Cartões de Desconto de Receita Médica Última Tática de Reforma do Medicare

A Casa Branca lançará um plano mais amplo

Escrito por Jeff Levine Medically Reviewed by Tonja Wynn Hampton,?MD dos Arquivos Médicos

11 de julho de 2001 (Washington) -- Espera-se que o Presidente George W. Bush anuncie um plano de cartão de desconto como uma forma imediata de manter os preços dos medicamentos prescritos baixos para idosos. Dependendo de como o plano é estruturado, a economia poderia ser de 15% ou até mais para os beneficiários do Medicare.

Embora os detalhes fossem limitados antes do lançamento do esforço mais amplo de Bush para reestruturar o Medicare na quinta-feira, alguns especialistas acreditam que a idéia vale a pena ser observada, particularmente por ter funcionado no setor privado.

Por exemplo, a Merck-Medco e a The Reader's Digest Association lançaram um plano de medicamentos prescritos há dois anos. Cerca de 40.000 lojas de medicamentos participam, alegadamente oferecendo uma economia de até 40%. A taxa de inscrição para o plano é de US$ 25 por pessoa ou US$ 40 por domicílio. A AARP, anteriormente conhecida como Associação Americana de Aposentados, tem uma abordagem semelhante que rende um desconto de cerca de 15% para os membros, de acordo com uma fonte familiarizada com o programa.

"A ação do presidente acrescenta um verdadeiro impulso à obtenção de um benefício de medicamento prescrito no Medicare", disse William Novelli, diretor executivo e CEO da AARP, em uma declaração. Entretanto, enquanto o grupo de defesa elogiou a noção de cartão de desconto de farmácia, Novelli disse que ela não era um substituto para uma solução permanente para o problema da escalada dos custos dos medicamentos.

Jim Manley, secretário de imprensa do Sen. Edward Kennedy (D-Mass.) diz ao médico que o senador diz que o cartão de desconto de medicamentos é apenas um pequeno passo para resolver o problema do Medicare.

Mas vale a pena explorar a noção de cartão de desconto, pelo menos a curto prazo, diz Robert Reischauer, ex-diretor do Escritório de Orçamento do Congresso e atualmente diretor executivo do Instituto Urbano.

"Simbolicamente, é importante. Eu acho que a administração está dizendo que o processo legislativo neste país é complexo e lento, e nós tentaremos fazer o que pudermos nesse meio tempo", diz ele.

Uma das vantagens da abordagem do cartão de desconto é que ele poderia ser posto em prática sem as complexidades políticas de permitir a legislação. No entanto, há alguns pontos negativos, diz Reischauer.

Por exemplo, os consumidores mais jovens poderiam acabar pagando mais por receitas médicas. "Estamos falando em redistribuir a carga, mas agora é difícil dizer que a distribuição da carga é equitativa, quando muitos daqueles que têm a menor capacidade de pagar, e a necessidade mais premente de medicamentos prescritos, pagam os preços mais altos", diz Reischauer ao médico.

A PhRMA, a associação comercial de empresas farmacêuticas, recusou-se a comentar a idéia do cartão de desconto, embora o grupo apoie deixar a questão do medicamento prescrito em grande parte para o mercado.

Na verdade, a administração Bush prevê um sistema competitivo com planos de desconto para os negócios dos idosos. Mas não está claro o que os beneficiários estariam obtendo se se inscrevessem.

"Isto pode ser uma coisa boa". Não é o mesmo que seguro", diz Tricia Neuman, ScD, vice-presidente da Kaiser Family Foundation, ao médico. Newman diz que a proposta que vem na véspera do anúncio da reforma do Medicare de Bush pode realmente turvar as águas.

"Ela lança uma idéia totalmente nova que pode ou não ser exequível", diz Neuman. "Parece que você está recebendo algo que não está recebendo. Eles não estão extraindo um co-pagamento de você", mas, diz ela, pode haver outras acusações ocultas.

Na quinta-feira, espera-se que o presidente recomende princípios básicos para a reforma do Medicare que apoiariam financeiramente o programa e acrescentariam um benefício de prescrição universal de medicamentos. Entretanto, espera-se uma grande batalha sobre o custo do programa e o quanto ele dependerá de cuidados gerenciados.

Capitol Hill também está lidando com a ampla questão dos medicamentos prescritos. Na quarta-feira, a Câmara aprovou uma medida que tornaria legal para os americanos a compra de medicamentos feitos nos Estados Unidos por correspondência do exterior. Isso foi por causa das objeções extenuantes da FDA e da indústria farmacêutica, que acreditam que a medida poderia inundar o país com medicamentos falsificados ou contaminados.

Uma lei mais ampla foi aprovada no ano passado que teria permitido a reimportação pelas farmácias, mas nunca foi implementada devido a preocupações com a segurança. Ainda assim, os consumidores americanos têm estado ansiosos para comprar medicamentos do exterior, onde os controles de preços mantêm os custos drasticamente baixos.

Um projeto de lei semelhante está sendo analisado no Senado, embora o Secretário de Saúde e Serviços Humanos Tommy Thompson tenha saído na terça-feira contra a reimportação de drogas por ser muito arriscado e não ter uma boa relação custo-benefício.