Relva tóxica
Os pesticidas estão poluindo os pátios das escolas de nossos filhos?
Escrito pelo médico Contribuintes editoriais do arquivo médico
6 de março de 2000 (Berkeley, Califórnia) -- Com a chegada da primavera, as crianças estão se aventurando novamente ao ar livre -- para jogos de futebol, eventos de atletismo e almoços na grama do pátio da escola. Mas, de acordo com um trio de senadores americanos, esses campos e gramados podem não ser bons lugares para as crianças. A cada ano as escolas pulverizam qualquer número de diferentes herbicidas e pesticidas em seus terrenos para controlar pragas de todos os tipos, desde jaquetas amarelas até formigas. Mas ninguém está prestando atenção suficiente aos efeitos nocivos que tais produtos químicos podem ter sobre as crianças em idade escolar do país, diz o senador Joseph Lieberman, D-Conn, um dos legisladores envolvidos.
Como em qualquer lugar público, salas de aula e playgrounds são lugares convidativos para pragas e aborrecimentos: ervas daninhas, pulgas, mosquitos, moscas, baratas, formigas, vespas, mofo e mofo, bactérias, roedores e muito mais. Assim, não surpreende que as escolas utilizem uma variedade de herbicidas, inseticidas, fungicidas, iscas para roedores, desinfetantes, conservantes de madeira, esterilizantes de solo e outros produtos químicos para controlar estas ameaças percebidas. Embora algumas escolas tenham estabelecido seus próprios padrões, não existe atualmente nenhuma autoridade superior que regulamente quais substâncias são usadas em torno das crianças em idade escolar, e esta constatação tem causado uma crescente preocupação entre pais, ambientalistas e funcionários do governo.
Lieberman é um patrocinador de um projeto de lei do Senado dos EUA (H.R. 3275) para tornar os distritos escolares responsáveis pelos pesticidas e herbicidas que eles usam nas escolas e ao redor delas. Os locais de trabalho têm padrões muito mais rigorosos, diz ele, do que nossas escolas, e ele também está instando a Agência de Proteção Ambiental (EPA) a intensificar as pesquisas sobre o que é usado nos locais onde as crianças passam a maior parte de seus dias e ao seu redor.
De acordo com um relatório divulgado há pouco mais de um mês pelo Escritório de Contabilidade do Governo dos EUA (GAO), "Uso, efeitos e alternativas aos pesticidas nas escolas", a maioria dos estados não tem procedimentos para rastrear ou regular os procedimentos de controle de pragas nas escolas (ver link para o relatório GAO). E nos últimos anos tem havido um número suficiente de crianças expostas a pesticidas nas escolas para justificar a preocupação. O GAO rastreou mais de 2.000 casos de exposição a pesticidas nas escolas durante um período de três anos - incluindo mais de uma dúzia de casos que exigiram hospitalização.
Quem controla os controladores de pragas?
As crianças, devido a sua massa corporal menor e sistemas em desenvolvimento, são mais vulneráveis aos pesticidas do que os adultos. O GAO observa que seus números provavelmente estão subestimados, pois ainda não existe um sistema nacional de coleta de dados sobre a exposição a pesticidas entre as crianças em idade escolar.
Isso é parte do problema, diz Lieberman. "O que não sabemos pode de fato nos prejudicar". Marion Moses, M.D., Diretora do Centro de Educação sobre Pesticidas em São Francisco, Califórnia, observa que pelo menos uma classe comumente usada de pesticidas, organofosforados, pode afetar negativamente o coração - e este efeito é apenas a ponta do iceberg. Este tipo de perigo, diz Moisés, é razão suficiente para remover estes pesticidas das escolas. A longa lista de outras substâncias comumente usadas nas escolas e ao redor delas inclui o clorpiifos (Dursban), um inseticida que, em grandes doses, também é um veneno do sistema nervoso; piretróides sintéticos, incluindo a cipermetrina, que a EPA lista como um possível carcinógeno; e o Diazinon, freqüentemente usado em gramados, que pode desencadear náuseas, tonturas, dores de cabeça e articulações dolorosas e, em grandes doses, pode agir como um veneno do sistema nervoso. Alguns produtos químicos podem causar danos com exposição mínima; outros requerem exposição direta ou prolongada para causar danos.
Muitas vezes é difícil determinar que uma doença é um resultado direto de envenenamento por pesticidas, mas muitos estudos relacionam uma grande variedade de problemas de saúde a tal exposição. De acordo com a National Coalition Against the Misuseuse of Pesticides (NCAMP), estudos de danos causados por pesticidas apontam para tudo, desde taxas elevadas de leucemias infantis, sarcomas de tecidos moles (tumores agressivos) e cânceres cerebrais até asma infantil e outros problemas respiratórios. Em um estudo publicado em 1987 no Journal of the National Cancer Institute, crianças cujos pais usavam pesticidas em suas casas e jardins tinham sete vezes mais probabilidade de contrair leucemia.
Para tratar destas questões, Lieberman e os colegas Robert Torricelli, D-N.J., e Patty Murray, D-Wash. introduziram a Lei de Proteção Ambiental Escolar (SEPA). Essa lei criaria diretrizes nacionais para programas de gerenciamento de pragas nas escolas. Entre outros requisitos, o projeto estipula que as escolas procurem o tratamento menos tóxico disponível para problemas específicos. De acordo com Joan Clayburgh, da Californians for Pesticide Reform, as opções não tóxicas de controle de pragas são atualmente muitas vezes negligenciadas. "As pessoas têm que perguntar se sabão e água ou calafetar as rachaduras funcionam?, antes de aplicar pesticidas tóxicos".
Outro requisito significativo da lei é um aviso prévio obrigatório de 72 horas a todos os pais e funcionários da escola antes do uso de agrotóxicos. A notificação incluiria o nome do pesticida utilizado, quaisquer efeitos adversos potenciais e informações sobre onde e por que ele está sendo aplicado. Os pais teriam a opção de manter seus filhos longe das áreas onde os herbicidas ou agrotóxicos estavam sendo aplicados.
O projeto de lei, co-escrito por Kagan Owens da Coalizão Nacional contra o uso indevido de agrotóxicos, está atualmente no Comitê de Agricultura, aguardando a ação da Câmara dos Deputados dos EUA. Sua aprovação seria um passo na direção certa, diz Owens. "Infelizmente, não temos um ativista em todos os cantos do país para lutar com unhas e dentes pela segurança das crianças". Precisamos estabelecer algumas leis federais para que todas as crianças sejam protegidas, quer vivam ou não em um lugar chamado progressista".
