Do arquivo médico
No filme The Incredible Shrinking Woman de 1981, uma poção tóxica de produtos químicos domésticos comuns, reduz o caráter de Lily Tomlin ao tamanho microscópico. O filme se tornou um sucesso esmagador, capitalizando nosso medo das substâncias impronunciáveis ao nosso redor.
Hoje, um grupo crescente de ativistas ambientais, cientistas e pessoas comuns está chamando a atenção para os possíveis riscos da vida real dos produtos que engolimos, borrifamos e difamamos em nosso corpo todos os dias.
"Não está em questão que muitos produtos de consumo contenham toxinas - eles contêm", diz Alan Greene, MD, professor clínico de pediatria da Universidade de Stanford e autor de Raising Baby Green. "A maioria é sentida em uma quantidade muito pequena para representar qualquer risco real". Mas às vezes, exposições muito pequenas podem ter grandes impactos".
Estimulados por estudos de pesquisa recentes, alguns dos quais contradizem a opinião estabelecida sobre o que é seguro, os defensores do meio ambiente têm agora alguns dos produtos de consumo mais comumente usados em suas listas de relógios.
"A ironia é que a suposta segurança desses produtos os levou a serem produzidos e consumidos quase indiscriminadamente", diz Rebecca Sutton, PhD, cientista sênior do Grupo de Trabalho Ambiental sem fins lucrativos. "Agora estamos todos expostos continuamente a múltiplos produtos químicos cujos efeitos à saúde a longo prazo não são conhecidos".
Certos produtos de cuidados pessoais se tornaram tão populares que estão literalmente em nosso sangue. O Centers for Disease Control (CDC) agora monitora os níveis de ingredientes de cosméticos e outros produtos na corrente sanguínea de americanos aleatórios, para ajudar a orientar as discussões sobre saúde pública.
À medida que os consumidores se tornam cada vez mais conscientes dos riscos potenciais, muitos estão perguntando: Afinal, o que há neste material?
Sabões e produtos de limpeza antibacterianos
Se é antibacteriano, deve ser melhor para matar germes, certo? Isso é verdade para os sabonetes antibacterianos para a saúde - os tipos utilizados em hospitais - mas não para as concentrações mais fracas em produtos domésticos, segundo Allison Aiello, PhD, professora assistente de epidemiologia da Universidade de Michigan.
"Os sabonetes antibacterianos de consumo não reduzem as bactérias nem evitam a propagação de doenças melhor do que a lavagem normal das mãos", diz Aiello ao médico.
Pior, os dados sugerem que o uso a longo prazo pode contribuir para o surgimento de "superbugs" resistentes a antibióticos, diz Aiello. O risco é potencial, mas "essa possibilidade existe, e precisa ser considerada em futuras discussões sobre esses produtos", acrescenta ela.
Outros cientistas estão soando um alarme sobre os efeitos ambientais de milhões de quilos de produtos químicos antibacterianos no sabão que são enxaguados e enxaguados em cursos d'água a cada ano.
A pesquisa de Rolf Halden, PhD, professor associado do Instituto de Biodesign da Universidade Estadual do Arizona, demonstra os danos causados às algas e outras formas de vida aquática pelos produtos químicos antibacterianos depositados na água. Em sua opinião, os riscos para o meio ambiente só tendem a aumentar, pois o uso maciço desses produtos continua.
Finalmente, 75% dos testes de urina de adultos e de crianças foram positivos para triclosan, o ingrediente antibacteriano mais comum. As pessoas em faixas de renda mais altas tinham maior probabilidade de ter triclosan em seus corpos.
Embora os níveis fossem geralmente baixos, Greene pergunta: "Se há um dano potencial às pessoas e danos ambientais comprovados, sem nenhum benefício, por que estamos usando esses produtos".
O que você pode fazer: Não compre produtos contendo triclosan ou triclocarban, os produtos químicos antibacterianos mais comuns. Nem todos os produtos listarão ingredientes, mas você pode evitar com segurança qualquer produto que se publique como "antibacteriano", dizem os especialistas. Lave as mãos -- e limpe as superfícies de sua casa -- com água e sabão comum.
Ftalatos
Pronunciados "THAL-ates", estes produtos químicos são ingredientes comuns em fragrâncias em produtos de consumo. (Eles também são "plastificantes" usados em canalizações, cortinas de chuveiro, vernizes, pisos vinílicos e muitos outros produtos).
"Alguns dos ftalatos são conhecidos por funcionarem como hormônios no corpo humano", diz Greene. Em estudos com animais, altas doses de ftalatos interrompem a produção de hormônios.
Acreditava-se que as menores exposições que as pessoas obtêm de cada produto que utilizam eram seguras. Mas o fato de que os ftalatos estão em toda parte - mesmo na poeira interna que respiramos - criou preocupação e levou a um monitoramento mais próximo. O CDC encontra baixos níveis de ftalatos na maioria de nossos corpos.
Algumas evidências recentes sugerem que a exposição a ftalatos em humanos pode estar relacionada à baixa contagem e qualidade de esperma nos homens. A exposição em mulheres grávidas tem sido associada a mudanças sutis na formação genital em bebês meninos.
O que você pode fazer: Até que haja mais evidências sobre os ftalatos, "faz sentido evitá-los em seus produtos de cuidados pessoais quando você puder", diz Greene. "Isso é especialmente verdadeiro para esperar mães e crianças". Infelizmente, muitas vezes é impossível saber quais de seus produtos de cuidado pessoal contêm ftalatos, porque eles estão listados apenas como "fragrância". Opte por produtos sem fragrância ou escolha aqueles que utilizam óleos essenciais, como lavanda e cítricos. Verifique os ingredientes dos produtos no Banco de Dados de Cosméticos.
Parabens
Os parabenos são produtos químicos amplamente utilizados como conservantes em cosméticos. Eles impedem o crescimento de micróbios, o que garante que os produtos não fiquem contaminados com bactérias ou fungos. A maioria da maquiagem, hidratantes, produtos para o cabelo, produtos de barbear, assim como muitos alimentos e drogas, contém parabenos.
Os parabenos agem como o hormônio estrogênio no corpo, embora o efeito seja fraco. Estudos isolados encontraram parabenos em amostras de tecido de tumores de câncer de mama, mas não demonstraram que os parabenos causam tumores mamários. Os cientistas da FDA dizem que os parabenos parecem seguros, mas são necessários mais estudos.
O que você pode fazer: Leia os rótulos de seus produtos de cuidados pessoais. Procure as palavras metilparabeno, butilparabeno, propilparabeno, ou outras palavras com "parabeno" incluído. Produtos sem parabenos estão disponíveis, se você optar por evitar este conservante comum.
Almíscar
Parece que colocaremos quase tudo em nossos corpos que possa nos tornar mais atraentes - até mesmo o cheiro de um veado almiscarado macho. Durante séculos, o aroma natural do almíscar foi valorizado como um suposto afrodisíaco.
Hoje, o cheiro de almíscar vem de produtos químicos sintetizados em laboratórios. Os chamados almíscar nitro e policíclicos são amplamente utilizados em perfumes e como aromas em produtos de lavanderia. Alguns musks sintéticos demonstraram, nos anos 90, ter o potencial de se acumular até níveis tóxicos no corpo, causando danos aos tecidos.
Após a publicação destes estudos, muitos fabricantes reduziram o uso de almíscar. Entretanto, citando pesquisas em andamento mostrando a segurança dos almíscares, grandes empresas americanas continuam a incluir comumente esses produtos químicos em produtos domésticos como amaciadores de tecidos, detergentes para roupas e perfumes.
O que você pode fazer: Tonalid e Galaxolide são dois nomes comerciais para almíscar policíclico, mas os almíscares geralmente se escondem dentro do termo "fragrância" nas etiquetas dos produtos. Para evitar os musks, escreva o fabricante para uma lista completa de ingredientes, ou opte por produtos sem fragrância.
Para encontrar produtos quase ou completamente livres de qualquer toxina potencial, Greene recomenda o site Skin Deep, mantido pelo Grupo de Trabalho Ambiental. Seu banco de dados pesquisável lista produtos que sugere serem mais seguros, em cada categoria de cosméticos. Ou consulte o Banco de Dados de Cosméticos para obter uma lista de ingredientes.
