As plantas e a natureza podem melhorar sua saúde mental
Por Batya Swift Yasgur, MA
26 de setembro de 2022 - Miriam Geiger, 30 anos, editora jurídica sediada em Massachusetts, sente que tem uma relação com as plantas, sejam elas plantas de casa que ela cuida em sua sala de estar ou plantas ao ar livre e ervas em seu jardim.
"Sempre tentei manter plantas onde quer que eu vivesse, e meus pais também tentaram", diz ela. "Minha mãe era jardineira e paisagista, e meu pai nos levou a fazer caminhadas, então eu cresci com uma relação real com a natureza. Cultivávamos ervas e outras plantas e, de fato, algumas das plantas que guardo agora são aquelas que propaguei a partir de mudas da coleção da minha avó quando ela faleceu".
O cultivo de plantas se tornou ainda mais importante para Geiger durante o fechamento da COVID-19.
"Foi particularmente reconfortante e útil ter plantas por perto, especialmente durante os primeiros dias da pandemia", diz ela. Geiger também teve a sorte de ter acesso a um espaço ao ar livre e de poder jardinar também em seu pequeno quintal, "por isso fiquei muito ligada à natureza".
Geiger não está sozinha. Pesquisas mostraram que a venda de plantas para a casa aumentou durante a pandemia e que ter plantas ao redor ou acesso ao verde ao ar livre melhorou a saúde mental das pessoas.
Um estudo recente com 353 estudantes, feito durante dois semestres em 2020, descobriu que a maioria dos estudantes relatou graves problemas de saúde mental relacionados à COVID-19, com altos níveis de depressão e ansiedade. Mas as interações com as plantas e a natureza, tanto dentro como fora de casa, proporcionaram alguns benefícios, que foram demonstrados pela redução da depressão, ansiedade e notas de estresse nas pesquisas realizadas pelos estudantes.
Por que as plantas são benéficas?
Catherine Simpson, PhD, professora assistente de horticultura sustentável e urbana na Texas Tech University e co-autora do estudo da saúde mental dos estudantes e do relacionamento com a natureza durante a pandemia, diz que há "muita pesquisa lá fora que está tentando determinar o mecanismo por trás dos benefícios para a saúde mental das plantas".
Simpson acredita "que tanto interações ativas quanto passivas têm benefícios", e ela aponta para uma teoria do que é conhecido como biofilia, que diz que os humanos têm uma necessidade inerente de estar perto da natureza. "A natureza nos atrai a um nível fundamental", diz ela.
De fato, "interações ativas com as plantas tendem a ser terapêuticas, e a terapia horticultural é um campo em crescimento" e tem demonstrado melhorar os tempos de cura e produzir outros benefícios para a saúde mental, diz ela.
O ato físico de trabalhar com as plantas também pode "ajudar na destreza e na saúde física", mas apenas estar fora da natureza também é "benéfico".
Um estudo descobriu que a reimplantação ativa de uma planta de interior reduziu a pressão sanguínea e limitou a atividade do sistema nervoso simpático - que é a parte do sistema nervoso que se ativa durante os momentos de estresse. Outros estudos descobriram que mesmo estar na presença de plantas pode ser relaxante, com uma teoria sugerindo que os efeitos positivos produzidos pela presença de plantas podem ser devidos às melhorias estéticas que as plantas trazem para a casa ou à beleza da natureza, o que poderia ajudar a liberar a tensão.
Como as pessoas se relacionam com as plantas?
Uma pesquisa recente com 1.250 adultos americanos pela Trees.com descobriu que perto da metade dos entrevistados relatou ter conversado com suas árvores e/ou plantas; e daqueles que o fazem, um quinto disse que conversam com suas plantas todos os dias. Cerca de um quarto disse que até beijaram suas plantas, e muitos consideraram suas plantas como seus "animais de estimação".
Durante o fechamento, Geiger passou mais tempo com suas plantas. "Descobri que me sentava mais vezes com elas, regando-as ou cuidando delas não apenas uma vez por semana, como eu costumava fazer, mas a cada dois dias ou mesmo todos os dias".
Ela também falava com suas plantas. "Eu não falava com minhas plantas como se elas fossem minhas 'terapeutas' ou algo assim, mas sim eu falava um pouco com elas - por exemplo, 'Oh, você parece com sede', se elas precisassem de água, ou 'você parece triste, vamos cuidar disso', se elas precisassem de um corte".
Ela diz que em geral, é assim que ela interage com o mundo. Ela gosta de conhecer melhor as plantas. "Quando vou passear, se vejo uma planta ou flor que parece interessante, posso tocá-la suavemente só para ter uma noção dela". Há texturas e sensações interessantes no mundo que muitas pessoas não percebem".
Quando perguntados por que falam com plantas e árvores, 65% dos entrevistados da pesquisa disseram que acreditam que ajuda as plantas a crescer, e 62% disseram que acreditam que ajuda sua própria saúde mental.
Geiger descobriu que sua relação com as plantas definitivamente tem benefícios para a saúde mental, não apenas durante a pandemia, mas em geral. Também lhe dá um senso de conexão com sua família através de certas plantas, como as que vieram da coleção de sua avó, e a ajuda a se familiarizar mais com o mundo.
Ela incentiva outros a se envolverem com as plantas.
"Muitas pessoas têm medo de cultivar plantas", observa ela. "Elas pensam: 'Oh não, eu vou matá-las'. Eu não sou boa em cultivar coisas". Mas o verdadeiro truque para ter plantas é ter muitas delas e praticar até que se saiba como cuidar delas. Se uma planta morre, isso é simplesmente parte da natureza".
Portanto, não se prive dos benefícios de ter plantas por medo, ela aconselha. E há aulas que você pode fazer on-line ou pessoalmente para aprender mais sobre os cuidados com as plantas. A própria Geiger teve uma aula de erva e jardineiro através de uma fundação local.
Recursos para saber mais sobre como cultivar plantas de interior e exterior estão abaixo.
Sociedade Americana de Horticultura
https://ahsgardening.org
Royal Horticultural Society
https://www.rhs.org.uk/advice
https://www.rhs.org.uk/plants/types/houseplants/growing-guide
Extensão da Universidade da Geórgia
Cultivo de plantas de interior com sucesso
https://extension.uga.edu/publications/detail.html?number=B1318
