Nuvens de Debate sobre Aborto Futuro da Pesquisa de Células-Tronco
Dilemas de células-tronco
Escrito por Jeff Levine do Arquivo Médico
26 de janeiro de 2000 (Washington) -- A pesquisa com células-tronco resulta na destruição de vidas, ou é o prenúncio de uma ferramenta científica que salva vidas? O argumento ameaça minar os estudos sobre células-tronco justamente no momento em que a tecnologia promissora está obtendo ganhos rápidos. Embora a administração Clinton tenha permitido que os experimentos com células-tronco prosseguissem sob diretrizes rígidas, ainda não está claro como George W. Bush irá proceder.
As células primitivas, uma espécie de massa biológica, são obtidas da medula óssea ou de um embrião e teoricamente podem ser moldadas em outros tipos de células, que por sua vez podem ser usadas em tratamentos para muitas condições devastadoras, desde doenças cardíacas até paralisia. A pergunta para os cientistas agora é, como eles fazem para aumentar as células? O diabetes é um alvo primordial, porque se pensa que as células-tronco poderiam ser prontamente convertidas em células que produzem insulina. Da mesma forma, os pacientes de Parkinson poderiam se beneficiar das células-tronco transformadas em fabricantes da dopamina química cerebral, que falta nestes pacientes.
"Fomos informados por funcionários da equipe de transição Bush que uma ação precipitada na pesquisa de células-tronco era improvável, e até agora ... não houve nenhuma. ... Portanto, estamos monitorando, quase de hora em hora", diz Mary Hendrix, PhD presidente da Federação das Sociedades Americanas de Biologia Experimental, ao médico. O grupo de 60.000 cientistas está pressionando fortemente para manter a linha sobre os estudos com células-tronco.
Hendrix diz que se ocorrer alguma revisão de política, ela espera convencer o presidente de que os experimentos com células-tronco são muito promissores e podem prosseguir de uma maneira ética.
O presidente fez campanha em apoio à política federal existente que proíbe a pesquisa que envolve a destruição de um embrião. "Você está familiarizado com a posição do presidente sobre o assunto. Se houver qualquer outro regulamento ou qualquer outra mudança, você será notificado", disse ao médico Ari Fleischer, assessor de imprensa da Casa Branca.
Um desconhecido na equação é como o recém confirmado Secretário de Saúde e Serviços Humanos Tommy Thompson irá reagir. Ele supervisionará o estabelecimento federal de pesquisa e, embora ele se oponha ao aborto, como governador do Wisconsin elogiou um cientista da Universidade de Wisconsin por seu trabalho sobre células-tronco. Em 1999, Thompson destacou James Thomson, PhD, por "desenvolvimentos revolucionários na pesquisa com células-tronco".
No entanto, como o novo presidente já reduziu o financiamento para programas internacionais de planejamento familiar que aconselham ou oferecem serviços de aborto, a questão agora é: Bush vai dar uma olhada dura nas células-tronco? Os grupos anti-aborto esperam que a resposta seja sim. Eles se opõem à tecnologia de células-tronco como antiética e ilegal. William Saunders, JD, do conservador Conselho de Pesquisa Familiar, diz que a abordagem equivale a "seres humanos descartáveis".
"Embora pareça insignificante, é apenas o ser humano mais indefeso ... mas ainda assim é um ser humano. Matar um ser humano para ajudar outro ... [...] não é algo que queremos fazer". Não queremos ir por esse caminho", diz Saunders ao médico.
Sob uma diretriz dos Institutos Nacionais de Saúde que foi finalizada no ano passado, os estudos com células-tronco podem prosseguir desde que utilizem embriões originalmente destinados à fertilização in vitro que seriam descartados de qualquer forma. Entretanto, uma fonte altamente colocada pelo governo diz ao médico que, até agora, não houve pedidos de subsídios para células-tronco, embora o dinheiro esteja disponível.
A especulação é que os pesquisadores estão tomando uma atitude de espera antes de se comprometerem com experimentos complexos e controversos que poderiam ser cancelados. Enquanto isso, John Gearhart, PhD, professor de obstetrícia e ginecologia e pesquisador pioneiro de células-tronco na Universidade Johns Hopkins em Baltimore, está observando a situação cuidadosamente.
"'Preocupado' é uma afirmação justa. Eu acho que tem havido muito trabalho e esforço para posicionar diretrizes que são viáveis", diz Gearhart ao médico. Gearhart concorda que a tecnologia precisa de supervisão, mas alguns dos abusos potenciais mais flagrantes, como a venda de embriões, já estão proibidos.
Enquanto isso, no início desta semana, a Câmara dos Lordes Britânica votou para permitir a clonagem limitada de embriões humanos para produzir células-tronco, apesar das vigorosas objeções dos líderes religiosos. Isso se segue a uma aprovação semelhante da Câmara dos Comuns de baixa instância no ano passado. Agora a Inglaterra poderia avançar nesta tecnologia competitiva.
"Ficando atrás de outras empresas de pesquisa neste campo -- espero que isso não aconteça", diz Hendrix.
Embora as células-tronco possuam detratores, elas também têm poderosos defensores, como a diabética Mary Tyler Moore e o paciente de Parkinson Michael J. Fox. Suas vozes já foram ouvidas no debate. Assim como o coro de incontáveis outros que sofrem de doenças cardíacas, derrames e doenças paralisantes.
