Do arquivo médico
Os anúncios são aliciantes e difíceis de não serem vistos: Uma atmosfera serena com pessoas descontraídas e bonitas, todas elas ostensivamente conseguindo assim, vivendo a vida de "spa".
De fato, desde spas de um dia até spas de fim de semana e escapadas de uma semana no spa, esta forma de relaxamento "saudável" tornou-se tão popular que uma pesquisa de 2006 da International Spa Association (ISPA) relatou um quarto de todos os adultos americanos - cerca de 57 milhões de pessoas - mais 4 milhões de adolescentes tiveram pelo menos uma visita a um spa.
Entre as razões citadas: Redução do estresse e alívio, acalmando as articulações e músculos doloridos, e simplesmente se sentindo melhor consigo mesmo. E os especialistas dizem que os resultados da pesquisa não os surpreendem.
"Ir a um spa é uma forma de se cuidar que é psicológica e culturalmente aceitável - e podemos carregar conosco essa sensação de estarmos sendo cuidados durante um período de tempo, e muitas vezes isso pode nos ajudar a lidar melhor com o estresse", diz a professora de psiquiatria da NYU Virginia Sadock, MD.
Além disso, ela diz que a maioria dos tratamentos de spa envolve ser tocada, um elemento chave para nos ajudar a relaxar e nos sentir melhor".
"O contato físico é necessário para nosso bem-estar, e mesmo que o toque seja de um estranho, se esse estranho for um profissional lá para mimá-lo, esse toque terá um efeito benéfico", diz Sadock.
E pelo menos alguns estudos mostram que estes benefícios podem se traduzir em melhor saúde. Em um estudo com mais de 3.300 trabalhadores do governo japonês, a freqüência do uso do spa foi ligada a uma melhor saúde física e mental, incluindo uma melhor qualidade de sono e menos dias de doença. Em um estudo semelhante sobre dados alemães realizado por pesquisadores da Florida State University e da George Mason University, a terapia termal reduziu tanto o absenteísmo no trabalho quanto as hospitalizações.
Mas será que todos os tratamentos de spa são iguais? E há algum perigo oculto que possa se revelar insalubre? o médico descobriu algumas verdades surpreendentes ao longo do caminho para uma saúde melhor.
Spas: Eles são seguros?
Quem poderia esquecer as manchetes que quase dizimaram a indústria de cruzeiros marítimos? Centenas de pessoas acometidas pela doença do legionário, uma pneumonia potencialmente mortal que se originava em um banho de hidromassagem termal aquecido localizado a bordo de um luxuoso navio de cruzeiro.
Desde aquela época, a literatura médica tem sido repleta de estudos sobre situações similares, todos indicando que as piscinas comunitárias, saunas e outros tratamentos de spa relacionados à água possuem não apenas o potencial de transmitir este germe, mas um conjunto de organismos igualmente ameaçadores.
"Em muitos tratamentos de spa que envolvem água, incluindo banhos de hidromassagem quentes, muito raramente eles mudam a água. Eles jogam algum cloro para manter a contagem de bactérias baixa, mas de forma alguma isso erradica completamente os organismos", diz Philip Tierno Jr., PhD, diretor de microbiologia do NYU Medical Center e autor de The Secret Life of Germs.
E enquanto ele diz que alguns germes sucumbirão ao cloro, outros, como aqueles com um "biofilme" (uma espécie de adesivo molecular que une vários organismos, incluindo aqueles que causam a doença do Legionário), ele não fará nada.
"Você precisaria de 1.500 vezes a quantidade normalmente usada para matá-lo - você mataria pessoas antes de matar o organismo", diz Tierno.
E isso, diz ele, significa que muitos spas podem colocá-lo em risco. "Não são apenas as piscinas aquecidas e os banhos quentes que são o problema - e não é apenas a doença do legionário que deve preocupar você", diz ele. Outras bactérias também podem prosperar nestas condições.
"Estes organismos adoram ambientes quentes e úmidos - os spas são aquecidos e vaporizados, e quando você inala água vaporizada nesta atmosfera você está potencialmente inalando quaisquer organismos que estejam presentes", diz ele.
A dermatologista Ellen Marmur, MD, diz estar mais preocupada com os riscos aos usuários de spas que procuram alívio para problemas de pele, tais como dermatite ou psoríase. Ela diz que qualquer quebra na pele pode aumentar o risco de transmissão de germes de áreas superficiais como mesas, banhos e até mesmo pedras quentes ou outros itens colocados na superfície do corpo durante o tratamento.
"Mesmo uma queimadura solar ruim pode deixar a pele comprometida para que seja mais fácil pegar um organismo", diz Marmur. Além disso, ela nos lembra que alguns tratamentos de spa, como a esfoliação de corpo inteiro, podem na verdade aumentar ainda mais os riscos, criando rasgos microscópicos na pele que funcionam como um convite para a entrada de germes no corpo.
"Quando os atendentes de spa não usam luvas - e a maioria deles não usa - o risco de transmissão de doenças é ainda maior", diz Marmur.
Tierno diz que outros tratamentos de spa de risco incluem manicures e pedicures, particularmente se as cutículas forem cortadas e especialmente se os instrumentos não forem devidamente limpos. De fato, no passado recente, um surto de uma infecção bacteriana desagradável causando furúnculos na pele foi rastreado até condições insalubres em um salão de manicure-pedicure.
"Eu sempre sugiro trazer seus próprios instrumentos". É muito mais seguro do que ser tratado com qualquer coisa que eles forneçam", diz ele.
Spas: Eles podem cumprir suas promessas?
Entre os maiores sorteios de spa estão as ofertas de tratamentos exóticos - e as promessas igualmente exóticas. Desde massagens corporais que atacam a celulite, a massagens linfáticas que prometem limpar seu corpo de toxinas, a banhos de lama e envoltórios de algas marinhas anti-envelhecimento garantidos para acalmar sua pele e sua psique, as promessas podem ir do simples ao ultrajante.
Supondo que os spas tomem medidas para prevenir a transmissão de germes, será que algum dos tratamentos em si tem riscos? E será que eles funcionam? Os especialistas dizem que alguns sim, e outros claramente não.
"Como dermatologista e proprietário de um spa, acho que existe um lugar para alguns dos tratamentos de spa mais exóticos. Mas será que isso significa que um envoltório de caviar da cabeça aos pés vai transformá-lo? Não, apenas sua carteira", diz Ken Beer, MD, diretor da Palm Beach Aesthetics em Palm Beach, Fla.
Da mesma forma, ele diz que os tratamentos que prometem banir a celulite oferecem, na melhor das hipóteses, uma mudança temporária na textura da pele e nada mais.
Marmur concorda. "O que pode acontecer é que o tratamento provoca inchaço, de modo que os pequenos espaços entre as covinhas se preenchem. Mas o resultado é apenas temporário", diz ela.
Um envoltório de algas marinhas de corpo inteiro pode ser outro tratamento a ser cauteloso.
A cerveja diz que os envoltórios de algas - com seu alto conteúdo de iodo - podem ser úteis para algumas pessoas e prejudiciais para outras. "O que quer que você esteja aplicando em sua pele pode entrar em sua corrente sanguínea". ... Se [iodo encontrado nas algas marinhas] for aplicado em altas concentrações [pode] resultar em uma desagradável ruptura na pele, e outros minerais podem funcionar da mesma forma", diz ele.
Além disso, Sadock adverte que algumas pessoas podem ficar extremamente claustrofóbicas num invólucro de corpo inteiro de qualquer tipo - e acabam com uma experiência que é tudo menos a redução do estresse.
"Algumas pessoas gostam da sensação de serem casulos ou enfaixadas, e outras sentem que têm que sair - se você acha que pode se sentir assim, pergunte se o spa vai deixar seus braços fora do envoltório, o que diminui a ansiedade", diz ela.
Além disso, se você for do tipo ansioso, Sadock sugere fazer uma caminhada ou até mesmo observar tratamentos antes de assinar por um.
"A única coisa que você não quer é que um tratamento aumente seu estresse", diz ela.
Tratamentos de Spa: O que funciona
Enquanto alguns tratamentos de spa podem fazer pouco, os especialistas dizem que outros podem fazer muito. Entre os tratamentos frequentemente recomendados por alguns médicos está a massagem de drenagem linfática.
"A drenagem linfática ajuda, particularmente em áreas que foram afetadas pela cirurgia". Muitos dos meus pacientes que tiveram os gânglios linfáticos removidos desenvolvem inchaço que pode ser melhorado com a drenagem linfática, que devolve fluidos de volta à circulação", diz Beer.
A massagem de drenagem linfática não deve ser feita se certas condições estiverem presentes ou forem suspeitas, incluindo infecção ou inflamação ativa, câncer, coágulos de sangue e insuficiência cardíaca congestiva.
Outro tratamento útil: Pacotes de lama e banhos de lama de água mineral, que Marmur diz ter atividade anti-inflamatória que pode remediar alguns problemas de pele, incluindo a psoríase.
Em um pequeno estudo italiano, os médicos descobriram que os banhos de lama de água mineral produziram uma redução significativa nos sintomas causados pela psoríase. Um segundo estudo descobriu que os banhos de lama ofereciam alívio promissor para aqueles que sofrem de osteoartrose.
"A única coisa a se ter em mente é que a psoríase pode se manifestar por qualquer trauma na pele - portanto, se a massagem for áspera, ou se a lama não for bem refinada, pode realmente piorar os problemas", diz ela.
Mas embora possa ser uma promessa específica de spa que o atrai, os especialistas dizem que para muitas pessoas o verdadeiro valor ainda não está no tratamento em si, mas na sensação de mimar que é universal para a experiência de spa.
Diz Sadock: "O tratamento é menos importante do que todo o conceito de ser codificado - isso é realmente o que significa ir a um spa".
