Avisos de saúde enviados por e-mail: Hoax ou Fato?
Essa mensagem de e-mail o alerta para um novo perigo para a saúde é falsa ou válida?
Por Kathleen Doheny Este artigo é do Arquivo de Recursos do médico
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Do arquivo médico
Uma ocupada arquiteta de Boston, Brooke Trivas recebe toneladas de e-mails. Ela geralmente responde a eles rapidamente, respondendo ou apagando conforme necessário. Mas um e-mail recente, enviado por um amigo, foi tão enervante que exigiu mais atenção.
As principais marcas de batom contêm chumbo, a mensagem advertiu - em níveis suficientemente altos para causar câncer. A advertência citada como fonte, um médico de uma unidade hospitalar de câncer de mama em Toronto. A mensagem incluía um apelo para compartilhar a notícia, e Trivas fez, encaminhando o e-mail para 10 amigos, preocupados por ainda não terem ouvido falar deste bizarro perigo à saúde.
Logo, ela soube a verdade: o e-mail era um embuste.
Os embustes de saúde, é claro, existem desde tempos imemoriais, mas graças à Internet, disseminá-los nunca foi tão rápido ou fácil. Em minutos, os destinatários temerosos podem encaminhar o aviso para toda a sua agenda de endereços, às vezes espalhando a ansiedade desnecessariamente.
O médico falou com especialistas, incluindo aqueles que investigam os alertas de saúde, e pediu a redução de 6 alertas de saúde populares. Também perguntamos por que é tão difícil ignorá-los e recebemos algumas dicas sobre como reconhecer o próximo embuste antes de clicar em "Avançar".
1. O chumbo no batom causa câncer?
O e-mail avisa aos leitores que uma marca -- Red Earth -- baixou recentemente seu preço de $67 para $9,90 porque "continha chumbo". O chumbo é um produto químico que causa câncer", diz o e-mail, passando a listar outras sete marcas de batom alegadamente contendo chumbo suficiente para ser prejudicial.
A verdade? A alegação é falsa. Embora a exposição ao chumbo possa ser perigosa, ele não foi ligado ao câncer. E os níveis de chumbo nos batons são baixos e não considerados perigosos pela FDA, que regulamenta os cosméticos, diz Rich Buhler, que checou a alegação de batom para seu web site de falsificação na Internet, Truth Or Fiction. Seu veredicto sobre a alegação de batom: sem fundamento.
2. O Suplemento Frio fX "Alimenta" os Cânceres Hormonais Femininos?
Logo após este remédio de venda livre para constipações e gripes ter chegado do Canadá ao mercado dos EUA no final de 2006, os e-mails começaram, alertando que ele poderia alimentar os cânceres hormonais nas mulheres.
Falso, diz Barbara Mikkelson, que com seu marido David opera o site Snopes, dedicado a desvendar embustes, boatos e lendas urbanas. Ela fez o check-in com uma variedade de fontes, incluindo o fabricante canadense, que na verdade tinha descoberto em um estudo preliminar que o ingrediente ativo pode ter propriedades anticancerígenas.
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3. As bananas da Costa Rica o deixam doente?
Este e-mail, distribuído pela primeira vez em 2001, afirma que as bananas costarriquenhas estavam ligadas a casos de fascite necrosante - mais conhecida como a doença da "bactéria carnívora", que ameaça a vida.
A sério?
O site do CDC tem uma página chamada "Hoaxes and Rumors Related Health Related Hoaxes and Rumors" onde publica informações para o público. Após uma investigação sobre o rumor da banana, o CDC rotulou o aviso por e-mail como falso, observando que as bactérias que causam a doença muitas vezes vivem no corpo humano e a rota de transmissão típica é de pessoa para pessoa. As bactérias não podem sobreviver por muito tempo na superfície de uma banana, os especialistas apontam.
4. Identificar o AVC através de um Teste Simples?
O e-mail diz que até mesmo pessoas não médicas podem descobrir se uma pessoa está tendo um derrame (e precisa de cuidados imediatos) com um simples teste: Peça à pessoa para sorrir, levantar os braços e mantê-los erguidos, e repetir uma frase simples.
Esta informação é verdadeira, de acordo com Buhler. Ele rastreou um estudo apresentado na reunião da American Stroke Association em 2003. Os pesquisadores descobriram que o teste, usado durante anos por pessoal médico, também foi realizado com sucesso por transeuntes. Eles puderam detectar fraqueza no rosto ou nos membros e fala arrastada - todos sinais de que é necessária ajuda imediata.
5. Tampões Contêm Amianto ?
Este aviso por e-mail apareceu pela primeira vez no final dos anos 90, mas como outros avisos de saúde podem ressurgir. O alerta alegava que os tampões estão contaminados por amianto e dioxina durante sua fabricação e que as fibras de raiom neles contidas causam a síndrome do choque tóxico, uma doença rara, mas potencialmente fatal, causada por uma toxina bacteriana. O amianto foi adicionado, assim diz a história, pelos fabricantes porque promove sangramento excessivo e seria bom para os negócios.
De acordo com a FDA, as advertências não são apoiadas por evidências científicas. O uso de tampões e a síndrome do choque tóxico estão ligados, mas os especialistas não sabem a conexão exata.
6. Alimentos micro-ondas em embalagens plásticas ou invólucros é prejudicial?
Se você for utilizar alimentos no microondas em recipientes de plástico ou envoltórios de plástico, os produtos químicos derramarão e a exposição pode causar câncer e problemas reprodutivos, por isso o aviso por e-mail vai.
Recipientes e plásticos seguros para microondas são geralmente seguros. A FDA regulamenta os recipientes plásticos e outros materiais que entram em contato com os alimentos, testando a migração de produtos químicos a partir dos produtos. O nível de migração tem que ser encontrado dentro de uma margem de segurança antes que um recipiente ou envoltório seja aprovado para o uso de microondas. "Em geral, as revisões científicas não mostraram efeitos à saúde devido aos baixos níveis de exposição pessoal, como os recipientes de microondas", diz James Kapin, consultor de segurança química em San Diego e ex-presidente da divisão de segurança química da American Chemical Society. Entretanto, um produto químico às vezes encontrado em recipientes aprovados para microondas -- o Bisfenol A, ou BPA -- está atualmente sob análise de um painel independente de cientistas convocado pelos Institutos Nacionais de Saúde. Os cientistas estão se concentrando em saber se a exposição ao BPA, comumente encontrada em garrafas plásticas de água e mamadeiras, aumenta os riscos de problemas reprodutivos ou de desenvolvimento.
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Por que caímos por elas?
É fácil de ser sugado por mensagens que nos alertam sobre os perigos para a saúde. "Estas são histórias 'uau'", diz Buhler, "... como em 'Uau, você ouviu falar de Britney Spears?' ou 'Uau, você deveria ter visto o acidente que vi na auto-estrada'".
E elas parecem legítimas, muitas vezes alegando que vêm de um hospital, médico ou organização de saúde respeitável - embora as fontes nomeadas muitas vezes se revelem fictícias.
O clima atual é freqüentemente de ansiedade quando se trata de nossa saúde, promovendo a crença de que o aviso de saúde pode ser verdadeiro, mesmo que pareça improvável. "Quem pensou que você poderia ficar doente e morrer por comer espinafres?" pergunta Mikkelson.
Por que encaminhamos os e-mails?
Depois de ler a temerosa notícia, muitas vezes há uma reação de joelhos para compartilhá-la, diz Pauline Wallin, PhD, uma psicóloga clínica e treinadora de vida em Camp Hill, Pa. Um alerta de saúde enviado por e-mail pode vir com um "gancho", diz ela. "Muitas vezes inclui uma história pessoal sobre alguém. Isso desperta nossas emoções - ultraje, ganância ou medo".
Então, quando a mensagem implora ao destinatário para "compartilhar isto com todos que você conhece", é da natureza humana fazê-lo, diz ela. "Quando você está emocionalmente despertado, você está mais vulnerável a fazer o que uma autoridade lhe diz para fazer", diz ela. Tomar medidas pode ser uma forma de ajudar a diminuir sua ansiedade.
Encaminhar as notícias pode aumentar o senso de importância de um remetente entre amigos. "Algumas pessoas gostam de ser o crítico da cidade, o primeiro a dizer a seus amigos algo que eles talvez não tenham ouvido", diz Buhler. "Outros os enviam por motivos sinceros de preocupação".
Como identificar o próximo -- Talvez
Como evitar ser enganado da próxima vez? Não há nenhum método infalível, mas os especialistas têm algumas sugestões sobre como detectar os embustes.
"Se o e-mail é o único lugar que você está vendo [informações sobre o perigo], há uma razão", diz Jeff Stier, porta-voz do Conselho Americano de Ciência e Saúde, em Nova York. Se você não vir ou não ouvir as mesmas informações no noticiário noturno, em um jornal de grande circulação ou em um site confiável na Internet, fique desconfiado, diz ele.
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Além disso, se o alerta baseia o aviso apenas na história de um "amigo de um amigo", ele é suspeito porque carece de informações em primeira mão, diz Buhler.
Verifique as fontes antes de encaminhar qualquer coisa. Se não estiver um pouco claro de onde vem o aviso, isso é outro mau sinal. "A primeira coisa que você procura é quem está fazendo a reclamação", diz Marc Siegel, MD, médico de Nova York e autor do Falso Alarme: A Verdade sobre a Epidemia do Medo". Descubra a credencial da pessoa ou organização que o alerta para o perigo.
Alguns alertas de saúde enviados por e-mail alertam sobre "informações privilegiadas", diz Buhler, e isso é outro motivo para se desconfiar. A mensagem pode até dizer que a "mídia do estabelecimento" ou "os especialistas" não querem que você saiba disso.
Enquanto alguns alertas de saúde começam como embustes intencionais, Buhler diz que outros podem começar como verdadeiros e ser mudados pelo caminho devido a mal-entendidos.
Rastrear a origem de um embuste é difícil, mesmo para especialistas, diz Mikkelson. "É muito raro você poder voltar ao início de um", diz ela.
Mas após inúmeras ligações telefônicas e buscas na Internet, Mikkelson e outros especialistas em investigar alertas de saúde podem normalmente descobrir se são verdadeiros ou falsos, embora alguns avisos de saúde permaneçam em estado de "disputa" - pelo menos temporariamente.
Uma vez que um alerta de saúde tenha circulado o suficiente na Internet, as chances são boas, podendo ser verificado em sites como Verdade ou Ficção, Snopes, ou na página mantida pelo CDC.
