Ron Hooks, diretor executivo da West Coast Care em Santa Monica, CA, passa seus dias dirigindo um veículo utilitário para cima e para baixo na praia. Mais da metade dos moradores sem-teto da cidade dorme lá. Hooks pára e conversa com o maior número possível deles. Mais conhecido como Pastor Ron, ele diz a cada pessoa desabrigada que encontra na praia e nas ruas da cidade, que pode ajudá-los a voltar para casa para suas famílias.
Para muitas pessoas que o Hooks se encontra, o uso de substâncias desempenha um papel em seu ser sem um lar. O uso de drogas e álcool pode ser tanto uma causa como um efeito de não ter uma moradia estável. Doenças mentais, que afetam um em cada cinco adultos americanos em um dado momento, também aumentam as chances de ficar sem moradia. As pessoas que estiveram na prisão também enfrentam maiores chances de ficarem sem teto.
Mas uma pessoa não tem que usar drogas, ter um histórico criminal ou ter uma condição de saúde mental para perder sua moradia. Só os altos custos podem empurrar muitos indivíduos e famílias para as ruas.
Muitas pessoas são apenas um salário perdido, um divórcio, um filho perdido ou um evento que altera a vida dos sem-teto, diz a Sgt. Erika Aklufi, que lidera o Programa de Ligação com os Sem-Abrigo do Departamento de Polícia de Santa Mônica.
Cozinhas de sopa e abrigos ajudam as pessoas a sobreviver aos desafios do dia-a-dia dos sem-teto. Mas eles não oferecem um caminho de saída. A West Coast Care está entre várias organizações inovadoras em todo o país que oferecem às pessoas desabrigadas segundas oportunidades de vida através de oportunidades de emprego, educação sanitária, moradia de longo prazo e mediação para reparar as relações com parentes desabrigados.
Damos uma olhada na West Coast Care e em três outras organizações que trabalham para oferecer soluções duradouras para os sem-teto.
Santa Monica, CA
Muitas vezes, as pessoas que passam pelo desabrigo pensam que queimaram todas as pontes de volta para suas famílias. A missão da West Coast Cares é reuni-los com esses membros da família.
A Hooks fundou a organização em 2006. Quando ele visitou Santa Monica pela primeira vez em 2005, enquanto vivia em São Francisco, ele ficou impressionado com o número de pessoas que viviam na praia. Durante o ano seguinte, em várias visitas de retorno a esta cidade à beira-mar, ele passou um tempo conhecendo as pessoas que moravam fora.
Hooks e sua esposa se mudaram permanentemente para lá em 2006. Eles queriam lançar uma organização sem fins lucrativos para ajudar as pessoas que o casal conheceu, mas não sabiam qual seria sua missão. Então, um homem de Atlanta chamado Moses perguntou a Hooks se ele poderia ajudá-lo a voltar para casa. Hooks cobriu a passagem do ônibus masculino e saiu com a missão para sua organização familiar, sem fins lucrativos.
O conserto de relacionamentos quebrados, diz Hooks, é a chave para manter as pessoas fora do desabrigo a longo prazo. Quando as pessoas sem abrigo podem voltar para suas famílias ou outros sistemas de apoio pessoal, elas contornam os abrigos e outras moradias temporárias. Isto reduz o tempo total que uma pessoa passa sem moradia. Esta é uma defesa crucial contra o desabrigo.
Uma vez que alguém ficou sem teto por um longo tempo, ajudando-o se torna mais difícil e mais caro, diz Mike Bonin, vereador, 11º Distrito, Cidade de Los Angeles. Bonin diz que o problema dos sem-teto é uma das questões que mais preocupam seus constituintes, pois afeta todas as partes de Los Angeles.
A cidade de Santa Monica, localizada no condado de Los Angeles, tem a missão de acabar com o problema dos sem-teto também. Ela pagará a passagem de ônibus para enviar as pessoas que vivem em suas praias e ruas de volta para suas famílias. Os ganchos muitas vezes ajudam a intermediar os caminhões que viabilizam a volta às suas casas.
Ron está fora fornecendo direção. É um sinal muito gentil que aponta as pessoas na direção que elas precisam seguir, diz Aklufi.
Os ganchos, freqüentemente acompanhados por seu filho, podem visitar pessoas desabrigadas várias vezes antes que elas aceitem sua ajuda. Enquanto isso, ele atende suas outras necessidades o melhor que pode. Ele sempre distribui kits de higiene com artigos de higiene pessoal que permitem que as pessoas limpem não importa onde elas durmam.
Quando as pessoas aceitam a oferta de mediação de Hookss, ele lhes pede os números de telefone dos pais, irmãos, cônjuges - qualquer um que uma vez os tenha recusado, mas que possa estar pronto para recebê-los de volta. Talvez em uma chamada ou ao longo de várias, Hooks negocia uma maneira de a família receber de volta seu membro perdido.
Você não sabe até tentar, mas nós sempre tentamos reconstruir aquela ponte para casa, diz Hooks. Porque, tem que estar em algum lugar em seus corações que eventualmente, depois de toda a dor ter passado, você quer saber como está o membro de sua família.
Todos os anos, a West Coast Care reúne cerca de 300 a 400 pessoas sem abrigo em Santa Monica com suas famílias em todo o país.
É um trabalho difícil, mas acredito que é absolutamente o melhor trabalho que podemos fazer, diz ele.
Grand Rapids, MI
Nem todos têm família que possa ou queira acolhê-los. Para estes indivíduos, encontrar moradia permanente pode ser difícil. Muitas opções acessíveis para pessoas em transição para fora de casa têm múltiplos requisitos para a entrada de formulários, documentação, identidade emitida pelo governo. Apenas a taxa para substituir uma carteira de identidade há muito perdida pode ser um obstáculo intransponível para as pessoas que saem dos abrigos ou fora das ruas.
Elas precisam estabilizar primeiro e depois podem ir e adquirir os documentos perdidos mais tarde, diz John Glover, diretor executivo da Well House em Grand Rapids, MI.
A Well House remove algumas dessas barreiras à habitação permanente.
A organização sem fins lucrativos possui 15 propriedades ao redor da cidade que aluga a preços reduzidos (ou oferece gratuitamente em algumas circunstâncias) a pessoas que não possuem casas. Os imóveis, adquiridos através de doações, doações e renda, incluem casas unifamiliares e situações de vida comunitária que abrigam cerca de 65 inquilinos.
Marian Clements fundou a Well House em 1977. Quando ela mesma estava desempregada e sem teto, a comunidade Quaker a acolheu. Depois que ela estava de novo em pé, Clements quis criar um refúgio semelhante para outros que se encontravam na mesma situação.
Well House tem apenas algumas exigências para os inquilinos: Pague seu aluguel e respeite o imóvel, seus companheiros de quarto e o pessoal. Com essas regras básicas, minimizamos as barreiras à moradia permanente para a maioria das pessoas, diz Glover.
Os inquilinos, que incluem homens solteiros, adolescentes e jovens adultos, e famílias, podem aprender novas habilidades ajudando na renovação e manutenção do imóvel, se assim o desejarem. Residentes recentes aprenderam paisagismo, jardinagem, agricultura, carpintaria e outras habilidades que levaram a novos empregos. Alguns inquilinos permanecem na Well House por muitos anos. Mas, em média, eles permanecem cerca de 18 meses, até terem a estabilidade para alugar ou comprar suas próprias casas.
Qualquer um pode sofrer uma queda que os faz ultrapassar os limites, diz Glover, mas com apenas uma pequena ajuda, eles podem sair.
Lawrence, KS
Conseguir uma casa e permanecer nela requer renda. Mas às vezes os empregadores não se arriscam com um candidato cujo endereço atual ou anterior é um abrigo para sem-teto. A Phoenix Woodworking, fundada em 2017, corre esse tipo de risco em cada nova contratação. A empresa de utilidade pública produz artesanato de madeira artesanal - ornamentos, aromatizadores de cedro, tábuas de corte - em uma carpintaria em Lawrence, KS.
Só contratamos pessoas que estão enfrentando obstáculos ao emprego - pessoas de abrigos para sem-teto, pessoas que estão em situação de insegurança, pessoas com antecedentes criminais. A maioria delas tem um pouco de tudo isso, diz Shine Adams, fundador e diretor executivo.
Quando Adams, um alcoólatra em recuperação, parou de beber há nove anos, ele não achava que alguém lhe daria um emprego. Mas eu consegui ser contratado, e queria ser o tipo de pessoa que faria isso por outra pessoa. Todo mundo merece uma chance.
Ele logo teve a oportunidade de dar essa oportunidade a alguém. Recentemente sóbrio e empregado, Adams assumiu o trabalho com madeira como um hobby. Ele então aprendeu que um amigo em seu programa de 12 passos não podia conseguir um emprego porque tinha uma lacuna em seu currículo de quando estava na cadeia. Adams se ofereceu para contratar o amigo por algumas horas por semana para organizar sua loja de madeiras.
Após algumas semanas de trabalho comigo em minha loja de madeiras no porão, ele acrescentou essa experiência ao seu currículo e conseguiu outro emprego, diz Adams. O modelo de negócio win-win tornou-se logo Phoenix Woodworking. A corporação se sustenta através de vendas por atacado e individuais e doações beneficentes.
Os funcionários aprendem a trabalhar com madeira. Mas, talvez mais importante, eles ganham uma linha para colocar em seu currículo e um nome para usar como referência -- uma bênção para alguém sem um histórico de emprego consistente.
A Phoenix emprega cerca de três a quatro pessoas de cada vez. Muitos seguem o caminho daquele primeiro ajudante no porão de Adamss. Adams conta a história de um homem de Lawrence com uma história quadriculada e uma má reputação. Como ele não conseguiu um emprego, ele não conseguiu superar essa história e reputação. Mas Adams se arriscou com o homem, que trabalhou em Phoenix em tempo parcial por dois anos. Ele agora tem um emprego em tempo integral e pode sustentar a si mesmo, sua esposa e seus filhos.
Houston, TX
Bel Inizio, italiano para um belo começo, fornece às mulheres em Houston ferramentas para o sucesso a longo prazo. A organização sem fins lucrativos traz um programa de oito semanas de aptidão física e nutrição para mulheres em prisões, abrigos e outras habitações de transição. A missão é ajudar mulheres desfavorecidas, incluindo muitas que são ou foram desabrigadas, a desenvolver confiança e habilidades de vida. Duas vezes por semana, as mulheres assistem a uma apresentação de bem-estar seguida de uma caminhada ou corrida de distância crescente. O programa culmina em uma corrida de 5K. Em seus 10 anos de funcionamento, a organização já serviu a mais de 700 mulheres.
As mulheres que se inscrevem para participar aprendem a fazer e manter compromissos e a estabelecer e atingir metas. Isso lhes dá confiança que antes não tinham para se candidatar a empregos, diz Theresa Strong, fundadora e diretora, e a disciplina para aparecer e manter o emprego.
Sharon Hadley, uma ex-aluna de Bel Inizio, dá crédito à organização por ensiná-la a cuidar de si mesma após décadas passadas entre desabrigados, abrigos e prisão. Eu não me alimentava há anos. Eu não sabia como voltar àquele lugar. Eu estava sempre ou não comia porque estava ficando pedrado ou estava preso ou em um abrigo onde outra pessoa me alimentava, diz ela. Hadley agora trabalha como técnico de recuperação no The Council on Recovery, em Houston.
Muitas das mulheres em Bel Inizio perderam tudo antes de entrar no programa. A forte sabe o que isso é. Em 2009, ao longo de 60 dias, seu marido morreu de câncer cerebral, seu empregador foi à falência e seu cão fugiu. Foram suas corridas diárias que a mantiveram em atividade.
Terminar uma corrida me deu uma estrela dourada para o dia em uma paisagem onde eu não via nada de positivo, diz Strong. Ela queria levar esse sentimento de realização a outras mulheres que enfrentavam o desespero.
Algumas mulheres que se juntaram a Bel Inizio, diz Strong, nunca souberam a satisfação de uma realização pessoal antes de correr os 5K.
Uma jovem mulher me disse, quando corremos em direção à linha de chegada, que eu perdi meus filhos. Minha família não fala comigo. Eu não consegui meu GED. Eu não posso ficar sóbrio. Eu nunca consegui nada. Eu vou conseguir isso. Agora ela sabe como pode ser o futuro.
Sem-teto pelos Números
567.715: Número de pessoas que ficaram desabrigadas em uma determinada noite no ano passado.
35.038: Número de jovens que ficaram desabrigados em qualquer noite do ano passado.
37.058: Número de veteranos que ficaram desabrigados em qualquer noite do ano passado.
7 em 10: Número de indivíduos sem-teto que são homens ou meninos.
30%: Porcentagem da população sem-teto composta por famílias com crianças.
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