Tem uma longa COVID? Aqui está onde ir para o cuidado
Por Lisa Rapaport
20 de setembro de 2022 - Os pacientes que navegam no que pode parecer uma série interminável de check-ups e testes laboratoriais para confirmar um longo diagnóstico COVID enfrentam um caminho ainda mais difícil pela frente: Descobrindo para onde ir para os cuidados.
As opções de tratamento são tão complexas e variadas quanto os sintomas que acompanham esta condição, dizem os especialistas. E ainda não existem diretrizes clínicas claras baseadas em evidências ou melhores práticas para apontar os pacientes - ou seus médicos - na direção certa.
A primeira parada deveria idealmente ser a pessoa que melhor conhece os pacientes - seu provedor de cuidados primários, diz Tochi Iroku-Malize, MD, presidente fundador e professor de medicina familiar da Escola de Medicina Donald e Barbara Zucker em Hofstra/Northwell em Hempstead, NY.
Mas devido à longa lista de sintomas que podem ser causados pela longa COVID, desde exaustão e "neblina cerebral" até dor no peito, febre e erupção cutânea, um centro que reúne especialistas pode ser a melhor escolha para os pacientes que podem chegar a um.
"Este é um novo campo, e diferentes provedores têm diferentes níveis de conforto e experiência no gerenciamento destes sintomas", diz Aaron Friedberg, MD, co-líder clínico do Programa de Recuperação Pós-COVID no Centro Médico Wexner da Universidade Estadual de Ohio.
Às vezes, os sintomas podem afetar apenas uma ou duas partes muito específicas do corpo e, nesse caso, os pacientes podem receber todos os cuidados de que precisam, fazendo com que seu médico de atendimento primário os encaminhe a um especialista - como um médico de orelha, nariz e garganta para a perda do gosto e do olfato, ou um fisiatra para a fadiga muscular, diz ele.
"Entretanto, se um provedor de cuidados primários não estiver tão confortável em administrar esta condição, ou se houver múltiplas áreas do corpo sendo afetadas, consultar um especialista pósCOVID pode ser útil", diz Friedberg. Os pacientes também devem considerar o tratamento em uma clínica COVID longa especializada se seu provedor de cuidados primários os encaminhar a pessoas que simplesmente não são capazes de ajudar, diz Kristin Englund, MD, diretora da Clínica reCOVer da Clínica Cleveland, que trata de pacientes COVID longos.
"Os médicos especializados freqüentemente têm suas próprias doenças que eles tratam melhor", diz ela. "Alguns cardiologistas são especialistas em doenças coronárias, mas podem não ter experiência nas complicações da longa COVID, e o mesmo vale para os pneumologistas que podem ser especialistas em asma, mas novamente, não longa COVID".
Mas o acesso pode ser um grande problema para os pacientes. Clínicas especializadas dedicadas ao cuidado longo da COVID tendem a se concentrar em centros médicos acadêmicos nas grandes cidades e podem ter longas esperas por novos pacientes. Pessoas que vivem em áreas rurais, pessoas com deficiências e minorias étnicas podem ser todas menos capazes de encontrar cuidados especializados. A Administração para a Vida Comunitária do governo federal dos EUA tem um guia que observa que encontrar cuidados pode ser complicado.
"Encontrar os recursos e o apoio de que você precisa pode ser esmagador", diz ele.
Mas se os pacientes podem chegar a um, um longo centro COVID pode ajudar quando os sintomas são graves ou tornar os pacientes menos capazes de acompanhar suas rotinas diárias típicas, diz Benjamin Abramoff, MD, que lidera a colaboração multidisciplinar longa COVID da Academia Americana de Medicina Física e Reabilitação.
Este também é um bom caminho a seguir se os pacientes não vêem melhorias suficientes e querem uma segunda opinião, diz Abramoff, que também é diretor da Clínica de Avaliação e Recuperação Pós-COVID da Penn Medicine.
Hoje, há pelo menos um longo centro COVID em quase todos os estados - 48 de 50, de acordo com o grupo de defesa dos pacientes Survivor Corps. A maioria está nas principais cidades e é dirigida por hospitais ou sistemas de saúde que trabalham com centros médicos acadêmicos. A maioria desses centros vê pessoas que têm sintomas há pelo menos 3 meses, e muitos têm listas de espera de meses para novos pacientes.
Dada a falta de diretrizes ou de dados de longo prazo sobre o número de tratamentos COVID de longa duração que funcionam, a verificação desses centros especializados é complicada, dizem os especialistas.
"O maior desafio neste momento é que, por se tratar de um campo tão novo, não há um padrão formal de cuidados para esta condição, e não há um órgão formal de acreditação para centros de tratamento pós-COVID", diz Friedberg.
Mas ainda há algumas coisas que podem apontar para uma escolha melhor - ou pior -.
"O melhor padrão atual é ter uma clínica multidisciplinar com provedores familiarizados com as evidências médicas disponíveis e ligações estreitas entre múltiplas especialidades, incluindo reabilitação, cardiologia, pneumologia, psiquiatria, neurologia e outras especialidades trabalhando em conjunto", diz Friedberg. "Eu recomendaria procurar por estes tipos de clínicas como primeira escolha".
Quando possível, os pacientes devem procurar uma longa clínica COVID em um centro médico acadêmico ou hospital com um bom histórico de atendimento de qualidade, dizem os especialistas. Mesmo que ainda não existam classificações de qualidade específicas para COVID longo, os pacientes podem ver como os hospitais classificam em outras áreas-chave, como prevenção de infecções e complicações cirúrgicas, usando ferramentas gratuitas como o site do Medicare's Hospital Compare.
Se as clínicas prometem resultados que soam bons demais para serem verdadeiros, os pacientes devem se orientar claramente, diz Alba Miranda Azola, MD, professora assistente em medicina física e reabilitação e co-diretora da Equipe Post-Acute COVID-19 da Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins.
"À medida que mais clínicas surgem, alguns atores maus estão se aproveitando de pacientes com promessas como curas milagrosas que eles não podem cumprir", adverte ela. "Há um conhecimento muito limitado sobre a eficácia de certas intervenções que estão sendo anunciadas, e me custa ver alguns pacientes sendo aproveitados, pagando centenas ou milhares de dólares por curas 'milagrosas' ou testes diagnósticos 'milagrosos' que realmente não têm provas científicas fortes para apoiar ou justificar seu uso".
Uma boa clínica também deveria coordenar os cuidados com o provedor de cuidados primários de um paciente, diz Kathleen Bell, MD, especialista em neuro-reabilitação da Universidade do Texas Southwestern O'Donnell Brain Institute, que ajudou a estabelecer seu programa COVID Recover. Embora compartilhar prontuários médicos, planos de tratamento e notas clínicas seja comum, nem todos os lugares fazem isso bem - e a má coordenação pode ser uma bandeira vermelha de que uma clínica não é uma grande opção, dado o quão complexo pode ser o atendimento COVID longo.
"Este é praticamente um procedimento padrão", diz Bell. "Mas porque isto é tão novo e provavelmente esmagador para alguns PCPs [prestadores de cuidados primários] por causa dos números e da falta de diretrizes claras, reforçando que a comunicação é indicada".
No entanto, um médico de cuidados primários deve ser incluído, pelo menos no início.
"Seu provedor de cuidados primários conhece seu histórico médico e está bem equipado para tratar a longa COVID dentro do contexto de toda a sua saúde", diz Iroku-Malize, que também é presidente eleito da Academia Americana de Médicos de Família.
Alguns pacientes podem ser capazes de obter todo o tratamento que precisam perto de casa, com seu provedor de cuidados primários coordenando qualquer encaminhamento necessário a especialistas e fazendo check-ups regulares para monitorar a recuperação, dizem os especialistas. Isto pode tornar os cuidados mais acessíveis e acessíveis para os pacientes, que não precisam viajar longas distâncias ou ver especialistas distantes que não fazem seu seguro. Como a longa COVID é tão nova, e tantas intervenções para a condição ainda estão por provar, conversas claras entre médicos e pacientes sobre os possíveis riscos e benefícios dos planos de tratamento propostos também são cruciais, diz Abramoff.
E, independentemente de os pacientes acabarem ficando com um provedor de cuidados primários ou com a transição para um longo centro de COVID para atendimento, eles devem reavaliar suas opções caso a recuperação seja interrompida.
"Uma indicação de bons cuidados é que a pessoa que você está vendo está disposta a continuar trabalhando com você e tem os próximos passos no plano de tratamento se seu tratamento inicial for ineficaz", diz Abramoff.
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