O suor é o futuro do monitoramento da saúde?

Por Natalie Sabin

13 de setembro de 2022 - Mesmo quando você lê isto, seu corpo está trabalhando para manter o equilíbrio - e não apenas no sentido de "não cair". Hordas de reações químicas estão acontecendo dentro de você, produzindo energia, processando resíduos e mantendo você saudável. Ao longo do caminho, seu corpo está liberando sinais sobre seu bem-estar.

A tecnologia vestível pode revelar alguns desses sinais, como batimentos cardíacos ou ciclos de sono. Muitas outras pistas importantes sobre sua saúde são evidentes no sangue. O problema: a maioria das pessoas não gosta de ficar presa por uma agulha. (Basta perguntar a qualquer pessoa com diabetes que já teve que picar o dedo uma dúzia de vezes por dia).

Mas pode haver uma alternativa. O suor vem da água dentro do nosso sangue, o que significa que o suor "é como uma janela para o sangue", diz Sarah Everts, jornalista científica e autora de A Alegria do Suor: A Estranha Ciência da Transpiração.

Como o suor é mais fácil de chegar do que o sangue, os pesquisadores estão analisando se poderia ser uma forma livre de dor para que possamos ter uma melhor percepção de nossa saúde.

O que realmente está em nosso suor?

A transpiração tem intrigado os cientistas há séculos. Já no século II d.C., Galen - um proeminente médico grego do Império Romano - explorou se as pessoas poderiam suar a gordura corporal de seus poros ou desintoxicar seu sangue pelo suor, diz Everts.

Enquanto o tecido adiposo não se infiltra de seus poros, outras substâncias o farão. O suor é 99% de água mas contém pequenas quantidades de sódio, cloreto, lactato, glicose, cortisol, amônia, uréia, etanol e pequenas proteínas.

O suor também pode conter vestígios de produtos químicos e toxinas, tais como metais pesados e bisfenol A (BPA), mas somente se eles estivessem presentes no sangue. (Everts relatou uma vez um caso raro quando o suor de uma enfermeira ficou vermelho por comer enormes quantidades de batatas fritas com corante vermelho).

Para pessoas normais e saudáveis, o fígado e os rins lidam com a maior parte dos esforços de seu corpo para se livrar das toxinas - e o fazem muito bem sem a necessidade de uma sauna.

Como o monitoramento do suor é usado hoje em dia?

Existem algumas maneiras pelas quais a medicina - e a aplicação da lei - já utilizam o monitoramento do suor.

Fibrose cística

Um alto nível de cloreto no suor é um sintoma de fibrose cística, uma desordem hereditária que deixa as crianças doentes ao interromper a função normal das células nos pulmões. No final dos anos 50, o teste de cloreto de suor tornou-se parte do diagnóstico de crianças com FC e é considerado o padrão ouro hoje em dia.

Mas isto envolve colar sondas na pele de um bebê e acionar o paciente a suar enviando um leve pulso elétrico. O suor é coletado em um tubo de plástico enrolado e avaliado quanto à presença de cloreto.

O teste de cloreto de suor "é feito rotineiramente, mas é desajeitado", diz John Rogers, PhD, professor da Escola de Engenharia McCormick da Universidade Northwestern. É por isso que ele e sua equipe desenvolveram adesivos de suor. Os adesivos com mudança de cor têm canais, válvulas e reservatórios minúsculos que, quando colados à superfície da pele, podem capturar e armazenar o suor à medida que ele emerge, facilitando a coleta e análise. Em um estudo recente, Rogers e sua equipe mostraram como este dispositivo funcionava bem para o diagnóstico da FC em crianças.

"A visão é um teste de suor que pode ser enviado por correio às pessoas e feito em um ambiente doméstico, para tornar este teste de triagem disponível às pessoas que podem não ter acesso a esse tipo de instalações", diz Rogers. "Você não precisaria do pessoal treinado ou dos caros instrumentos de mesa do laboratório".

Monitoramento do álcool

Há uma forte ligação entre o nível de álcool em seu sangue e a quantidade encontrada em seu suor.

A partir de 2003, o que é conhecido como SCRAM CAMs (que significa SCRAM Continuous Alcohol Monitoring) foi criado para ajudar a polícia e os tribunais com o monitoramento contínuo do álcool de infratores de alto risco que bebem álcool e casos de violência doméstica.

É como ter um bafômetro preso ao tornozelo, sempre procurando por álcool no suor.

O que mais poderia fazer o monitoramento do suor?

Em um mundo com um monitoramento do suor mais avançado, uma pessoa teoricamente poderia fazer:

• Medir a tensão através da produção de cortisol. Um estudo mostrou que é possível detectar o cortisol através de um adesivo desgastável. Mas o trabalho está muito em seus estágios iniciais e não tem sido usado para nenhuma avaliação clínica significativa.

• Deixe os bebedores saberem que é hora de pegar uma carona para casa. Pesquisas mostraram que os adesivos flexíveis (aqueles que provavelmente são muito mais confortáveis que um SCRAM CAM) podem detectar etanol na corrente sanguínea. Portanto, imagine usar um pequeno adesivo que envia notificações de empurrão para seu telefone se você tiver tido alguns em excesso no happy hour.

• Diga a um treinador que um atleta precisa de uma pausa. Imagine um adesivo absorvente na pele que coleta informações sobre os níveis de lactato e depois envia imediatamente os resultados para a tela do computador do treinador na linha lateral, deixando-os saber que é hora de substituir um jogador.

• Salvar as pessoas que têm diabetes de tanta picada de dedos. Outros estudos iniciais mostram que tecnologias não invasivas, semelhantes a bandagens, podem potencialmente medir a glicose através do suor. Recentemente, pesquisadores da Universidade Estadual de Ohio criaram um "colar inteligente" que pode monitorar os níveis de glicose da pessoa que o usa. Os resultados sugerem que o sensor "irá funcionar para monitorar outros produtos químicos importantes no suor", de acordo com um comunicado à imprensa.

Mas a ciência e a tecnologia para fazer estas coisas ainda não estão presentes. Há também provas conflitantes para provar se o suor é uma forma confiável de rastrear todas as coisas sobre as quais podemos estar curiosos.

Outra questão: Embora o suor possa oferecer um vislumbre do que poderia estar acontecendo dentro do corpo, ele nem sempre reflete perfeitamente a realidade. Por exemplo, falando de atletas e exercícios, os níveis de lactato no sangue mostram como os músculos estão trabalhando duro. Mas o próprio ato de suar também produz o ácido láctico.

Isso significa que alguém que está trabalhando duro pode suar mais e produzir níveis mais altos de ácido láctico em seu suor. Mas esse ácido láctico extra pode não mostrar com precisão a fadiga muscular ou o esforço.

Embora fosse legal obter feedback sobre a composição química de seu suor durante um treino, os dados podem não ser muito úteis se você tiver uma alta taxa de suor.

O que está retendo o monitoramento do suor?

Existem duas barreiras principais para aprender com a química do suor - e até recentemente, elas têm estado presas em um pequeno impasse de "galinha ou ovo".

Primeiro, há o ato de capturar os dados. Avanços nos adesivos de biomonitoramento, como os adesivos de suor de Rogers e outros dispositivos viáveis, estão tornando a captura de dados de suor mais viável.

Mas o desafio número dois é entender se os dados capturados são significativos.

"Há muitos biomarcadores diferentes no suor, e isso não foi estudado com muito cuidado no passado porque não houve uma maneira limpa e reprodutível de coletar o suor", explica Rogers.

É aqui que Rogers acredita que os dispositivos microfluídicos, como o adesivo de suor, se tornarão ainda mais valiosos - ajudando os pesquisadores a obter mais e melhores dados sobre o suor.

O que pode ser ainda mais útil do que o monitoramento do suor?

Embora o suor contenha informações que poderiam ser úteis, "o corpo evoluiu para manter informações internas e externas, portanto, não é fácil acessar [biomarcadores] batendo em algo na pele - é por isso que fazemos coleta de sangue, eles tiram parte do corpo", diz Jason Heikenfeld, PhD, professor da Universidade de Cincinnati.

Heikenfeld é um pesquisador e desenvolvedor de produtos eletrônicos viáveis e flexíveis. Ele também entende porque muitos vêem potencial no monitoramento do suor, mas ele não tem tanta certeza de que seja prático.

"Passamos muito tempo suando porque era o Santo Graal, [oferecendo] acesso contínuo não invasivo às coisas do corpo", diz ele. Mas "o conjunto de coisas que você pode medir é limitado". E descobrimos que o suor era muito mais difícil [para monitorar com precisão]. O sangue inteiro é bem tamponado; seu pH não muda. A salinidade do suor e o pH mudam por toda parte dependendo da taxa de suor, e isso confunde os diagnósticos nos sensores como loucos".

É por isso que Heikenfeld acredita que, para a maioria das medidas, o futuro da química-monitoração de artigos de desgaste não está no monitoramento do suor, mas sim na detecção de fluidos intersticiais (ISF).

O fluido intersticial existe sob a pele, entre todas as células. Ele contém coisas que vazam do sangue, o que significa que ele é ainda mais parecido com o sangue do que com o suor.

A detecção ISF necessita apenas de manchas semelhantes a microneedle ou sensores baseados em fios. Esta tecnologia já está disponível para alguns biomarcadores, como o monitoramento contínuo da glicose usada na parte de trás do braço com um sensor que penetra na pele.

"O grande futuro, e onde estamos 100% ativos hoje em dia, é a detecção de fluidos intersticiais", diz Heikenfeld. "A maioria das coisas que você quer medir em sangue, você é capaz de fazer em fluido intersticial".

Ele diz que sua equipe está quase pronta para liberar uma revisão que apóie esta afirmação.

Ainda assim, isso não significa que o suor não terá lugar, diz Heikenfeld. Ele vê oportunidades de usar o suor para rastrear os níveis hormonais (como aqueles que regulam o estresse, sexo e sono) e para monitorar os níveis de um medicamento no corpo e rastrear a rapidez com que ele é quebrado.

Mas por enquanto, tanto o monitoramento do líquido intersticial quanto o monitoramento do suor requerem muito mais pesquisa antes que qualquer uso no mercado de massa fique disponível.