Um grande estudo novo revela que os negros, hispânicos e asiáticos-americanos têm um risco acrescido de serem diagnosticados com demência, mas as razões para tal não são claras.
A corrida desempenha um papel enorme no risco de demência
Por Amy Norton
Repórter HealthDay
TERÇA-FEIRA, 19 de Abril de 2022 (HealthDay News) -- Os negros, hispânicos e asiáticos americanos têm um risco acrescido de serem diagnosticados com demência à medida que envelhecem - por razões que não são inteiramente compreendidas, um grande novo estudo encontra.
O estudo, de quase 1,9 milhões de veteranos americanos mais velhos, descobriu que, em comparação com os seus homólogos brancos, os veterinários negros tinham 54% mais probabilidades de serem diagnosticados com demência ao longo de uma década. Esse risco foi quase duplicado entre os veteranos hispânicos, que tinham a mais alta taxa de demência entre grupos raciais e étnicos.
Os peritos disseram que os resultados confirmam um padrão visto em estudos anteriores. Mas o estudo dos veteranos era suficientemente grande para incluir melhores estimativas do risco de demência entre asiáticos e nativos americanos também.
Constatou que os veteranos de origem asiática tinham um risco um pouco mais elevado (20%) do que os seus pares brancos. Os nativos americanos, entretanto, tinham um risco ao mesmo nível que os veteranos brancos.
As razões para as descobertas não são claras, mas são provavelmente múltiplas e complexas, disseram os peritos.
E parecem ir além das disparidades raciais no acesso aos cuidados de saúde, segundo a investigadora sénior Dra. Kristine Yaffe, uma professora de psiquiatria e neurologia na Universidade da Califórnia, São Francisco.
Ela disse que uma das motivações do estudo era olhar para os americanos que, em teoria, tinham igual acesso aos cuidados de saúde, uma vez que todos eram pacientes da Administração de Saúde dos Veteranos Americanos.
O facto de ainda terem surgido diferenças raciais sugere que o acesso não é a questão. Mas, disse Yaffe, ainda podem existir disparidades na qualidade dos cuidados de saúde que as pessoas recebem.
Uma razão que importa é porque certas condições crónicas de saúde podem aumentar o risco de desenvolvimento de demência - incluindo diabetes, tensão arterial elevada, doenças cardíacas e AVC. Prevenir ou tratar eficazmente esses males poderia ajudar a evitar a demência.
Para além dos cuidados de saúde, porém, existem os "determinantes sociais da saúde", disse Yaffe.
Este termo refere-se ao contexto mais vasto da vida das pessoas e ao seu impacto na sua saúde: Se as pessoas enfrentam discriminação racial, são pressionadas a pagar as contas, não podem pagar alimentos saudáveis ou não têm locais seguros para se exercitarem, é difícil ficar física e mentalmente bem.
Os factores sociais também incluem a educação, e ao longo dos anos os estudos têm ligado consistentemente os níveis de ensino superior a um menor risco de demência. No estudo actual, a equipa de Yaffe só poderia dar conta do nível de educação típico nos códigos ZIP dos veteranos - e não do seu próprio sucesso.
Tudo isto significa que muitos factores, remontando às primeiras experiências de vida, podem contribuir para as disparidades raciais nas taxas de demência, disse Percy Griffin, director de envolvimento científico da Associação Alzheimer.
"Esta é definitivamente uma questão complicada", disse Griffin, que não estava envolvido na nova investigação.
O estudo -- publicado a 19 de Abril no Journal of the American Medical Association -- utilizou registos médicos de quase 1,9 milhões de veteranos com 55 anos ou mais que receberam cuidados entre 1999 e 2019. A grande maioria eram homens.
Durante 10 anos, 13% foram diagnosticados com demência. A taxa foi mais elevada entre os veterinários hispânicos, cerca de 21 casos por 1.000 por ano, seguidos pelos participantes Negros, com 19 por 1.000. Os veteranos brancos tiveram a taxa mais baixa (11,5 por 1.000 por ano), enquanto os veteranos asiáticos e nativos americanos caíram algures no meio (pouco mais de 12 e 14 casos, respectivamente, por 1.000).
Uma vez que os investigadores foram responsáveis por outros factores - tais como se os veterinários tinham um historial de tensão arterial elevada, diabetes, AVC ou lesões cerebrais - a raça ainda era um factor de risco independente para a demência. Isto era particularmente verdade para os veteranos hispânicos e negros.
Em contraste, ser nativo americano, per se, não estava ligado a um risco mais elevado de demência, versus ser branco.
Isto é algo surpreendente, disse Yaffe, e as razões são desconhecidas. Mas, observou ela, os veteranos nativos americanos podem ser diferentes dos nativos americanos como um todo, e não é claro se as conclusões se aplicariam mais amplamente.
Yaffe também apontou para outra questão: Estudos têm sugerido que os testes padrão utilizados para avaliar a memória e o pensamento não têm o mesmo desempenho para todas as raças e etnias - levantando a possibilidade de sobre-diagnóstico.
"Se alguém reprovar num determinado teste de rastreio", disse Yaffe, "isso depende muito da educação, da familiaridade com os testes, e da fluência em inglês. Poder-se-ia facilmente ver preconceitos em torno disto. Alguém pode 'reprovar' no teste e ser considerado como tendo demência, mas pode ser devido a algumas destas outras coisas em vez de um verdadeiro fracasso".
Griffin disse que essa é uma questão importante, uma vez que os instrumentos de rastreio da demência foram validados em grupos maioritariamente brancos e mais instruídos.
Em termos mais gerais, disse ele, é tempo de agir.
"Sabemos que existem disparidades na demência", disse Griffin. "Quais são os passos em frente?"
Ele apontou a alguns que a Associação Alzheimer tem vindo a tomar, incluindo parcerias com grupos como a Associação Médica Hispânica Nacional e organizações baseadas na fé para aumentar a consciência sobre demência entre os prestadores de cuidados de saúde e o público.
Griffin encorajou os adultos mais velhos que estão a notar mudanças na sua memória a falar com o seu médico mais cedo do que mais tarde.
Além disso, disse ele, um corpo de investigação sugere que "o que é bom para o coração é bom para o cérebro". As pessoas podem ajudar a proteger a sua saúde cerebral através de dieta, exercício regular e condições de gestão como tensão arterial elevada e diabetes.
Mais informações
A Associação Alzheimer tem mais sobre a protecção da saúde cerebral.
