Quem tem a última palavra a dizer?

As opiniões variam no momento certo para acabar com o tratamento agressivo.

Escrito por Camille Mojica Rey dos Arquivos Médicos

Como diretor da unidade de terapia intensiva do Memorial Sloan-Kettering Cancer Center em Nova York, Jeff Groeger, MD, muitas vezes cuida de pacientes a quem foi dito que têm pouco tempo de vida.

Uma vez que a má notícia se afunda, ele deve ajudá-los a decidir se devem escolher o tratamento médico mais agressivo disponível. "Cheira mal", diz ele - o que significa o esgotamento emocional tanto dos prestadores de cuidados de saúde quanto dos entes queridos.

É também um processo complicado. Tudo, desde a idade do paciente, até as chances de sobreviver ao tratamento agressivo, até seus desejos de cuidados no final da vida, deve ser levado em consideração.

Tais decisões difíceis se tornarão mais comuns. O número de idosos na América está crescendo a um ritmo assombroso, e a controvérsia aumenta sobre como tratar aqueles que estão doentes.

Alguns acreditam que os pacientes idosos não devem ser submetidos a tratamentos agressivos porque têm menos probabilidade de sobreviver aos esforços heróicos. Mas outros acreditam que um preconceito contra os idosos pode levar a que os cuidados benéficos sejam retidos.

Estudo das taxas de sobrevivência

Agora, um novo estudo sobre a relação entre idade, intensidade do tratamento e sobrevivência de doenças graves produziu algumas descobertas interessantes. Pesquisadores de cinco hospitais-escola em todo o país observaram 9.105 pacientes, entre 18 e 100 anos, que foram hospitalizados com doenças graves. Eles analisaram a relação entre a idade e a probabilidade de sobrevivência seis meses depois - e especialmente se a intensidade do tratamento afetou o resultado. Após seis meses, mais da metade dos pacientes ainda estavam vivos, segundo Mary Beth Hamel, MPH, MD, a principal autora do estudo e pesquisadora do Centro Médico de Beth Israel Deaconess em Boston.

Não é surpreendente que, quanto mais velho o paciente, maior a probabilidade de ele ou ela morrer durante o período de acompanhamento de seis meses. O que foi surpreendente foi que a diferença nas taxas de mortalidade foi menor do que o esperado. Uma idosa de 55 anos, por exemplo, tinha 44% de chance de morrer no período de acompanhamento; uma idosa de 85 anos, 60%. O quão grave a doença do paciente se revelou ter mais a ver com a sobrevivência do que a idade.

Os pesquisadores dizem que não podem dizer pelo estudo por que os pacientes mais velhos fizeram um pouco pior do que seus colegas mais jovens. "As pessoas pensam que à medida que você envelhece, não tem esperança de sobreviver a uma doença devastadora", diz Hamel. "Esse não é o caso".

Mais pesquisa necessária?

Alguns dizem que é necessária mais pesquisa. "Do meu ponto de vista, acho que os idosos são frequentemente subtratados", diz Robert Butler, MD, professor de geriatria e diretor do Centro Internacional de Longevidade no Mt. Sinai Medical Center, em Nova York. Ele cita estudos que descobriram que os pacientes idosos são tratados de forma menos agressiva.

No entanto, nenhum estudo pode facilitar a tomada de decisão sobre o tratamento médico de um ente querido, diz Groeger. No entanto, ele descobre que pacientes idosos e suas famílias muitas vezes se sentem emocionalmente mais à vontade com a recusa de tratamento agressivo do que os pacientes mais jovens e suas famílias. "Você pode dizer que viveu uma vida boa, longa e saudável", diz Groeger.

Tomando as decisões difíceis

Se o paciente é jovem ou velho, muitas vezes são os cuidadores que têm que tomar a decisão final sobre como ele ou ela é tratado, diz Ira Byock, MD, diretor do Programa Promovendo Excelência em Cuidados no Fim da Vida na Fundação Robert Wood Johnson. A comunicação antecipada aos membros da família sobre os desejos de fim de vida pode facilitar a tomada de decisões, diz Byock, que também é o autor de Dying Well: The Prospect for Growth at the End of Life (A Perspectiva de Crescimento no Fim da Vida). Estabelecer testamentos vivos e procurações duradouras são duas formas de as pessoas se assegurarem de que seus desejos sejam realizados, diz Byock.