Um gato pode pedir Viagra?

As receitas médicas on-line são fáceis de obter. Você conhece os riscos?

Escrito pelo médico Contribuintes editoriais do arquivo médico

1º de maio de 2000 (Washington, D.C.) -- Pietr Hitzig, MD, nunca ouviu o coração de Alvin Chernov. Na verdade, ele nunca o conheceu, muito menos verificou sua pressão arterial ou pulso. No entanto, em março de 1997, através de seu site na Internet, o médico de Maryland diagnosticou o homem de 25 anos do Arizona com depressão relacionada ao estresse e lhe prescreveu dois poderosos relaxantes musculares, bem como a combinação de drogas dietéticas amplamente conhecida como fen-phen.

Chernov não recebeu nenhum dos cuidadosos monitoramentos rotineiramente aconselhados aos pacientes sobre essas drogas e, nos meses seguintes, desenvolveu um padrão de comportamento tão bizarro que os membros da família reclamaram tanto ao Hitzig quanto ao Conselho de Médicos Examinadores do Arizona. Seis meses mais tarde, Chernov cometeu suicídio com uma arma de mão. Os membros da família atribuem sua morte às mudanças de humor selvagens provocadas pelas drogas.

Em julho passado, Hitzig, 56 anos, foi indiciado por 34 acusações federais de prescrever medicamentos ilegalmente entre 1996 e 1998. Sua acusação foi apenas uma escaramuça no que muitos oficiais da lei dizem que poderia se tornar uma guerra total contra sites de tráfico de drogas. Enquanto alguns sites distribuem medicamentos de forma ética e legal, a grande maioria das cerca de 400 farmácias on-line estão enviando medicamentos prescritos, como Viagra (para impotência) e Propecia (para queda de cabelo), para qualquer pessoa com cartão de crédito que esteja disposta a preencher um simples questionário.

Especialistas médicos reclamam que tais práticas expõem os pacientes a doses de medicamentos que, dependendo de seu histórico médico pessoal, podem ser letais ou fazer com que eles fiquem extremamente doentes.

Os reguladores apontam para o caso de Robert McCutcheon, um homem de 52 anos de Illinois, que tinha um histórico familiar de problemas cardíacos. Sem procurar o conselho de seu médico, ele pediu Viagra pela Internet. Em março do ano passado, depois de beber algumas cervejas no caminho de volta do trabalho, ele foi à casa de sua namorada, tomou um Viagra, e morreu de ataque cardíaco enquanto fazia sexo.

A Merck adverte vigorosamente as mães expectantes para que não lidem sequer com suas pílulas de Propecia por medo de defeitos de nascença. Mas Lisa Meiners, uma procuradora geral assistente no Missouri, conseguiu encomendar o medicamento - em uma operação de picada - em uma farmácia online do Texas, apesar de estar grávida de 26 semanas na época. Mais tarde, o Missouri proibiu a farmácia de fazer negócios dentro de suas fronteiras.

Os compradores on-line também podem se encontrar obtendo drogas defeituosas e potencialmente perigosas. "Os americanos podem, involuntariamente, encomendar medicamentos prescritos a partir de sites da web desonestos que parecem ser empresas americanas, mas na verdade são sites estrangeiros que oferecem medicamentos não aprovados, falsificados, contaminados, expirados, mal rotulados, fabricados em instalações não aprovadas, ou não armazenados ou manuseados de maneira adequada", diz o Senador James Jeffords (R-Vt.), presidente da Comissão de Saúde, Educação e Trabalho do Senado dos Estados Unidos.

Um gato pode pedir Viagra

As autoridades de saúde do governo estão preocupadas que a facilidade com que os consumidores podem agora obter medicamentos prescritos pela Internet possa levar a um uso indevido generalizado, com sérias - se não sempre letais - conseqüências para os consumidores. Uma repórter da revista Glamour, por exemplo, encomendou recentemente um medicamento dietético, embora ela tenha indicado no questionário utilizado por um site que pesava apenas 97 libras. Uma repórter de Michigan usou o nome de seu gato, reconheceu sob "cirurgias anteriores" que ele foi esterilizado, mas encomendou com sucesso o Viagra para o felino.

"Tivemos [o filho de 16 anos de idade de] um de nossos funcionários . . pediu Viagra pela Internet e ele o recebeu", diz Carla Stovall, Procuradora-Geral do Kansas. "Esses são os tipos de coisas que eu acho que dizem respeito a todos". A questão está ganhando atenção em Washington, onde o Congresso e a Casa Branca estão pensando em intervir. O Presidente Clinton já propôs dar à Food and Drug Administration (FDA) novos poderes para regular e certificar os locais de venda de drogas. "Quando os medicamentos são classificados como medicamentos prescritos, isto é feito por uma razão", diz a comissária da FDA Jane Henney, MD. "Estes medicamentos foram julgados como tendo riscos suficientes de não serem fornecidos aos pacientes sem o envolvimento de um profissional de saúde".

Alguns estados já começaram a investigar os traficantes de drogas on-line. No início deste mês, Nova Jersey processou oito farmácias on-line vendendo Viagra, alegando que elas não revelaram que não possuíam uma licença em Nova Jersey e alegando que o uso de um questionário on-line para diagnosticar os pacientes fica aquém dos padrões do estado. No Oregon, um médico foi recentemente multado e colocado em liberdade condicional por 10 anos pela Junta de Médicos Examinadores daquele estado por prescrever Viagra e outros medicamentos pela Internet a pacientes que ele nunca examinou. No ano passado, Illinois, Kansas e Missouri também foram atrás de comerciantes de drogas pela Internet e a Associação Nacional de Procuradores Gerais disse que está estudando a questão.

Ainda assim, Harvey Jacobs, um advogado da Internet de Washington, diz que o governo federal não deveria desenvolver regulamentações especiais para farmácias on-line. Ao invés disso, deveria pedir à Comissão Federal de Comércio e ao Serviço Postal dos EUA que trabalhem mais. "Essas entidades agora regulamentam as operações desonestas e têm ferramentas suficientes para ir e fechá-las", diz ele.

As "Farmácias Rogue" devem ser encerradas?

As chamadas "farmácias desonestas" são uma dor do lado de uma indústria on-line legítima em expansão, cujo valor estimado é de 4 bilhões de dólares até 2004. Debby Fry Wilson, diretora de relações governamentais da drugstore.com, diz que sua empresa acredita que os sites desonestos devem ser fechados porque são "um perigo potencial para a saúde pública".

Por sua vez, a indústria está tentando ajudar os consumidores a determinar quando uma farmácia é legítima. A Associação Nacional de Conselhos de Farmácia oferece agora seus Sites de Práticas Farmacêuticas Verificadas na Internet "selo de aprovação". Para ganhar a marca, as farmácias on-line devem concordar com uma inspeção do conselho de farmácia e mostrar que todos os farmacêuticos que preenchem receitas mantêm as licenças estaduais apropriadas em boa situação. Até o momento, apenas cinco sites foram reconhecidos: cvs.com (um patrocinador do médico); drugstore.com; familymeds.com; merck-medco.com, e planetrx.com.

Especialistas médicos dizem que os consumidores devem procurar farmácias na Internet que ganharam o selo e não devem encomendar medicamentos on-line, a menos que seu médico pessoal desempenhe um papel na redação da receita médica. "Nosso desafio é garantir que a mesma rede de segurança que protege o consumidor que compra medicamentos prescritos na loja da esquina esteja no lugar quando o clique de um mouse é usado para comprar de um local no ciberespaço", diz Henney, da FDA.

Até que essa rede de segurança esteja em vigor, cabe ao consumidor individual observar a cautela. Os sites responsáveis exigem e verificam uma prescrição. (Veja Online, Sem necessidade de esperar na fila) Aqueles que não o fazem, minam a supervisão médica que o protege dos perigos potenciais inerentes à maioria das drogas.

Michael D. Towle é baseado em Chantilly, Va., e escreve regularmente sobre questões de saúde e legais para a WebMd.