Do arquivo médico
A música rock alta contribuiu para a perda auditiva entre os baby boomers, mas os MP3 players estão prontos para piorar muito o problema para a próxima geração.
Novas pesquisas da American Speech-Language-Hearing Association destacam esse risco, observando que os estudantes do ensino médio são muito mais propensos do que os adultos a explodir o volume em seus MP3 players, aumentando o risco de perda auditiva mais tarde.
Estes dispositivos, que bombeiam música através de fones de ouvido diretamente para o canal auditivo, permitem ao usuário superar o barulho do metrô ou do zumbido do motor de um avião sem atrair gritos raivosos de "abaixar o volume"!
Como resultado, eles dessensibilizam facilmente o usuário para níveis de som perigosamente altos. Um CD player e um Walkman também, mas leitores de MP3 como o iPod representam um perigo adicional.
Como eles seguram milhares de músicas e podem tocar por horas sem recarregar, os usuários tendem a ouvir continuamente por horas de cada vez. Eles não precisam nem mesmo parar para trocar um CD ou uma fita.
Escuta mais longa, mais danos
Como os danos à audição causados pelo alto volume são determinados por sua duração, a audição contínua de um MP3 player, mesmo a um nível aparentemente razoável, pode danificar as delicadas células capilares do ouvido interno que transmitem os impulsos sonoros para o cérebro.
Relatórios crescentes como este fizeram com que os legisladores americanos entrassem em cena. No início deste ano, o Deputado Edward Markey (D-Mass.) pediu aos Institutos Nacionais de Saúde que pesquisassem os efeitos potencialmente devastadores causados pelos fones de ouvido. O NIH respondeu recentemente dizendo: "Qualquer tipo de fone de ouvido tem o potencial de causar [perda auditiva induzida por ruído] se usado indevidamente em termos do nível absoluto dos sons, do tempo de exposição ao som e do ajuste do fone de ouvido ou fone de ouvido". Acrescentam que ainda são necessárias mais pesquisas para determinar se um determinado tipo de fone de ouvido aumenta o risco.
"Estudos demonstraram que pessoas expostas a 85 decibéis durante oito horas tendem a desenvolver perda auditiva", diz Brian Fligor, ScD, do Hospital Infantil de Boston, ao médico. Ele descobriu que todos os aparelhos de CD que examinou produziram níveis de som bem superiores a 85 decibéis.
"Toda vez que você aumenta um nível de som em três decibéis, ouvir por metade do tempo produzirá a mesma quantidade de perda auditiva". O garoto que corta minha grama usa um iPod". O ruído do cortador de grama é de cerca de 80 a 85 decibéis. Se ele gosta de ouvir seu iPod 20 decibéis acima disso, ele está na faixa de 100-105 decibéis. A esse nível de som, ele não deve ouvir por mais de oito a 15 minutos".
Mas se ele é como milhões de outros proprietários de iPods, o menino provavelmente escuta durante várias horas por dia, colocando uma grande carga de ruído em sua audição, mesmo que ele a recuse quando não está cortando grama.
Colocar uma tampa
A limitação do volume dos MP3 players pode parecer uma solução óbvia.
Dispositivos, como o Kid'sEarSaver, alegam reduzir a saída de som dos dispositivos de escuta, como MP3 e CD players. O inventor Tom Metcalfe diz ao médico que o Kid'sEarSaver reduz o som em mais de 15 decibéis.
"Isso é o suficiente para dar aos pais alguma paz de espírito", diz Metcalfe.
Além disso, a França e outros países europeus promulgaram leis que limitam o volume de iPods e outros dispositivos a 100 decibéis.
Mas Fligor acredita que tais esforços produzem uma falsa sensação de segurança.
"A limitação do volume se concentra no nível de som, não na dose", disse ele. "Se você fixar o tampão em 100, isso não lhe dá licença para ouvir o dia todo".
Além disso, assim que aquelas nações européias limitaram o nível de som dos iPods, os websites começaram a fornecer instruções detalhadas sobre como ultrapassar esse limite.
Lidando com a negação
O simples fato é que os jovens gostam de sua música alta e raramente acreditam que a perda auditiva é um perigo sério.
Um estudo recente na Pediatria relatou que das quase 10.000 pessoas que responderam a uma pesquisa publicada no site da MTV, apenas 8% consideraram a perda auditiva "um problema muito grande".
Isso ficou abaixo das doenças sexualmente transmissíveis (50%), do uso de álcool e drogas (47%) e até mesmo da acne (18%). Enquanto 61% disseram ter sofrido toques nos ouvidos ou outros problemas auditivos após assistir a concertos de rock, apenas 14% disseram ter usado proteção auditiva.
Mesmo quando eles acreditam que a perda auditiva é um perigo, muitos jovens ainda se recusam a recusar a música.
Dependência musical
"Quando pergunto às crianças por que elas não estão preocupadas com a perda auditiva, elas dizem ter fé que a tecnologia médica encontrará uma maneira de restaurar sua audição", diz Deanna Meinke, presidente da Força Tarefa sobre Crianças e Audição da Associação Nacional de Conservação da Audição, ao médico.
Mary Florentine, uma audiologista da Universidade Northeastern, suspeita que alguns jovens realmente têm o que ela chama de distúrbio de dependência de música alta (LMDD).
"Eu perguntei às pessoas por que eles continuaram a se expor à música alta mesmo sabendo que ela estava prejudicando sua audição, e eles disseram que não conseguiam parar de ouvir", diz Florentine. "Eles disseram: 'Quando eu paro de ouvir fico triste e deprimido, e depois volto a ouvir porque não consigo aguentar depois de um tempo'. Começo a ouvir novamente em níveis moderados, mas isso não faz nada por mim, então começo a ouvir em níveis altos".
Em um estudo, Florentine e colegas adaptaram um teste normalmente utilizado para identificar a dependência do álcool. Por exemplo, a pergunta: "Você se sente um bebedor normal?" se tornou: "Você se sente escutando em níveis normais?" Oito dos 90 participantes que responderam às 32 perguntas tinham pontuação na mesma faixa que os toxicodependentes.
A perda de audição passa despercebida
Negar o perigo da perda auditiva induzida pelo ruído não seria tão fácil se música alta fizesse os ouvidos sangrarem, mas os sintomas iniciais tendem a aparecer gradualmente.
"As pessoas podem notar que as vozes soam abafadas, e que elas têm uma capacidade reduzida de acompanhar uma conversa em um ambiente barulhento como um restaurante ou uma festa", diz Andy Vermiglio, CCC-A, FAAA, um audiologista de pesquisa do House Ear Institute em Los Angeles, ao médico.
"Eles podem ouvir o zumbido em seus ouvidos. Em sua pior forma, o zumbido pode ficar tão alto que interfere no sono".
Enquanto um teste auditivo de rotina administrado por um médico pode revelar uma perda auditiva leve, o problema pode avançar antes que as pessoas percebam que estão tendo sérias dificuldades auditivas.
A perda auditiva, que se torna mais comum com a idade, está descendo cada vez mais no espectro etário.
Crianças com orelhas velhas
Um artigo na revista Pediatria estimou que 12,5% das crianças de 6 a 19 anos -- cerca de 5,2 milhões -- têm perda auditiva induzida pelo ruído.
"Nossa própria pesquisa mostra que 16% das crianças de 6 a 19 anos de idade têm sinais precoces de perda auditiva na faixa mais facilmente danificada por sons altos", diz William Martin, PhD, da Clínica Tinnitus da Universidade de Saúde e Ciência de Oregon, em Portland.
Como os adolescentes são tão resistentes aos avisos sobre música alta, Martin está tentando sensibilizar as crianças mais novas. Ele é co-diretor do Projeto Dangerous Decibels, que, em conjunto com o Museu de Ciência e Indústria do Oregon em Portland, desenvolveu um programa destinado a treinar crianças, pais e professores sobre a ameaça da perda auditiva induzida pelo ruído. Ele enfatiza as três maneiras mais práticas de lidar com o ruído alto: abaixe o som, afaste-se ou proteja seus ouvidos.
Mas a educação apenas aumenta a consciência do problema. Como com a epidemia de obesidade entre os jovens, a perda auditiva só terminará quando os próprios jovens reconhecerem os perigos e mudarem seu comportamento.
"As pessoas têm que usar sabiamente os sistemas estéreos pessoais ou acelerarão rapidamente o envelhecimento de seus ouvidos", diz Martin. "Você não pode endurecer seus ouvidos ouvindo. Algumas pessoas pensam que você pode. Mas se for suficientemente alto por tempo suficiente, você vai causar danos permanentes à sua audição".
