Câncer testicular: Auto-exames em casa

Escrito por Matthew Hoffman, MD dos arquivos do médico

O câncer de testículo faz manchetes porque atinge os homens jovens no auge da vida. Graças aos tratamentos modernos, a maioria dos homens sobrevive ao câncer de testículo. O ciclista de classe mundial Lance Armstrong não sobreviveu apenas ao câncer de testículo - ele venceu sete vezes o Tour de France!

A maior chave para vencer o câncer de testículo é detectá-lo precocemente. Os simples auto-exames sobre o câncer de testículo podem desempenhar um papel na captura desta doença em seus estágios iniciais.

Quem tem Câncer Testicular?

O câncer de testículo geralmente afeta homens de 20 a 39 anos de idade. O câncer de testículo é incomum: cerca de 8.250 casos foram diagnosticados em 2006, com cerca de 370 mortes. Isto representa apenas 1% de todos os diagnósticos de câncer. Entretanto, o câncer de testículo é o câncer mais comum em homens entre 15 e 34 anos de idade.

Fatores de risco para o câncer de testículo

Certos fatores de risco aumentam as chances de desenvolver câncer de testículo:

• Criptorquidismo. Nesta condição, um ou ambos os testículos nunca descem totalmente para o escroto na infância. O testículo permanece no abdômen ou no alto da virilha, onde é mais propenso a desenvolver câncer, por razões que ainda não são compreendidas.

• Câncer testicular anterior

• Histórico familiar de câncer de testículo

• Os homens brancos têm câncer de testículo cerca de cinco vezes mais frequentemente do que os homens afro-americanos, por razões que ainda não são compreendidas.

Câncer testicular: Auto-Exames para triagem?

Embora o senso comum sugira que os auto-exames de rotina para o câncer de testículo deveriam ser detectados mais cedo, isto não foi definitivamente estabelecido.

"Não há evidências de que os auto-exames detectem o câncer de testículo em um estágio anterior", diz Durado Brooks, MD, diretor de programas de prevenção do câncer de cólon e próstata da American Cancer Society. Grandes testes clínicos sobre esta questão simplesmente não foram feitos.

Os auto-exames também acarretam riscos, acrescenta Brooks, incluindo "o aumento da ansiedade e o risco de se submeter a procedimentos médicos desnecessários". Por estas razões, a American Cancer Society não recomenda auto-exames para a detecção do câncer de testículo, diz Brooks.

A U.S. Preventive Services Task Force também não recomenda auto-exames para a detecção do câncer de testículo. Ao mesmo tempo, "não afirmamos que os homens não devem fazer auto-exames", diz Brooks.

Alguns especialistas consideram benéficos os auto-exames contra o câncer de testículo. "O auto-exame é, creio, um aspecto importante da detecção precoce", segundo Joel Sheinfeld, MD, vice-chefe do serviço de urologia do Memorial Sloan-Kettering Cancer Center, na cidade de Nova York.

O mais importante, dizem os especialistas, é reconhecer e responder a possíveis sintomas de câncer de testículo. "Os homens geralmente estão conscientes de que há algo errado", diz Lance Pagliaro, MD, um oncologista médico do M.D. Anderson Cancer Center em Houston, Texas. "O problema vem na forma como o homem reage a ele".

Reconhecendo os Sintomas do Câncer Testicular

A maioria dos cancros testiculares é descoberta pelos homens que os têm. O sintoma mais comum do câncer de testículo é um

massa sem dor (caroço) em um único testículo.

Outros sintomas a serem procurados:

• Desconforto testicular, dor ou inchaço.

• Qualquer mudança no tamanho ou no "toque" usual do testículo

• Uma sensação de peso no escroto

• Dores chatas no abdômen, nas costas ou na virilha

Se você tiver algum desses sintomas, deve chamar seu médico imediatamente.

Câncer testicular: Atraso pode ser perigoso

Muitos homens demoram em procurar um médico após perceberem os sintomas do câncer de testículo.

"Há muitas vezes um tempo significativo de atraso, às vezes muito longo, entre os primeiros sintomas e quando os homens entram", diz Brooks.

"E isso é triste", diz Pagliaro, porque "suas chances de cura não são tão boas quanto poderiam ser".

Em um estudo, a maioria dos homens com um diagnóstico tardio de câncer de testículo deu uma das várias razões para o atraso:

• Eles não estavam cientes dos sintomas do câncer de testículo;

• Eles tinham medo de que seu inchaço testicular fosse devido a uma infecção sexualmente transmissível, ou

• Eles estavam muito envergonhados para procurar atendimento médico.

"Estes são freqüentemente adolescentes ou jovens com muitas outras coisas acontecendo em suas vidas", acrescenta Pagliaro. "Para nós, trata-se de educá-los sobre a possibilidade [de câncer de testículo] e a necessidade de consultar um médico imediatamente", se os sintomas estiverem presentes, acrescenta Pagliaro.

Câncer testicular: Como realizar um auto-exame testicular

Faça o exame depois de tomar um banho quente, para que a pele escrotal fique mais relaxada.

Nenhuma diretriz oficial sugere a freqüência com que você deve realizar auto-exames de câncer de testículo, embora alguns médicos recomendem uma vez por mês.

Se você sentir algo anormal em um auto-exame de câncer de testículo, não espere - deixe seu médico saber!

Câncer testicular: Diagnóstico

Testes simples em um consultório médico podem determinar com rapidez e precisão se é provável que haja câncer de testículo.

Ultra-som testicular

Os médicos freqüentemente realizam este teste para quaisquer sintomas anormais no testículo. O ultra-som permite uma visão dentro do escroto e dos testículos. O câncer de testículo geralmente parece diferente (mais sólido) do que outras causas de inchaço testicular.

Testes de sangue: AFP, hCG, LDH

A maioria dos cânceres testiculares liberam produtos químicos em níveis anormais na corrente sanguínea. Estes marcadores tumorais incluem:

• Alpha fetoprotein, ou AFP

• Gonadotropina coriônica Beta-humana, ou B-hCG

• Lactato desidrogenase, ou LDH

Níveis elevados destes produtos químicos sugerem, mas não provam, a presença de câncer de testículo. Além disso, a ausência de níveis elevados destes hormônios em um paciente com uma massa testicular não exclui a presença de um tumor. O padrão de elevação, quando presente, pode ajudar a determinar que tipo de câncer de testículo pode estar presente. Os níveis de marcadores tumorais devem cair durante o tratamento, documentando a resposta à terapia.

Biópsia

Uma biópsia é a única maneira de se chegar a um diagnóstico definitivo do câncer de testículo. Em uma biópsia, um cirurgião remove tecido e um patologista o examina sob um microscópio. Isto geralmente requer a remoção de todo o testículo (orquiectomia). A orquiectomia é feita porque a coleta de apenas uma pequena amostra de tecido poderia espalhar o câncer de testículo em outro lugar.

Tratamento para o câncer de testículo

O tratamento do câncer de testículo varia muito, dependendo do tipo exato de câncer e da extensão da propagação.

A orquiectomia, feita para diagnóstico, remove a maioria ou todos os cânceres testiculares. O que vem em seguida depende do estágio (propagação) do câncer. O estágio é determinado por outros testes, e possivelmente por uma cirurgia adicional.

O tratamento pode incluir:

• Quimioterapia

• Terapia por radiação

• Dissecção do linfonodo retroperitoneal (RPLND), uma grande cirurgia para detectar e remover qualquer câncer que tenha se espalhado.

O câncer de cada homem deve ser considerado único - e seu?tratamento também deve ser considerado.

Probabilidades de sobrevivência para o câncer de testículo

Sheinfeld fornece a melhor notícia de todas para pacientes com câncer de testículo. "Felizmente, esta é uma doença altamente curável, mesmo em estágios avançados, assumindo um tratamento oportuno e apropriado", diz ele. Tenha em mente estes fatos:

• Uma porcentagem maior de pessoas sobrevive ao câncer de testículo do que a de quase qualquer outro câncer.

• Entre os diagnosticados mais recentemente, até 96% sobrevivem cinco anos após seu diagnóstico.

• Mesmo em pacientes com câncer de testículo que se espalhou amplamente (metástase), 70% a 80% podem esperar ser completamente curados com tratamentos modernos.

Ao mesmo tempo, "é importante tratá-lo meticulosamente e com muita cautela", acrescenta Sheinfeld. Parte desta cautela deve incluir um acompanhamento próximo após o tratamento. Dois a 5% dos sobreviventes do câncer de testículo desenvolverão câncer no outro testículo dentro de 25 anos após o diagnóstico.

A história de Lance Armstrong

Quando o ciclista de classe mundial Lance Armstrong anunciou que tinha câncer de testículo em 1996, os médicos descobriram que ele já havia se espalhado para seus pulmões e cérebro. Após tratamento rigoroso, incluindo cirurgia cerebral e quimioterapia, Armstrong retornou ao ciclismo e ganhou sete títulos da Tour de France.

Armstrong é o cara do cartaz para sobreviver ao câncer testicular. Mas o próprio Armstrong aponta que ele também é um exemplo do que não se deve fazer.

Lance disse a um entrevistador que acreditava poder ter tido desconforto testicular já três anos antes de seu diagnóstico. Na conferência de imprensa anunciando seu diagnóstico de câncer de testículo, Armstrong tinha isto a dizer:

"Se eu estivesse mais consciente dos sintomas, creio que teria consultado um médico antes de minha condição ter avançado a esta fase".

Ouça o Lance. Conheça os sintomas do câncer de testículo. Realize auto-exames regulares do câncer de testículo, se preferir. E se você notar algo anormal, consulte seu médico imediatamente.