A dívida médica pode esmagar até mesmo o segurado
Por Denise Mann
Repórter HealthDay
SEGUNDA-FEIRA, 19 de setembro de 2022 (HealthDay News) -- Semanas após uma estadia no hospital, sua conta chega e você mal pode acreditar no valor devido. Como isto é possível mesmo se você tiver um bom seguro de saúde e, mais importante, como você o pagará?
Infelizmente, você não está sozinho. Mais de um em cada 10 adultos americanos e quase um em cada cinco lares nos EUA tem dívidas médicas, um novo estudo revela. Pior ainda, incorrer em dívidas médicas mais do que dobra suas chances de não ter condições de pagar alimentação, aluguel, hipoteca ou serviços públicos e perder sua casa.
"A dívida médica é incrivelmente comum e é tóxica", disse a autora do estudo, Dra. Steffie Woolhandler. Ela é médica de cuidados primários e professora ilustre no Hunter College, em Nova York.
É um ciclo vicioso, disse Woolhandler, também professora de medicina na Harvard Medical School em Boston e associada de pesquisa do Public Citizen's Health Research Group, uma organização sem fins lucrativos de defesa do consumidor.
"As pessoas adoecem e contraem dívidas médicas, o que causa insegurança alimentar e insegurança habitacional, o que as torna ainda mais doentes, então elas precisam de mais cuidados médicos e contraem ainda mais dívidas médicas", disse Woolhandler.
O resultado final? "Eles ficam mais doentes e mais pobres e mais doentes e mais pobres", explicou Woolhandler.
Para o estudo, os pesquisadores reuniram os dados das Pesquisas de Renda e Participação em Programas de 2018, 2019 e 2020 do Escritório do Censo dos EUA para um grupo de pessoas que tinham participado durante os três anos. Eles usaram esses dados para isolar os efeitos das dívidas médicas.
O valor médio das dívidas médicas era de cerca de US$ 2.000 para um adulto e cerca de US$ 4.600 por domicílio nos EUA, mostrou o estudo.
A dívida médica era comum mesmo entre as pessoas com seguro.
"Houve outros relatos sobre dívidas médicas, mas esta é a primeira vez que realmente conseguimos relacioná-las a conseqüências como ficar sem comida e perder moradia", disse Woolhandler.
Os americanos de classe média eram tão propensos quanto as pessoas de baixa renda a ter dívidas médicas. As pessoas com seguro de saúde militar tinham a menor taxa de endividamento médico em pouco menos de 7%, constatou o estudo.
As pessoas com maior risco de novas dívidas médicas eram aquelas que se tornaram deficientes recentemente, foram hospitalizadas ou perderam seu seguro de saúde, relataram os pesquisadores.
É hora de consertar esta confusão, e é possível, disse Woolhandler.
"As pesquisas mostram que a maioria dos americanos apoiaria um sistema em que o governo pagasse todas as contas médicas", disse ela.
A recente lei No Surprises Act ajudou a melhorar um pouco as coisas. Esta lei entrou em vigor em janeiro e protege as pessoas com seguro de receberem contas médicas surpresa de cobertura médica inesperada, fora da rede, para atendimento médico.
Há outras coisas que você pode fazer para diminuir seu risco de incorrer em dívidas médicas paralisantes, disse ela. "Se você for ao hospital e receber uma conta que não pode pagar, tente negociar", disse ela. "Você está em muito melhor forma falando com o hospital do que com uma agência de cobrança".
Muitos hospitais também têm programas de assistência financeira, disse ela. Sempre reveja quaisquer contas médicas e certifique-se de que elas sejam precisas, sugeriu ela.
Os resultados foram publicados online no dia 16 de setembro na JAMA Network Open .
Allison Sesso é a presidente e CEO da RIP Medical Debt, uma cidade de Long Island, N.Y., sem fins lucrativos nacional que procura ajudar as pessoas a saírem da dívida médica.
"A dívida médica não é apenas uma marca na pontuação de crédito de alguém. Sabemos que ela impede que os pacientes procurem mais cuidados ou lhes seja negado cuidado", disse Sesso, que não tem nenhuma ligação com o novo estudo.
"A dívida médica não afeta apenas os não segurados: As pessoas com seguro de saúde correm o risco de contrair dívidas médicas devido aos altos custos de gastos com saúde", acrescentou ela.
Por quê? A franquia média anual para seguros patrocinados pelo empregador tem crescido de forma constante. "Garantir que as pessoas tenham acesso a planos de seguro de saúde acessíveis, robustos e de baixa dedução é a melhor maneira de fechar a lacuna do seguro de saúde", disse Sesso.
Implementar a expansão da Medicaid - que cobriria mais americanos de baixa renda - em estados de baixa renda é uma forma imediata de ajudar milhões de pessoas a evitar dívidas médicas, acrescentou ela. E a ajuda financeira precisa ser extremamente acessível quando as pessoas consultam um médico ou vão a um hospital.
"Gostaríamos de ver uma proibição de práticas extraordinárias de cobrança como processos judiciais, penhoras salariais e hipotecas sobre casas para indivíduos que simplesmente não podem pagar uma dívida médica astronômica", disse Sesso.
Mais informações
A RIP Medical Debt oferece dicas sobre como evitar a dívida médica.
