho que Robert ficaria realmente tocado por isto".