Fatalidades relâmpago em ascensão: Como ficar seguro em uma tempestade

Por Nick Tate

22 de setembro de 2022 -- Sonia Chavez estava na varanda de seu apartamento em Dallas quando o impensável aconteceu: Quando ela estava filmando uma tempestade com seu celular, um raio a atingiu num piscar de olhos e um calor abrasador que a derrubou de seus pés.

O relâmpago, que Chavez captou em filme, danificou seus olhos e a deixou com alguns problemas cognitivos, de fala e de mobilidade.

Mas, de alguma forma, ela sobreviveu.

"Quando atingiu, parecia uma bomba explodindo", diz Chavez, 38 anos. "Eu senti esta intensa força elétrica que me atingiu com força, como um soco no estômago ou um esticão. Foi a maior dor que você poderia imaginar. Lembro-me de ver a eletricidade saindo de minhas mãos e de ver cores diferentes - azul, depois vermelho e depois branco - e havia um zumbido nos meus ouvidos.

"Não me lembro muito depois disso, mas quando dei por mim estava no armário do meu apartamento, beliscando e me arranhando para ver se eu estava morto ou vivo".

Por mais traumática que tenha sido a experiência, Chávez é um dos sortudos. Enquanto ela ainda está se recuperando dos ferimentos causados pela greve há 18 meses, ela viveu para contar sua história.

Muitos outros atingidos por um raio não o fazem. E as mortes por raios estão aumentando nos EUA, possivelmente devido a um aumento das tempestades severas ligadas à mudança climática global.

Até agora, os EUA registraram 17 mortes por raios este ano, de acordo com o Serviço Nacional de Meteorologia (NWS). Isso é mais do que as 11 ocorridas por esta época no ano passado e tantas como as observadas em todo o ano de 2020.

"Sinto que tive sorte", diz Chavez, que está recebendo terapia física e da fala, bem como tratamentos contínuos para lidar com a perda de visão da greve. "Tive equipes de pessoas me ajudando, inclusive meu marido, que me encontrou no armário meia hora depois do ocorrido [e] me levou para o hospital".

Aaron Treadway, especialista em relâmpagos do Serviço Nacional de Meteorologia, explica que os sobreviventes da greve de raios como Chávez não são tão raros quanto se poderia pensar. De fato: Nove em cada dez pessoas atingidas por um raio sobrevivem ao incidente.

"Em média, cerca de 300 pessoas são atingidas por relâmpagos a cada ano, sendo que cerca de 10% delas são feridos fatalmente", diz Treadway. "Para aqueles que são atingidos e não morrem, muitos têm ferimentos graves".

Embora as mortes por raios tenham aumentado nos últimos anos, elas ainda estão bem abaixo do que eram há 20 anos, diz Treadway. Entre 1970 e 2000, a média anual de mortes por raios foi superior a 70, mostram os números do Serviço Meteorológico Nacional.

"A redução das mortes [desde 2000] deve-se ao sucesso da campanha de segurança contra raios para a qual muitas pessoas e organizações têm contribuído", diz Treadway. "Estes incluem os escritórios da NWS em todo o país e nossos muitos parceiros na mídia impressa e de radiodifusão, organizações ao ar livre e esportivas, funcionários de gerenciamento de emergência e outras organizações de segurança".

"Dizimentos como 'When Thunder Roars, Go Indoors' ou 'See a Flash, Dash Inside' para nossa comunidade de surdos e deficientes auditivos são fáceis de lembrar e de aplicar, mantendo as pessoas seguras".

Relâmpagos: Pelos Números

O Serviço Meteorológico Nacional mantém um website detalhado de fatos sobre os relâmpagos que fornece uma visão geral convincente de como, quando e onde as pessoas morrem durante tempestades.

Ele oferece um vislumbre dos tipos de atividades em que os indivíduos estavam envolvidos no momento das batidas fatais, fornecendo pistas-chave de como melhor evitar comportamentos de risco durante uma tempestade.

Por exemplo, das 17 mortes por raios até agora ocorridas este ano:

• Cinco pessoas foram atingidas durante viagens de acampamento ou visitas a parques públicos.

• Quatro foram mortos enquanto praticavam esportes aquáticos: náutica, jet ski, ou natação.

• Quatro foram atingidos enquanto trabalhavam ao redor da casa: fazendo trabalhos de jardinagem, carregando ferramentas em uma van, de pé em um telhado e substituindo uma janela.

• Quatro morreram enquanto passeavam um cão, pilotando um avião de controle remoto em um campo, consertando um caminhão em uma rodovia e durante exercícios de treinamento do Exército.

O Serviço Meteorológico Nacional também compilou um extraordinário banco de dados on-line de sobreviventes de raios, incluindo entrevistas detalhadas, suas histórias e os impactos que sofreram na saúde.

Além dessas histórias pessoais, o Serviço Meteorológico Nacional divulgou uma grande quantidade de informações sobre essas faíscas gigantescas de eletricidade na atmosfera, que muitas vezes atingem o solo.

De acordo com o Serviço Meteorológico Nacional e outras agências federais:

• Um relâmpago típico transporta cerca de 300 milhões de volts. Em comparação, uma corrente doméstica é de 120 volts.

• Os raios podem aquecer o ar por onde passa até 50.000 graus Fahrenheit. Isso é cinco vezes mais quente do que a superfície do sol.

• Os raios atingem em algum lugar nos EUA 25 milhões de vezes por ano em média.

• A Flórida é a capital do país, com o maior número médio de batidas de nuvem a terra, classificada por flashes por milha quadrada. O Estado do Sol também tem o maior número de mortes de qualquer estado devido à freqüência dos relâmpagos e porque a maioria das pessoas está ao ar livre durante a época de pico dos relâmpagos (junho a agosto).

• A Flórida vê 1,2 milhões de greves em um ano típico, cobrindo 20 milhas quadradas. O próximo na fila: Louisiana (875.136, 18,9 milhas); Mississippi (768.126, 16,1 milhas); Oklahoma (1,1 milhões, 15,8 milhas); e Arkansas (837.978, 15,7 milhas).

• Em todo o mundo, os Estados Unidos tiveram o segundo maior número de relâmpagos em 2021. O Brasil foi o primeiro.

• De acordo com a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional dos EUA, certas ocupações acarretam um risco maior de queda de raios, incluindo aquelas na extração, construção, serviços públicos, serviços de gramado e indústrias recreativas.

Os funcionários do Serviço Meteorológico Nacional também coletaram uma surpreendente lista de mitos e fatos sobre relâmpagos. Eles são:

• Agachar-se ou deitar-se no chão em uma tempestade não reduzirá seu risco de ser atingido. Você ainda pode ser vulnerável à corrente de terra a partir de parafusos que atingem a terra próxima. É melhor correr para um edifício ou veículo para se abrigar.

• Os raios podem atingir duas vezes no mesmo lugar e muitas vezes atingem. O Empire State Building é atingido 23 vezes por ano, em média.

• Mesmo que não esteja chovendo do lado de fora você ainda pode ser atingido por um "raio do azul" -- literalmente -- porque um raio pode atingir de 10 a 15 milhas do centro de uma tempestade.

• Relógios de metal, jóias e dispositivos eletrônicos pessoais como telefones celulares e tocadores de música portáteis NÃO atraem relâmpagos.

• Sua mãe estava certa: Não fique debaixo de uma árvore durante uma tempestade. Estar debaixo de uma árvore durante uma tempestade é a segunda causa principal de mortes por raios.

Por que há fatalidades e o que você pode fazer?

O que está por trás do recente aumento dos relâmpagos fatais? Treadway diz que a mudança climática global pode ser um fator. Mas ele observa que os cientistas não têm certeza absoluta, em parte porque não acompanham o fenômeno climático há muito tempo.

"Enquanto um clima de aquecimento produzirá mais ingredientes que são propícios ao desenvolvimento de trovoadas, quantitativamente, o período de registro de detecção de raios no solo é bastante curto", explica ele. "Para dizer que há um aumento substancial na cobertura de raios, os cientistas precisam ter um período mais longo de dados para fazer esse tipo de conclusões".

Mas essa pesquisa mostrou que a educação e a conscientização ou os riscos podem ajudar a reduzir as mortes por raios em geral.

"O relâmpago não segue regras; ele atinge onde quer", diz ele. "Cabe ao público tomar essas precauções de segurança e reduzir seu risco de ser atingido em geral".

Com isso em mente, os funcionários do Serviço Meteorológico Nacional recomendam manter em mente as seguintes dicas e informações de segurança para reduzir seu risco durante uma tempestade elétrica:

• Se você puder ouvir trovões, um raio está perto o suficiente para atingir você, então você deve procurar abrigo em um edifício ou em um veículo com as janelas enroladas.

• Espere 30 minutos após ouvir a última rajada de trovão antes de sair.

• Fique longe de telefones fixos, computadores e outros equipamentos elétricos que o colocam em contato direto com a eletricidade durante uma tempestade.

• Evite encanamentos, incluindo pias, banheiras e torneiras.

• Fique longe de janelas e portas, e não se aventure em varandas ou varandas.

• Não se deitar ou encostar em paredes de concreto.

• Evite áreas elevadas como colinas, cumes de montanhas e picos se você for pego ao ar livre e não puder procurar abrigo.

• Não fique deitado no chão, e afaste-se de árvores ou objetos que possam conduzir eletricidade (como cercas metálicas ou de arame, linhas elétricas e moinhos de vento).

• Não nadar ou se aproximar de lagoas, lagos ou outros corpos de água.

A Treadway também recomenda verificar as previsões meteorológicas antes de se envolver em atividades de verão ao ar livre e ajustar seus planos de acordo.

"Cerca de dois terços das vítimas estavam desfrutando de atividades de lazer ao ar livre antes de serem atingidas, com atividades relacionadas à água no topo da lista", observa ele. "Das atividades relacionadas com a água, a pesca foi a mais elevada, com a navegação e as atividades na praia também contribuindo significativamente para as mortes relacionadas com a água".

"Acampamento, pecuária/agricultura e andar de veículo exposto (bicicleta/motocicleta) também se classificaram altamente em atividades que as pessoas estavam fazendo quando fatalmente atingidas. Entre as atividades esportivas, o futebol ficou em primeiro lugar, seguido pelo golfe e corrida. ... Curiosamente, cerca de 80% das mortes por raios são de homens".

Olhando para trás em suas experiências, Chavez diz que sabia que estava correndo um risco em sua varanda, filmando a tempestade elétrica no dia em que foi atingida por um raio. Ela reconhece que não acreditava estar em risco porque não estava chovendo lá fora, o que agora ela sabe que é uma falsidade perigosa.

Ela ainda está em recuperação.

"Sou um trabalho em andamento", diz ela, observando que ela luta com problemas de visão e mobilidade. Ela fala lenta e deliberadamente, mas articuladamente, sobre suas experiências.

Mas Chávez diz que ela está recuperando suas habilidades pouco a pouco, todos os dias. Ela voltou recentemente ao trabalho como gerente de projetos e até mesmo começou a correr novamente - algo que ela teve que desistir após a greve.

Há um desenvolvimento surpreendente que ela atribui à greve relâmpago, diz ela: A experiência lhe deu uma nova visão da vida e que sua mente está mais calma, com menos "tagarelice cerebral" do que antes.

"Através desta jornada, eu me sinto realmente muito abençoada", diz ela. "Ter tido uma experiência de quase morte muda completamente sua visão da vida. E mesmo que isso tenha criado tal caos em minha mente e em meu corpo, na verdade ajudou minha alma.

"A tagarelice cerebral que eu costumava experimentar desapareceu porque eu só posso me concentrar no momento atual. E para mim isso é tão tranqüilo". Você acaba de atingir este espaço diferente, e alguns outros sobreviventes lhe dirão que sentiram coisas semelhantes".

Chavez também diz que se sente compelida a compartilhar sua história, acreditando que isso pode ajudar outros a evitar o que aconteceu com ela, assim como aqueles que sobreviveram aos relâmpagos.

"Definitivamente, precisa haver mais educação sobre o que acontece às pessoas que foram atingidas por um relâmpago [e] que sofreram um choque elétrico em geral", diz ela. "Muitos de nós experimentamos as mesmas coisas, eles fazem barulho em nossos cérebros e sistemas nervosos, e não é tão raro quanto se pensa".

"Quero ajudar o máximo possível a espalhar a consciência na esperança de que isso ajude outra pessoa".