Do arquivo médico
O recente aviso do governo sobre alguns espinafres frescos empacotados preocupa as pessoas com a segurança de seus produtos, especialmente os verdes e as alfaces.
Após um surto de infecções por E. coli, a Food and Drug Administration recomendou aos consumidores que não comessem nenhum produto contendo espinafre fresco da Natural Selection Foods de San Juan Bautista, Califórnia, com um código de data de 1º de outubro de 2006, ou antes.
Aparentemente, a cepa particular de E. coli envolvida neste surto não pode ser lavada. Mas outros espinafres, verduras e alface são considerados seguros para comer - desde que sejam lavados adequadamente.
O medo da contaminação não deve impedir que você desfrute dos muitos benefícios nutricionais dos produtos, diz David Grotto, RD, porta-voz da Associação Dietética Americana.
"Apenas certifique-se de seguir procedimentos seguros de manipulação de alimentos em sua cozinha, e você pode continuar desfrutando de todas as vitaminas, minerais, fibras e benefícios para a saúde que protegem contra doenças de todos os produtos, incluindo alfaces e verduras", diz Grotto.
Mas como você garante que está seguindo estes procedimentos seguros? o médico pediu aos especialistas dicas sobre o cuidado e manuseio de produtos frescos.
Dicas para Lavagem de Produtos
Tenha em mente que a produção é um produto cru, cultivado em sujeira, que é manuseado por muitas pessoas antes de entrar em sua cozinha. As bactérias podem ser transferidas de resíduos de sujeira, ou de qualquer uma das pessoas que manuseiam o produto antes e depois que ele chega ao supermercado.
Para garantir a segurança de seus produtos, incluindo produtos orgânicos, é importante lavá-los bem, usando a técnica apropriada, dizem os especialistas. É melhor ser seguro e lavar todos os produtos - mesmo bananas e melões com peles e cascas resistentes - para remover qualquer sujeira, pesticidas ou bactérias.
Muitas pessoas não estão acostumadas a lavar melões, mas "a salmonela na casca de um melão pode ser transferida para a faca e contaminar a carne do melão se você não o lavar", diz Grotto.
Há uma exceção à regra de lavagem: as misturas de saladas ensacadas que são pré-lavadas não precisam ser lavadas novamente, diz Feist. Mas se a embalagem da salada não indicar que está lavada - ou se você tiver dúvidas - lave-a novamente.
Aqui estão cinco dicas para uma limpeza e manuseio adequados de produtos frescos:
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O produto não é a única coisa que você precisa lavar. Lave bem as mãos, usando água morna e sabão, por pelo menos 20 segundos antes e depois de manusear os alimentos. "Mãos sujas são uma fonte muito comum de contaminação bacteriana", diz Feist. "A lavagem das mãos é uma das coisas mais importantes que você pode fazer para reduzir a incidência de doenças transmitidas por alimentos".
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Lave o produto sob um fluxo de água fria ou usando o bico de pulverização de sua torneira.
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Esfregue o produto com as mãos, ou esfregue com uma escova de vegetais, para remover bactérias potenciais em todos os sulcos e fendas.
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Nenhum sabão ou soluções especiais são necessárias; água pura e fria é o melhor agente. "Soluções projetadas para lavar produtos não demonstraram nenhuma vantagem de reduzir os patógenos nos produtos em relação ao uso de água gelada corrente", diz Feist.
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Uma fonte potencial de contaminação é sua própria cozinha. Facas, tábuas de corte, balcões, pratos e esponjas devem ser limpos com água e sabão para evitar contaminação. "As esponjas permanecem úmidas e muitas vezes são locais de reprodução para a contaminação bacteriana, por isso recomendamos o uso de toalhas de pano limpas em vez de esponjas, e lavá-las com freqüência", diz Feist. Se você preferir esponjas, lave-as com freqüência, seja na máquina de lavar louça ou na máquina de lavar roupa.
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Armazenar frutas e vegetais perecíveis (como morangos, alface, ervas e cogumelos) em um refrigerador limpo mantido a 40 graus ou abaixo, a FDA recomenda. E sempre refrigerar produtos que foram comprados pré-cortados ou descascados, para manter a qualidade e a segurança.
Doença de origem alimentar
Apesar do recente susto dos espinafres, as doenças transmitidas pelos alimentos estão realmente em declínio geral, de acordo com Shelley Feist, diretora executiva da Parceria para Educação em Segurança Alimentar em Washington.
"Iniciamos a campanha 'Fight Bac' há 10 anos para informar aos consumidores como praticar a segurança alimentar em casa, e desde então, temos visto uma incidência decrescente de doenças de origem alimentar", diz Shelley Feist.
Isso não quer dizer que a doença de origem alimentar ainda não seja um problema sério. Os Centros de Controle de Doenças estimam que 76 milhões de pessoas adoecem, mais de 300.000 são hospitalizadas e até 5.000 morrem de doenças de origem alimentar a cada ano.
As pessoas de maior risco são "crianças pequenas, mulheres grávidas, adultos idosos e qualquer pessoa com o sistema imunológico enfraquecido", como alguém que sofre de uma doença crônica, diz Feist, cujo grupo sem fins lucrativos procura educar os consumidores sobre o manuseio seguro de alimentos.
Enquanto todos os produtos estão sujeitos à contaminação bacteriana, a alface parece ser especialmente vulnerável. Em resposta aos recorrentes surtos de E. coli ligados à alface, a FDA desenvolveu no início deste ano uma Iniciativa de Segurança da Alface, que visa avaliar as práticas de segurança da indústria e alertar rapidamente os consumidores em caso de um problema. Após o recente surto, a iniciativa foi ampliada para incluir os espinafres.
