O Tomate Púrpura Modificado pode estar chegando à sua mercearia
Por Damian McNamara, MA
23 de setembro de 2022 -- Não importa como você o corta, um tomate roxo geneticamente modificado só chegou um passo mais perto de aparecer nas mercearias dos Estados Unidos.
A empresa do Reino Unido que desenvolve o novo fruto roxo passou num primeiro teste com os reguladores americanos, demonstrando que as mudanças genéticas nos tomates não expõem as plantas a um risco maior de danos por pragas.
Os tomates roxos são os primeiros a passar a nova lei SECURE nos Estados Unidos. A Lei SECURE tornou-se lei em fases entre maio de 2020 e outubro de 2021. As novas regras do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) atualizam como a agência revisa os alimentos geneticamente modificados, concentrando-se mais no alimento em si do que no processo utilizado para criá-lo.
Mais do que a profundidade da pele
Não confundir com tomates com pele roxa apenas, os tomates são roxos por dentro e por fora. Os genes retirados da planta snapdragon roxo fornecem a cor e os níveis de antocianina. Norfolk Plant Sciences diz que os tomates contêm 10 vezes mais deste antioxidante do que os tomates comuns e, portanto, proporcionam benefícios adicionais à saúde.
Também conhecido como "super tomate", o tomate roxo pode agora ser importado, cruzar linhas de estado, e ser "liberado" no meio ambiente. A empresa planeja fornecer pacotes de sementes para os jardineiros domésticos assim que receberem a aprovação regulatória final.
Norfolk usou uma bactéria agrícola comum, apropriadamente chamada agrobacterium, para entregar as mudanças genéticas à variedade de tomate Micro Tomate. Em seguida, a empresa introduziu as mesmas mudanças em outras variedades de tomate através do cruzamento de variedades.
Alguns organismos geneticamente modificados (OGMs) nas prateleiras das mercearias podem ser difíceis de identificar. Muitos são modificados geneticamente para facilitar o seu envio ou para durar mais tempo nas prateleiras, mas estas propriedades não mudam o seu aspecto. No entanto, os tomates roxos profundos da Norfolk Plant Sciences provavelmente se destacarão no corredor de produção.
Chega-te para lá, beringela. Você não é a única fruta púrpura na cidade. (E sim, ambos são frutas).
Um Impulso à Inovação Alimentar?
"Estamos satisfeitos que o USDA revisou nosso tomate roxo bioengenharia e chegou à decisão de que 'da perspectiva do risco de pragas vegetais, esta planta pode ser cultivada e utilizada com segurança na criação nos Estados Unidos'", diz Nathan Pumplin, PhD, CEO do braço comercial da Norfolk Plant Science sediado nos Estados Unidos.
"Esta decisão representa um passo importante para permitir que cientistas inovadores e pequenas empresas possam desenvolver e testar novos produtos seguros com consumidores e agricultores", diz Pumplin.
A nova lei federal foi projetada para incentivar a inovação enquanto reduz os riscos de pragas, diz Andrew Walmsley, diretor sênior para assuntos governamentais da Federação Americana de Bureau de Fazendas.
"Temos modificado geneticamente plantas e animais desde que deixamos de ser principalmente caçadores e coletores", diz Walmsley. "A genética melhorada proporciona uma infinidade de benefícios para a sociedade, incluindo, mas não se limitando a, alimentos mais nutritivos".
Preocupações do Acampamento Não-GMO
Nem todos estão entusiasmados com estes novos tomates.
Quando perguntados sobre o que os consumidores devem considerar, "Queremos que eles estejam conscientes de que se este for um produto geneticamente modificado", diz Hans Eisenbeis, diretor de missão e mensagens do Projeto não-OGM, uma organização sem fins lucrativos em Bellingham, WA, que verifica os produtos de consumo que não contêm ingredientes OGM.
"Os OGM são bastante onipresentes em nosso sistema alimentar", diz ele. "É importante que [os consumidores] saibam que este tomate em particular é geneticamente modificado para o caso de optarem por evitar os OGM".
Há outras maneiras de obter níveis elevados de antocianinas, diz ele, inclusive a partir de mirtilos.
Eisenbeis considera que a lei SECURE muda uma "desregulamentação" dos OGMs na agricultura, enfraquecendo a capacidade do Serviço de Inspeção Sanitária Animal e Vegetal do USDA de regular esses produtos.
Uma preocupação é que o mesmo mecanismo usado para modificar geneticamente esta planta poderia ser usado para outras e "abrir a porta potencialmente para aplicações genéticas que são totalmente não regulamentadas", diz Eisenbeis.
Reconhecendo que há céticos em relação aos produtos GMO, Pumplin diz: "O ceticismo pode ser um bom começo para aprender quando é seguido pela coleta de informações sólidas". Nós encorajamos as pessoas a aprenderem sobre os fatos científicos dos OGMs e as maneiras pelas quais os OGMs podem beneficiar os consumidores e o clima".
"Além disso, há muitos produtos não OGM e certificados orgânicos disponíveis no mercado, e os consumidores que optam por evitar os OGM têm muitas boas escolhas", acrescenta Pumplin. "Novos produtos melhorados com a biotecnologia oferecerão escolhas extras a alguns consumidores que estão interessados nos benefícios".
Como eles se acumularão?
Passar o primeiro obstáculo regulamentar da regra SECURE não significa que os tomates roxos possam começar a rolar nas lojas ainda. As regulamentações de várias agências federais ainda podem se aplicar, incluindo a FDA, a EPA e outras divisões do USDA. Os tomates também podem precisar atender aos requisitos de rotulagem do Serviço de Marketing Agrícola.
Norfolk Plant Sciences apresentou voluntariamente um relatório de avaliação nutricional e de segurança de alimentos e rações à FDA.
O tempo dirá que obstáculos adicionais, se houver, o tomate roxo precisará superar antes que possa formar uma pirâmide roxa no corredor de seus produtos locais.
"Queremos levar nossos tomates ao mercado com cuidado e sem apressá-los", diz Pumplin.
