A mudança climática pode tornar as pandemias mais comuns

Por Carolyn Crist

12 de setembro de 2022 - A probabilidade de uma epidemia de doença infecciosa extrema - semelhante à pandemia da COVID-19 - poderia triplicar nas próximas décadas, de acordo com um estudo recente publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences.

A chance de alguém ver uma pandemia como a COVID-19 durante sua vida é de cerca de 38%, o que poderia dobrar nos próximos anos.

A possibilidade de outra pandemia "provavelmente vai aumentar por causa de todas as mudanças ambientais que estão ocorrendo", disse William Pan, PhD, um dos autores do estudo e professor associado de saúde ambiental global da Duke University, à ABC News.

Pan e colegas analisaram dados dos últimos 400 anos para estimar a chance de epidemias extremas a cada ano. Eles analisaram as taxas de mortalidade, a duração das epidemias anteriores, e a taxa de novas doenças infecciosas.

A taxa de ocorrência de epidemias varia muito ao longo do tempo, disseram os pesquisadores, mas a chance de uma epidemia extrema pode ser calculada. Estimativas recentes mostram que as doenças infecciosas que são transmitidas dos animais para os seres humanos - também chamadas de zoonoses - estão se tornando mais comuns devido às mudanças climáticas.

Com doenças zoonóticas como a COVID-19, os animais são frequentemente reservatórios de bactérias e vírus contagiosos. Isso significa que eles são portadores de bactérias ou vírus, que podem sofrer mutações e evoluir, e os humanos podem ser infectados por contato direto ou indiretamente através do solo, água ou superfícies.

"À medida que você torna menor essa interface entre os seres humanos e o mundo natural, nós apenas entramos em mais contato com essas coisas", disse Pan à ABC News. "O clima aumenta a capacidade dos vírus de nos infectar mais facilmente".

Junto com a pandemia COVID-19, outro exemplo disso é a recorrência de surtos de Ébola na África Ocidental nos últimos anos, inclusive este ano.

"Há evidências de que há perda de florestas na África Ocidental para o óleo de palma. Há toda uma história em torno da indústria do óleo de palma, destruindo os trópicos florestais para plantar palmeiras", disse Aaron Bernstein, diretor do Centro para o Clima, Saúde e Meio Ambiente Global da Harvard T.H. Chan School of Public Health, à ABC News.

"Neste caso, há morcegos que vivem nessas florestas, mas eles não podem viver em plantações de óleo de palma", disse ele. "E assim esses morcegos se mudaram para uma parte da África Ocidental onde infectaram pessoas com Ébola".

As doenças zoonóticas representam agora 60% de todas as doenças e 75% das doenças emergentes, de acordo com o CDC. Embora qualquer pessoa possa ficar doente de uma doença zoonótica, os grupos de maior risco incluem crianças menores de 5 anos, adultos acima de 65 anos, mulheres grávidas e pessoas com sistemas imunológicos fracos.

Conforme mais doenças infecciosas surgem, cientistas e especialistas em saúde pública estão correndo para desenvolver testes, tratamentos e vacinas, muitas vezes depois que os números de infecção já estão fora de controle, informou a ABC News. Mas pouco vai para a prevenção desses surtos, em primeiro lugar.

"Não podemos lidar com pandemias com Band-Aids, ou seja, depois de esperar até que as doenças apareçam e depois tentar descobrir como resolvê-las", disse Bernstein.

Para evitar que outra grande pandemia perturbe a sociedade, os países precisam investir em sistemas de vigilância e compartilhar informações sobre os primeiros sinais de potenciais infecções virais, disse Pan.

"Há alguns lugares no mundo onde não temos sequer a capacidade básica de avaliar ou testar cepas, febres virais que chegam aos hospitais", disse ele. "E assim, muitas dessas coisas ficam desmarcadas até que seja tarde demais".

Os orçamentos globais também tendem a ir para o tratamento de doenças, em vez de prevenção na fonte.

"Precisamos lidar com as repercussões, e isso significa que precisamos proteger os habitats". Precisamos enfrentar a mudança climática", disse Bernstein. "Precisamos lidar com o risco da produção pecuária em larga escala, porque muitos dos patógenos passam de animais selvagens para o gado e depois para as pessoas".