Do arquivo médico
Mary Schwallenberg costumava usar franja para cobrir as rugas na testa, mas desde que começou a receber injeções de Botox, a garota de 53 anos tem conseguido puxar o cabelo para trás sem se sentir consciente. Isso porque a droga paralisante muscular impede temporariamente que seus músculos se contraiam para formar linhas indesejáveis, fazendo com que sua pele pareça lisa e jovem novamente.
"As pessoas dizem que pareço menos cansada", diz ela. "Eu acho que [Botox] é uma maneira simples e rápida de apagar algum tempo do seu rosto sem ter que passar por nada permanente".
Schwallenberg é uma das milhões de pessoas que aproveitaram a aprovação do Botox pela FDA em abril de 2002 para reduzir as linhas franzidas e sulcos entre as sobrancelhas. Embora a droga já exista há anos - com o governo dando o aceno para o tratamento de distúrbios oculares em 1989 e contrações dolorosas no pescoço e ombro (distonia cervical) em 2000, e com médicos administrando-a não oficialmente para vários fins curativos e estéticos - a conscientização geral sobre a droga só aumentou após a aprovação para uso cosmético.
De fato, os tratamentos cosméticos (em oposição aos terapêuticos) constituíram um terço dos 310 milhões de usos do Botox em 2001, segundo a Allergan Inc., fabricante do medicamento. Após a sanção formal do governo, o uso cosmético subiu para 40% dos 311 milhões de usos nos três primeiros trimestres de 2002. A empresa prevê que as vendas totais para o ano inteiro atinjam pelo menos 430 milhões.
A crescente popularidade do medicamento despertou tanto excitação quanto resmungos sobre o impacto no consultório médico e no rosto dos Estados Unidos. Em meio a novos desenvolvimentos promissores para aplicações futuras, também surgiram dúvidas sobre sua segurança geral. E, como acontece com muitas outras mercadorias quentes na sociedade atual, há receios de que os terroristas possam usá-la como arma biológica.
Os medos, as dúvidas e o entusiasmo aparentemente coexistem, embora menos que harmoniosamente, tornando o Botox um nome doméstico.
As festas Botox, que foram relatadas de Los Angeles a Londres, dizem ser formas mais convenientes, confortáveis e econômicas de mergulhar na chamada fonte da juventude.
Schwallenberg diz que ela recebe um desconto de $25 a $30 por receber suas injeções de Botox no "Happy Hour" realizado no consultório de seu médico, Scott A. Greenberg, MD, FACS. Para Greenberg, o evento, geralmente um caso de três horas, é uma chance de adquirir novos pacientes (os já estabelecidos são encorajados a trazer um amigo), e de proporcionar um ambiente fácil para os clientes nervosos.
Primeiro, ele dá uma palestra em grupo sobre os benefícios e riscos do Botox, após a qual todos os pacientes têm a oportunidade de fazer perguntas e ouvir as dos outros. Em seguida, cada pessoa se reúne com ele individualmente para novas consultas, para assinar um formulário de consentimento e, se acordado, para receber uma injeção. Após o tratamento, os clientes têm a chance de se misturarem com o grupo enquanto consomem refrescos.
"Eles têm o benefício de um ambiente de grupo em termos de um desconto financeiro, e o ambiente mais relaxado de um grupo, mas também têm o benefício de um tratamento médico individual que é privado e confidencial", diz Greenberg.
Muitos especialistas em saúde, entretanto, desaprovaram os partidos Botox, temendo que a atmosfera social trivialize o risco associado ao procedimento. De acordo com um comunicado de maio de 2002 emitido pela Sociedade Americana de Cirurgia Plástica Estética (ASAPS), tais assuntos "levantaram bandeiras vermelhas para muitos profissionais médicos".
A preocupação aparentemente teve origem nas reportagens da mídia de algumas festas realizadas em salões de beleza, spas, ou casas de pessoas, com as injeções às vezes administradas por pessoal não treinado.
"É inapropriado, obviamente, se você não estiver em um ambiente médico", diz o porta-voz da ASAPS Alan Gold, MD. "Você ainda pode ter efeitos colaterais, uma reação alérgica, ou um episódio de desmaio".
O ouro especula, no entanto, que a ocorrência dessas reuniões inadequadas pode ser um pouco exagerada e na verdade representar apenas uma pequena porcentagem do uso da droga.
No entanto, a ASAPS recomenda que qualquer pessoa que se submeta ao tratamento com Botox se certifique de que possa responder "Sim" às seguintes perguntas:
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Você foi solicitado a fornecer um histórico médico completo?
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Você já foi aconselhado sobre tratamentos alternativos?
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Você foi informado sobre os riscos e recebeu seu consentimento informado?
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Um médico qualificado está administrando o tratamento?
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O ambiente físico é apropriado para administrar tratamento médico, incluindo o tratamento de situações de emergência?
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Você está disposto e apto a seguir as instruções pós-tratamento?
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Você receberá o acompanhamento adequado?
Para maiores informações sobre estas recomendações, ligue para a linha de referência ASAPS (888) 272-7711, ou visite o site www.surgery.org.
Em um episódio recente da sitcom da NBC Will e Grace, Will decide receber injeções de Botox para se livrar das rugas. Após o procedimento, porém, ele se vê incapaz de mover os músculos faciais para mostrar expressão. Assim, quando Grace lhe diz algo excitante, ela fica brava quando ele parece despreocupado, mesmo que ele insista que está realmente feliz com a notícia dela.
A caneca congelada do Will pode ser o material da comédia, mas não é motivo de riso para especialistas em saúde que dizem que rostos sem emoção perdem a capacidade de se comunicar com os outros.
"Não poder mostrar prazer, interesse ou alegria é devastador em termos de relações sociais", diz Doe Lang, PhD, um psicoterapeuta baseado em Nova York. "As pessoas pensam que você é hostil, hostil e pensam que você não gosta delas".
No entanto, as faces rígidas não precisam ser uma conseqüência dos procedimentos de Botox. Lang diz que cirurgiões plásticos conceituados podem realizar tratamentos sem danos. Além disso, ela diz que acredita que algumas pessoas podem pensar que seu rosto se sente paralisado após uma injeção porque não estão acostumadas a prestar atenção aos músculos da área.
"Muitas pessoas desconhecem totalmente o que seus rostos normalmente fazem. Por isso, talvez quando sentem um pouco de rigidez, fiquem assustadas", diz Lang, que observa que as rugas são provas de como as pessoas usam seu rosto.
Razão para não se afogar?
O botox é feito de uma dose muito pequena de toxina botulínica, a única substância mais venenosa conhecida. A toxina vem do solo, mas pode ser ingerida através de alimentos que entram em contato com a sujeira contaminada. O veneno paralisa os músculos e pode impedir que as vítimas possam respirar por conta própria.
O diagnóstico e o tratamento do botulismo podem ser demorados e sobrecarregar os recursos hospitalares. Esta é a razão pela qual o CDC rotulou a toxina como uma substância de "Categoria A" em sua lista de agentes preocupantes, diz Gigi Kwik, PhD, bolsista do Johns Hopkins Center for Civilian Biodefense Strategies. Outros agentes de Categoria A incluem a varíola e o antraz.
O centro Johns Hopkins até mesmo considera a toxina botulínica como uma ameaça potencial para as armas biológicas. Kwik prontamente aponta, entretanto, que há uma quantidade extremamente pequena do veneno no Botox, de modo que as chances de que ele possa ser usado como uma arma biológica são mínimas.
"Infelizmente, enquanto você pode imaginar todos os tipos de ameaças que vêm de todos os lugares, você tem que olhar para algo mais provável", diz Kwik, que observa que o Botox não é o único lugar no mundo onde se poderia ter acesso à toxina. "Qualquer pessoa que fosse fazer isso como arma teria muito mais facilidade se não usasse Botox".
O fabricante do Botox, Allergan, diz que toma precauções para salvaguardar o medicamento como faz com todos os outros produtos.
Em termos de uso cosmético, a FDA só aprovou o Botox para o tratamento do sulco da sobrancelha, o vinco vertical freqüentemente visto entre as sobrancelhas, mas a porta-voz da Allergan, Christine Cassiano, diz que a empresa está agora em conversas com a agência a respeito do tratamento das linhas da testa e pés-de-galinha.
No entanto, a empresa está lançando mais do que apenas remédios faciais. Allergan está agora concluindo um estudo nos EUA sobre o efeito do medicamento nas lesões do derrame. Pesquisas têm descoberto que o Botox relaxa as mãos cerradas e outros músculos que podem ter sido feridos após um derrame. Cassiano diz que o medicamento é aprovado para tal uso em 23 países, incluindo o Canadá e uma boa parte da Europa.
O Canadá também é um dos quase uma dúzia de países que deram seu consentimento formal para usar Botox para palmas suadas (hiper-hidrose palmar). Os estudos dos EUA estão em andamento e Allergan espera apresentar um pedido de aprovação em meados de 2003.
Em estágios anteriores de desenvolvimento está o trabalho sobre o uso do medicamento para enxaquecas e dores de costas. Cassiano estima que a empresa provavelmente não poderá solicitar a aprovação para o tratamento de dores de cabeça até pelo menos 2006.
Stephen Silberstein, MD, FACP, professor de neurologia e diretor do Centro de Dor de Cabeça da Universidade Thomas Jefferson na Filadélfia, conduziu um estudo sobre a eficácia do Botox na prevenção de enxaquecas. Sua pesquisa, publicada na edição de junho de 2000 da revista Headache, descobriu que o Botox reduziu significativamente a freqüência e a severidade da enxaqueca e o uso de medicamentos para enxaqueca. Ele também reduziu o vômito relacionado à enxaqueca.
"Sabemos que é eficaz, mas não podemos prever para quais pacientes", diz Silberstein. É por isso que ele está criando outro estudo de âmbito nacional sobre Botox e enxaquecas.
Outros estudos descobriram que o Botox pode aliviar a dor associada a muitas doenças, tais como problemas graves na bexiga, cirurgia de hemorróidas e paralisia cerebral.
É seguro?
O botox tem seus efeitos colaterais: dor de cabeça, infecção respiratória, sintomas de gripe, pálpebras caídas e náusea. Em alguns pacientes (menos de 3%) pode haver reações graves, como dor no rosto, vermelhidão no local da injeção e fraqueza muscular. Os sintomas são geralmente temporários, mas podem durar vários meses.
No entanto, Allergan diz que o Botox tem um perfil de segurança a longo prazo, uma vez que ele existe há 13 anos.
Os três especialistas neste artigo que usaram Botox em sua prática ou pesquisa -- Greenberg, Gold e Silberstein -- também dizem que a droga é segura quando usada de maneira apropriada.
