Os consumidores de fitness querem escolhas, mas não pelotões

Por Jay Croft

12 de setembro de 2022 -- Os consumidores de aptidão física estão fazendo exigências invertidas há 2 anos nos dias mais sombrios da pandemia da COVID.

Então, a sabedoria convencional nos disse que os ginásios estavam morrendo porque as pessoas preferiam ficar em casa e fazer exercícios em vez de arriscar a exposição em uma academia. Agora, o inverso parece verdadeiro, com as vendas de associados e o aumento da freqüência em muitas empresas presenciais, e aquelas empresas brilhantes que trabalham fora de casa lutando para fornecer mais do que cabides de roupas caras em quartos de hóspedes.

Não há dúvida de que a pandemia perturbou permanentemente a indústria de fitness. Um terço dos locais de fitness de tijolos e morticínios foram permanentemente encerrados. Os consumidores ficaram em casa, alguns com treinamento on-line e outros com novas marcas brilhantes que se tornaram nomes familiares.

Mas a pandemia não é o que já foi, e parece que algumas dessas perturbações podem resultar em algumas mudanças duradouras, mas não da maneira que parecia no início.

Os consumidores de Fitness estão ganhando. Eles estão ganhando mais opções, mais flexibilidade, um retorno aos preços pré-pandêmicos e - os observadores esperam - uma maior consciência de que os hábitos de vida afetam diretamente nossa capacidade de nos mantermos fortes contra os desafios da saúde, incluindo doenças estranhas e novas.

A Grande

Nenhuma marca se tornou mais ligada à pandemia do que Peloton. As bicicletas topo de gama, em casa, conectaram usuários a instrutores e outros participantes ao redor do mundo para aulas em grupo, competições e muito mais, criando uma imagem de elite e um tanto auto-adoradora em comparação com o suor em uma sala de musculação.

A marca queria ser o principal disruptor do mundo do fitness, e foi por um tempo.

Ela gerou outros equipamentos de alta tecnologia para ginástica doméstica, como Tonal e Mirror. Tornou-se tão bem sucedido que foi usado como um marcador de gols instantâneo para iniciantes, como em: "Vamos ser o Peloton do tricô caseiro". Ele até se envolveu no universo "Sex and the City" quando o marido de Carrie Bradshaw teve um ataque cardíaco fatal enquanto usava um.

Mas agora, a magia da moda de culto desapareceu.

Peloton relatou prejuízos da empresa por 6 trimestres consecutivos, incluindo um prejuízo trimestral de US$ 1,2 bilhão anunciado no mês passado. A empresa cortou postos de trabalho, fechou locais de varejo, começou a vender equipamentos usados e começou a vender produtos falsificados na Amazônia.

Alguns observadores dizem que a empresa poderia ter tido melhor sorte a longo prazo sem o boom temporário de vendas que a pandemia proporcionou.

"Os dias de glória da era pandêmica de Peloton são agora uma lembrança distante, já que ela se afunda para permanecer à tona". A receita está secando, as perdas estão aumentando e as ações do guru da aptidão física conectado estão 92% abaixo do maior sucesso de todos os tempos em janeiro de 2021", relatou The Motley Fool.

(Um porta-voz do Peloton disse que a empresa não estava disponível para uma entrevista para este artigo).

A empresa não está sozinha na luta.

A cadeia de ciclismo SoulCycle disse no mês passado que fecharia um quarto de suas instalações. Como muitas empresas de fitness, a SoulCycle teve que fechar suas portas quando a pandemia atingiu, e algumas não reabriram.

"É mais um sinal de que os hábitos de exercício dos consumidores continuam a mudar à medida que a pandemia continua", informou a CBS.

As empresas que fabricam equipamentos de ginástica em casa também estão lutando. A empresa matriz da NordicTrack, iFit Health and Fitness, abandonou os planos para uma oferta pública inicial. A Tonal, que havia se expandido com mini lojas em algumas localidades da Nordstrom, cortou um terço do seu pessoal.

Presença de ginásios em ascensão

Como a tendência do Peloton murchou, os consumidores têm voltado aos ginásios e estúdios. Eles querem estar entre as pessoas, ter acesso a treinadores, usar mais equipamentos do que os que cabem em suas casas e ser desafiados de novas maneiras sendo oferecidos por novas marcas como a Pure Barre.

Por exemplo, a cadeia líder de baixo custo Planet Fitness informou que as vendas aumentaram 13,6% no segundo trimestre de 2022, com um total de 16,5 milhões de associados.

"Nossa experiência em fitness de alta qualidade e acessível ressoa agora mais do que nunca, pois os americanos estão buscando valor e sentindo os custos crescentes de itens do dia-a-dia como alimentos e gás", diz o diretor executivo Chris Rondeau.

"Acreditamos que as pessoas continuarão a priorizar sua saúde e bem-estar, ao mesmo tempo em que estarão mais conscientes dos custos, e oferecemos um ambiente acolhedor para pessoas de todos os níveis de condicionamento físico". Durante o segundo trimestre, nossa tendência de adesão voltou à sazonalidade pré-pandêmica com a adição de aproximadamente 300.000 novos membros líquidos.

E a Xponential Fitness, que possui 10 marcas de franquia de butique, incluindo Row House, Pure Barre e CycleBar, viu um aumento de 66% na receita no segundo trimestre deste ano.

A pandemia deixou algumas novas exigências em torno da limpeza, diz Josh Leve, CEO da Fitness Business Association, uma organização de proprietários de academias e outros profissionais de fitness.

"O que os membros querem agora não é o melhor treino, o maior número de equipamentos ou a maior parte das aulas", diz Leve. "Será sobre se confio ou não minha saúde a você e a sua equipe".

Exercícios Híbridos Deixam Você Ter Ambas as Formas

E o aumento das opções "híbridas", impulsionado em grande parte pelo bloqueio, vai durar, diz ele. Isto se tornou uma oferta comum de ginásio quando os proprietários proporcionavam treinamento on-line a seus clientes que não tinham permissão para entrar no ginásio ou estúdio durante o fechamento.

"Antes, quando estas empresas estavam procurando gerar novas receitas, elas tinham que conseguir mais pessoas para entrar", diz ele. "Agora as oportunidades são infinitas". As pessoas podem entrar em seu estúdio, mas treinam remotamente".

E os consumidores não vão abrir mão dessa opção, diz Chris Craytor, presidente do conselho da IHRSA, uma organização comercial global a serviço da indústria de fitness.

"O tipo híbrido de fitness está aqui para ficar", diz ele. Os consumidores gostam de ter a opção de poder se exercitar com um ginásio ou estúdio de suas casas ou no local de tijolo e cimento. Eles se acostumaram a isso, pois muitos funcionários de escritório agora relutam em voltar a passar 40 horas por semana no escritório.

"O que estamos vendo agora é mais pessoas voltando aos clubes", diz ele, observando "sem hesitação" dos consumidores sobre a COVID. "Os consumidores só querem voltar para o exercício".

Alguns querem um preço super-baixo, como encontram no Planet Fitness e outras cadeias como ele.

Mas eles querem algo que não podem obter em casa: o aspecto social de ir a um ginásio ou estúdio. Isso é particularmente verdadeiro para os consumidores mais velhos, diz ele.

"Os benefícios de estar pessoalmente não têm preço, tanto do ponto de vista técnico no treinamento como do senso de comunidade", diz Rosa Coletto, dona do Full Circle Fitness em Tustin, CA. "Nossa população de adultos mais velhos geralmente aprecia e prefere trabalhar pessoalmente para garantir segurança, eficiência e eficácia".

O que vem a seguir

Craytor diz que os consumidores estão voltando após a COVID querendo treinamento de força e "experiências treinadas" como treinamento presencial como o remo do Xponential e aulas de Pilates.

Treinamento de força é outra frase para o levantamento de peso, que geralmente requer muito equipamento pesado e mais espaço para utilizá-lo do que muitas casas podem oferecer. Alguns clubes estão até reduzindo a quantidade de espaço dedicado às máquinas de cardio para que possam oferecer mais halterofilismo e outras opções, diz ele.

A idéia principal é fazer com que as pessoas se movimentem regularmente para melhorar a vida e problemas de saúde pública como obesidade e custos médicos - seja em casa ou no ginásio.

As necessidades dos consumidores mudam, como a pandemia mostrou tão dramaticamente para o fitness e outras indústrias.

Os novos pelotões costumavam ser difíceis de encontrar. Agora vender um usado pode ser um desafio.

No Facebook, o grupo Peloton Buy Sell Trade (BST) reivindica mais de 200.000 membros.

A enfermeira Olivia Hilton comprou um Peloton em 2020 com um desconto oferecido aos profissionais de saúde, gastando $3.000 "nesta bicicleta que recolheu poeira", ela disse recentemente ao The New York Times.

Ela a vendeu no Facebook depois que baixou o preço de US$1.500 para US$1.200.

Ela se sentiu culpada por vendê-la. Mas, por fim, ela disse que decidiu "tirar a coisa de sua casa se você não a quiser mais".