Escrito por Ellen Greenlaw dos Arquivos Médicos
Os tumores carcinóides são um tipo de câncer raro, de crescimento lento, que pode ser curado se capturado precocemente, mas é difícil de diagnosticar.
A maioria dos tumores de carcinoides começa no intestino, incluindo o intestino, apêndice, reto, cólon, estômago e pâncreas. Eles são responsáveis por cerca de um terço de todos os tumores do intestino delgado e quase 50% de todos os tumores malignos do intestino delgado. No entanto, esses tumores também podem ser encontrados nos pulmões, ovário e em outros lugares.
Os tumores carcinoides são um tipo de tumor neuroendócrino, o que significa que vêm de células do sistema nervoso e endócrino, e podem produzir hormônios. Quando secretam hormônios em excesso, como histamina e serotonina, podem causar sintomas como rubor, cãibras estomacais e diarréia. Isto é chamado de síndrome carcinoide.
Como a maioria dos outros tipos de câncer, os tumores de carcinoides são mais facilmente tratados quando encontrados precocemente. Na verdade, nos estágios iniciais, eles podem ser curados completamente através de cirurgia. A maioria dos tumores de carcinoides cresce e se espalha muito lentamente. Mas como esses tumores freqüentemente não causam quaisquer sintomas por muitos anos, a detecção precoce pode ser complicada.
Sinais e Sintomas de um Tumor Carcinoide
Quando os tumores carcinoides causam sintomas, eles podem ser vagos, ou podem ser semelhantes a sintomas de outras condições médicas.
Alguns tumores de carcinoides gastrointestinais podem causar sintomas como dor abdominal, constipação, sangramento ou cólicas. Os carcinoides pulmonares podem causar infecção, pneumonia ou tosse crônica.
Os tumores carcinóides também podem levar a duas condições: Síndrome dos carcinoides e síndrome de Cushing.
Os sintomas da síndrome de Cushing incluem diarréia, rubor da pele, chiado, falta de ar, cólicas abdominais e palpitações cardíacas.
Os sintomas da síndrome de Cushing podem incluir ganho de peso, fraqueza muscular, afinamento da pele, aumento de pêlos faciais e corporais, alto nível de açúcar no sangue e alta pressão arterial.
"O maior obstáculo no diagnóstico de tumores carcinoides é não pensar neles", diz Richard Warner, MD, professor de medicina da Escola de Medicina Mount Sinai e diretor médico da Fundação do Câncer de Carcinoides. "Como os tumores de carcinoides não são tão comuns, os médicos podem não pensar neles como uma possibilidade quando vêem estes sintomas".
Fatores de Risco para Tumores Carcinoides
Os pesquisadores ainda estão aprendendo sobre tumores de carcinoides e o que os causa. Existem alguns fatores de risco conhecidos para tumores de carcinoides, e a maioria não são fatores que você possa controlar ou mudar.
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Sindromes genéticas. Pessoas com uma síndrome genética rara chamada Neoplasia Endócrina Múltipla, tipo 1 (MEN1) têm um risco maior de certos tumores, incluindo tumores de carcinoides. As pessoas com uma doença chamada neurofibromatose tipo 1 também têm maior risco de desenvolver tumores de carcinoides.
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Gênero. As mulheres podem ter um risco ligeiramente maior de desenvolver tumores de carcinoides. Os pesquisadores não têm certeza do motivo.
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Corrida. Os tumores gastrintestinais carcinoides são mais comuns em homens e mulheres afro-americanos do que em caucasianos. Mas os tumores de carcinoides pulmonares são mais comuns em caucasianos do que em pessoas de outras raças.
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Condições estomacais. Aqueles que têm uma condição estomacal que reduz a quantidade de ácido no estômago e danifica o estômago têm um risco maior de tumores de carcinoides no estômago.
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Tabagismo. Os fumantes podem ter mais probabilidade de ter certos tipos de tumores de carcinoides pulmonares. Um estudo recente na Europa também descobriu que fumar pode duplicar o risco de ter um tumor de carcinoide no intestino delgado. Mas mais pesquisas são necessárias para confirmar estes resultados.
Diagnóstico de Tumores de Carcinoides
Como os tumores de carcinoides crescem lentamente, muitos são pegos cedo, antes de terem tido a chance de metástase ou causar sintomas. Em muitos casos, eles são encontrados durante testes ou exames de rotina quando se procura por outros problemas.
"Estes tumores são frequentemente encontrados por acidente", diz James Yao, MD, professor associado e vice-presidente do Departamento de Oncologia da Universidade do Texas MD Anderson Cancer Center, em Houston. "Podemos encontrá-los durante uma colonoscopia ou endoscopia de triagem ou por causa de resultados anormais em um teste de função hepática".
Às vezes os tumores são encontrados porque estão causando sintomas. Se seu médico suspeitar de um tumor carcinoide, há alguns tipos diferentes de testes diagnósticos a serem usados.
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Exames de sangue e urina. Estes testes simples são muitas vezes um primeiro passo no diagnóstico da síndrome carcinoide. Os médicos usam estes testes para procurar o excesso de hormônios e outras substâncias que os tumores de carcinoides produzem.
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Testes de imagem. Os médicos podem usar testes de imagem para tirar fotos do interior de seu corpo para localizar tumores. Estes testes podem incluir raio-X, tomografia computadorizada, ressonância magnética, PET, ou octreoscan. Um octreoscan é especialmente útil para encontrar tumores de carcinoides. Durante o teste, uma pequena quantidade de material radioativo e uma substância semelhante a um hormônio que é atraída por tumores de carcinoides são injetados na corrente sanguínea. Algumas horas depois, uma câmera especial procura por quaisquer "pontos quentes" onde essas substâncias tenham sido coletadas.
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Endoscopia. Este é um tipo de teste que utiliza um tubo flexível longo com uma câmera ou ultra-som na extremidade para procurar por tumores gastrointestinais. Usando vários tipos de endoscopia, os médicos podem ver quase todas as áreas do trato digestivo, desde o esôfago até o reto.
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Biópsia. Uma vez encontrado o tumor, seu médico pode tirar um pequeno pedaço de tecido do tumor para examiná-lo ao microscópio. "Uma biópsia é essencial no diagnóstico do tumor de carcinoides", diz Warner. "Até que você examine as células sob um microscópio, você não sabe ao certo com que tipo de tumor você está lidando". Isso também nos ajuda a saber a que tipo de tratamento o tumor responderá melhor".
Prognóstico quando você tem tumores de carcinoides
Quando os tumores de carcinoides são capturados antes de se espalharem, eles podem muitas vezes ser completamente removidos e curados por cirurgia. Uma vez que os tumores tenham se espalhado para outras áreas, outros tipos de tratamentos também podem ser utilizados, por conta própria ou em combinação com cirurgia. Estes tratamentos podem incluir medicação, quimioterapia, radioterapia e ablação, para destruir todo ou parte do tumor.
Não importa quando os tumores são encontrados, o prognóstico é melhor quanto mais cedo o tratamento for iniciado. "Alguns médicos costumavam pensar que, devido ao crescimento tão lento destes tumores, era melhor esperar até que os tumores estivessem causando problemas para tratá-los", diz Warner. "Mas agora sabemos que a cirurgia e outros tratamentos funcionam muito melhor quando são feitos mais cedo. O tratamento precoce e agressivo dos tumores carcinoides leva a um resultado muito melhor para os pacientes".
