Poderia a longa COVID tornar-se uma COVID ao longo da vida?

Por Damian McNamara, MA

29 de setembro de 2022 - Ninguém ainda sabe se a longa COVID poderia acabar se tornando uma dança para toda a vida com a COVID-19. 

Algumas pessoas têm tido sintomas persistentes, tais como fadiga, problemas de memória ou dores de cabeça por meses e até anos. Para elas, isso pode parecer interminável. 

No entanto, há também algumas pessoas tirando vantagem da incerteza em torno da longa COVID para se aproveitarem das pessoas, especialmente através de grupos de mídia social. Os compradores têm cuidado com qualquer tratamento não comprovado, dizem os especialistas, porque existem golpes on-line visando as pessoas com COVID longo. 

Três especialistas em saúde pública e medicina ofereceram estes e outros insights durante uma reunião de imprensa patrocinada pela SciLine, parte da Associação Americana para o Progresso da Ciência (AAAS). 

Por quanto tempo a COVID é longa?

Ainda não está claro por que algumas pessoas se recuperam da COVID-19 aguda e outras continuam a ter sintomas durante meses ou mesmo anos. Não há evidência de que o número de sintomas precoces esteja ligado ao risco de COVID longa, ou que a raça ou etnia faça uma diferença significativa. 

"Parece que cerca de 10 a 30% dos pacientes que tiveram COVID terão efeitos prolongados com 4 semanas", diz Alexander Truong, MD, pneumologista e professor assistente da Universidade Emory em Atlanta. 

Numa nota positiva, "cerca de 65% desses pacientes retornarão a um nível normal de saúde 2 a 3 semanas após a infecção inicial". Mas "uma proporção significativa terá sintomas contínuos".

Perguntado sobre as chances de uma longa COVID se tornar COVID para toda a vida, Truong diz: "Não sabemos, é a resposta curta". Eu definitivamente tenho pacientes infectados em março de 2020 que têm tido sintomas persistentes nos últimos dois anos, e depois nossos pacientes que melhoram com 3 a 6 meses. Portanto, é realmente difícil responder".

Entre as pessoas com COVID longo, "acho que haverá um subconjunto ... que terá sintomas por muito tempo", diz Christian Sandrock, MD. A experiência com a síndrome da fadiga crônica, que alguns acreditam ser semelhante à longa COVID, mostra que alguns pacientes também ficam melhores com o tempo. "Alguns vão ter um curso de depilação e declínio que vai ser realmente longo, como em anos".

"Normalmente você verá uma trajetória onde eles estão melhorando lentamente, mas há muitos altos e baixos", diz Sandrock, diretor de cuidados críticos e vice-presidente de qualidade e segurança do Centro Médico Davis da Universidade da Califórnia. 

"Conhecemos algumas pessoas que estão lutando mesmo depois das 12 semanas e que estão realmente, realmente indo para 6 meses e 1 ano", concorda Bhramar Mukherjee, PhD, professor de epidemiologia e saúde pública global da University of Michigan School of Public Health em Ann Arbor. 

"Como temos mais dados de acompanhamento, acho que teremos mais classificação em termos de tempo", diz ela. 

Não acredite em tudo o que você lê on-line

As pessoas com COVID longo estão procurando informações on-line e buscando apoio através das mídias sociais. "Muitos de nossos pacientes passam seu tempo no Facebook e em outros grupos de mídia social", diz Sandrock, que admite à partida ter algum preconceito contra as mídias sociais.

Saber que informações compartilhadas nesses grupos são precisas pode ser um desafio, incluindo alegações de tratamentos para melhorar a COVID por muito tempo. "O que realmente dizemos é quase um absoluto é se alguém está dizendo 'isto definitivamente funciona', 'isto é impressionante', 'é uma correção rápida', ou 'é algo que ajuda', não vá com isso", diz ele. 

Este tipo de afirmação é "uma grande bandeira vermelha", diz Sandrock. "Se você está em um grupo onde isso está acontecendo muito, eu diria "pule o navio".

Em contraste, grupos que oferecem muitas afirmações podem ser úteis, diz ele. "Eu sei que isso soa realmente um pouco queijoso, mas se o grupo tem muita afirmação tanto sobre o que o paciente está passando, seus sintomas e suas lutas com o sistema de saúde, quanto sobre seu diagnóstico, eu acho que esse é realmente um bom grupo".

Esclarecer os golpes

Como a incerteza permanece em torno do caminho preciso durante o desenvolvimento da COVID e quais tratamentos poderiam ser eficazes, ela pode levar a que as pessoas sejam aproveitadas nesses grupos. Algumas pessoas estão sendo enganadas até mesmo por dinheiro. 

"Eu diria também que já tive muitos pacientes que foram vítimas de esquemas destes grupos dizendo que se eles pagarem centenas de dólares por esta mistura de vitaminas ou o que não for, eles se sentirão muito melhor", diz Truong.

Os golpistas sabem que as pessoas com COVID longo podem ser vulneráveis. "Muitos desses pacientes sofrem muito, e muitos desses pacientes estão se agarrando a palhas para tentar descobrir qualquer coisa que possa fazê-los se sentirem melhor", diz ele. "Por isso, eu apenas teria cautela": Dentro destes grupos de mídia social, haverá pessoas à procura de vítimas". 

Seu conselho? "Seja cauteloso ao gastar dinheiro em intervenções que podem ou não funcionar".

Sem respostas fáceis, ainda

Os médicos também não sabem porque algumas pessoas com COVID longa vêm reclamando de problemas de memória e "neblina cerebral" enquanto outras têm principalmente falta de ar. "Esses são tratados de forma muito, muito diferente uns dos outros", diz Truong. "Portanto, infelizmente, não há uma intervenção de tamanho único que vai ajudar a todos".

As pessoas do Centro Médico da UC Davis perguntam com freqüência quando podem voltar ao trabalho.

"E honestamente não tenho uma grande resposta", diz Sandrock.