Estamos cada vez mais desconectados e isso tem conseqüências

Por Jessica Migala

16 de setembro de 2022 - Você trouxe seu computador do trabalho para casa "por 2 semanas" em março de 2020 e ficou em casa por 2 anos. As escolas se tornaram virtuais. As reuniões do clube foram canceladas. As academias fecharam.

Amigos e familiares ficaram fora dos limites. Lembra-se de evitar outras pessoas na rua?

Melhorou desde o surto, mas ficamos em relativo isolamento por muito mais tempo do que o esperado. E isso é um pouco triste - e ruim para nós. Acontece que evitar um vírus pode prejudicar sua saúde, porque a união e a conexão são os alicerces de nosso bem-estar.

"Nós, como humanos, somos projetados pela evolução para ansiar pelo contato com outros humanos", diz Richard B. Slatcher, PhD, professor de psicologia da Universidade da Geórgia. "Isto tem sido chamado de 'necessidade de pertencer', e é lá em cima como uma necessidade básica com comida e água".

Faz sentido: Os humanos primitivos que se uniam a outros eram mais propensos a encontrar alimentos, proteger uns aos outros e sobreviver para transmitir seus genes, diz ele.

Quando fomos repentinamente empurrados para o isolamento em 2020, os laços sociais já estavam se desgastando. O livro Bowling Alone foi lançado 2 décadas antes. O autor Robert D. Putnam lamentou o declínio do "capital social", o valor que obtemos das conexões e nosso senso de apoio da comunidade. O Atlântico publicou uma história chamada "Why You Never See Your Friends Anymore" meses antes de qualquer um de nós ouvir falar da COVID-19.

A pandemia acelerou esses sentimentos de isolamento. Mesmo depois de sermos vacinados e impulsionados, muitos de nós sentimos que não estamos nos conectando como gostaríamos. E para alguns, a política aprofundou essa divisão.

Devemos nos importar? Sim, dizem os especialistas. As relações sociais estão fortemente ligadas à saúde e à longevidade. Um famoso estudo publicado em 2010 na PLOS Medicine concluiu que as conexões sociais eram tão importantes para a saúde quanto não fumar e mais impactantes do que o exercício.

Essa revisão, que se baseou em dados de 148 estudos, concluiu que pessoas com relações sociais mais fortes tinham 50% mais chances de sobreviver durante os 7,5 anos de acompanhamento (ou seja, não morrer de causas como câncer ou doenças cardíacas), em comparação com aquelas com laços mais fracos.

As evidências continuam a aparecer. A Associação Americana do Coração publicou uma declaração em agosto deste ano, dizendo que o isolamento social e a solidão estão associados a um risco 30% maior de ataque cardíaco e derrame cerebral.

"Dada a prevalência de desconexão social nos Estados Unidos, o impacto na saúde pública é bastante significativo", disse Crystal Wiley Cené, MD, presidente do grupo que escreveu a declaração, em um comunicado à imprensa.

A organização disse que os dados apóiam o que suspeitávamos: O isolamento e a solidão aumentaram durante a pandemia, especialmente entre adultos de 18 a 25 anos, adultos mais velhos, mulheres e pessoas de baixa renda.

Seu Círculo de Encolhimento

No primeiro ano da pandemia, houve um ligeiro aumento na solidão e no sofrimento psicológico e uma ligeira diminuição na satisfação com a vida, de acordo com um estudo de 2022 do Journal of Epidemiology & Community Health.

Para cerca de 1 em cada 4 pessoas, os círculos sociais encolheram, diz a autora do estudo Emily Long, PhD, "mesmo depois que as restrições de bloqueio foram aliviadas". Quando seu círculo encolhe, você tende a manter aqueles mais próximos de você - as pessoas que provavelmente são mais parecidas com você. Você perde a diversidade de opiniões e pontos de vista que você pode ter ao conversar com alguém de sua liga de picleball, digamos, ou até mesmo com um estranho.

"Nossa exposição a diversas pessoas, estilos de vida e opiniões caiu significativamente", diz Long. Muitos de nós vimos os laços com outros enfraquecerem ou romperem completamente com as discordâncias sobre as restrições e vacinas da COVID.

Isto aconteceu com conhecidos, amigos que uma vez se aproximaram, ou membros da família, quando suas opiniões sobre tópicos de primeira linha - tópicos que talvez tenhamos evitado no passado para manter a paz.

Alguns desses relacionamentos podem não ser reconstruídos, diz Long, embora seja muito cedo para dizer.

Como Fazer Melhores Conexões Online

Muitos de nós pulamos on-line para nossa interação social. Zoom, Instagram e Facebook nos ajudaram a nos conectar?

Claro que sim, de certa forma.

"Pode ser mais difícil às vezes, mas as pessoas podem estabelecer relações significativas sem estar fisicamente próximas", diz John Caughlin, PhD, chefe do Departamento de Comunicação da Universidade de Illinois Urbana-Champaign, que estuda "comunicação mediada por computador".

Tudo depende de como você a utiliza". A "rolagem da desgraça" tardia da noite não é a construção de relacionamentos. Mas você pode forjar novas ou mais fortes conexões via mídia social se vocês estiverem "tratando uns aos outros como pessoas", diz ele.

Aqui está uma maneira: Não toque um "como" preguiçoso em um post, mas deixe um comentário pensativo que agregue valor à conversa. Talvez se sintonize com sua experiência ou ofereça palavras de apoio. Dê uma recomendação de restaurante se eles estiverem viajando.

Mas lembre-se que a mídia social se tornou um campo minado durante a pandemia, diz Caughlin. As pessoas expressaram suas opiniões sobre ficar em casa, vacinações e máscaras. Você aprendeu rapidamente quem compartilhava seus pontos de vista e repensou seu relacionamento com os outros.

É tentador ver a mídia social como um flagelo. Mas isso pode ser apenas nossa reação de pânico inerente à nova tecnologia, diz Caughlin. Surpreendentemente, a pesquisa geral - e tem havido muita - tem mostrado que as mídias sociais têm pouco impacto sobre o bem-estar, diz ele.

Uma meta-análise recente da Universidade de Stanford em 226 estudos de 2006 a 2018 procurou uma ligação entre o uso das mídias sociais e o bem-estar. O que eles encontraram: zero. Alguns estudos mostram uma ligação entre mídia social e ansiedade e depressão, é verdade, mas isso pode ser porque aqueles que têm depressão ou ansiedade são mais propensos a gastar mais tempo com o social como uma forma de se distrair.

Faça Alguém Feliz, Incluindo Você

Isto soa familiar? Você tende a acompanhar os amigos como um voyeur da mídia social em vez de, digamos, telefonar, enviar mensagens de texto ou se encontrar cara a cara. Se isso soa como você, você não está sozinho.

Mas se você reverter o rumo e começar a se estender novamente, é provável que tanto você quanto a outra pessoa serão beneficiados. Novas pesquisas da Associação Americana de Psicologia sobre quase 6.000 pessoas descobriram que quando alguém se aproxima de nós - mesmo que seja com um texto rápido - nós o apreciamos profundamente. O estudo não foi apenas sobre a pandemia, mas os pesquisadores dizem que os resultados podem ajudar as pessoas a reconstruir relacionamentos, especialmente se elas não estiverem confiantes em tentar.

Ao mesmo tempo, Slatcher, o professor da Geórgia, observa que mais tempo de tela "não é a solução" para a solidão ou separação.

"Todo o trabalho lá fora mostrou que o uso das mídias sociais não está associado ao fato de as pessoas serem mais felizes ou menos deprimidas", diz ele.

De acordo com Slatcher, as duas partes fundamentais para construir e manter relacionamentos são:

• Auto-divulgação, o que significa compartilhar algo sobre você ou ser vulnerável, deixando que os outros saibam de informações pessoais.

• Responsividade, o que significa simplesmente reagir ao que alguém está dizendo, fazer perguntas de acompanhamento e talvez compartilhar gentilmente algo sobre você também, sem assumir o controle da conversa.

Estas acontecem pessoalmente o tempo todo. Em termos sociais, nem tanto.

"Tanto homens como mulheres se sentem mais felizes quando se sentem emocionalmente próximos de outra pessoa, e isso é mais difícil de fazer on-line", diz Slatcher.

Acontece que as conexões mais fortes - as melhores para o seu bem-estar - acontecem quando você baixa o telefone.

Um ponto brilhante surpreendente na conexão pandêmica

Sentimo-nos mais divididos do que nunca durante a pandemia, algo afirmado pela pesquisa Pew. Por algumas medidas, os americanos têm os níveis mais baixos de confiança social desde a Segunda Guerra Mundial, diz Frederick J. Riley, diretor executivo da Weave: O Projeto de Tecido Social no Instituto Aspen. Se os vizinhos dentro de uma comunidade não confiam uns nos outros, eles não podem confiar na sociedade em geral.

Mas nem tudo são más notícias.

Os pesquisadores têm visto conexões dentro das comunidades se fortalecerem durante a pandemia, diz Riley. Estas são as pessoas que fazem recados para os vizinhos idosos, doam suprimentos e roupas, montam encontros familiares, constroem jardins comunitários, e muito mais.

A mentalidade "estamos todos juntos nisto" surgiu logo no início da pandemia, Long e colegas encontrados. Uma meta-análise em 2022 no Boletim Psicológico descobriu que tem havido mais cooperação entre estranhos. Isto pode ser devido a uma maior urbanização ou a viverem sozinhos - a distância de nossa tripulação unida obriga alguns a cooperar com outros quando de outra forma não o fariam.

Isto, também, é saudável: O sentimento de pertencer à sua comunidade, ou "coesão de vizinhança", como aponta um estudo de pesquisadores canadenses de 2020, tem sido ligado a um menor risco de derrames, ataques cardíacos e morte prematura. Também ajuda com a saúde mental.

Você pode aproveitar isso, digamos, voluntariando-se na escola de seu filho, freqüentando serviços religiosos, juntando-se a um grupo de fitness ou indo a festivais em sua cidade. Estes proporcionam um senso de identidade, maior auto-estima e podem diminuir o estresse e fazer você se sentir menos solitário, dizem os autores do estudo. Também fomenta a sensação de que podemos fazer mudanças significativas em nossas cidades.

Certamente, todos nós temos discutido muito nestes dias - controle de armas, aborto, política. Riley diz que questões mais profundas, tais como um senso de segurança comunitária e a criação de um lugar melhor para as crianças crescerem, nos ajudam a transcender estas questões de botão quente.

Compartilhar objetivos aproxima as pessoas, diz ele, e isso é alimentado por esse impulso inato de conexão e união.

"Estou realmente otimista quanto ao que o futuro nos reserva", diz ele. "Já estivemos neste lugar [de desconfiança social] antes, e são as pessoas nas comunidades locais mostrando que qualquer um pode se levantar e melhorar o lugar em que vive".