Agora, Cuidados com animais de estimação deslocados

Onde estacionar o Pooch

Escrito por Dr. Contribuintes Editoriais Revisado por Craig H. Kliger,?MD dos Arquivos médicos

12 de março de 2001 -- A viúva Louella Rohr, da Flórida, havia conseguido sua parcela de problemas na vida quando sua mãe morreu em 1990. Embora sua mãe fosse muito idosa, Rohr, então com 70 anos, afundou em uma depressão após o funeral.

Tornou-se tão grave que seu médico lhe prescreveu antidepressivos. Mas depois de um tempo, Rohr diz que ela se sentiu viciada. Por isso, ela tomou uma decisão corajosa. Ela se inscreveu em um programa de desintoxicação de 28 dias em um hospital próximo. Ela estava ansiosa para deixar os medicamentos, mas estava ansiosa sobre como seu companheiro constante, Zeeba, se sairia sem ela. O elegante e preto Doberman significava tudo para ela. E sem família por perto, Rohr não sabia a quem recorrer.

Então alguém lhe falou de um programa executado pela Sociedade Humana de Vero Beach. Sob o programa Foster Pet Care, os animais de estimação são temporariamente alojados no abrigo da Vero Beach ou enviados a voluntários que levam animais para suas casas enquanto os donos são hospitalizados ou realojados após um evento de vida significativo. Zeeba teve a sorte de participar do programa. E Rohr ainda se lembra como Zeeba ficou feliz em vê-la no dia em que terminou o programa e eles se reuniram.

Em todo o país, vários programas similares estão em operação, muitos deles modelados após o programa Vero Beach, que se acredita ser o primeiro quando foi inaugurado em 1986. Alguns programas de adoção de animais de estimação são dedicados a cuidar apenas de animais de estimação de proprietários com AIDS, enquanto outros cuidam de animais de estimação cujos donos estão doentes com qualquer condição, ou que estão escapando da violência doméstica ou de desastres naturais e não podem levar imediatamente seus animais de estimação com eles.

Os arranjos também variam. Alguns programas abrigam os animais em uma parte especial de seus canis; outros os enviam a voluntários treinados. Alguns programas fazem ambos. Os proprietários de galpões são cuidadosamente selecionados e treinados, e freqüentemente são visitados em suas casas para avaliar suas capacidades.

Quaisquer que sejam as especificidades, os programas têm um denominador comum: fazer com que os animais de estimação se sintam o mais confortáveis possível. Mas os benefícios de tais programas vão muito além dos animais de estimação, dizem os defensores. Como um corpo crescente de pesquisas sugere benefícios à saúde da ligação homem-animal, faz sentido que não é aconselhável romper essa ligação removendo um animal de estimação permanentemente. Os cuidados com os animais de estimação podem aliviar as ansiedades dos proprietários e permitir que eles se concentrem em recuperar ou reconstruir suas vidas. E há ainda outra vantagem: os voluntários que cuidam desses animais de estimação dizem que sua sensação de bem-estar aumenta.

Atendendo a uma necessidade

O programa da Sociedade Humanitária de Vero Beach - que agora oferece assistência a 300 animais por ano e conta com 40 voluntários - começou quando um voluntário da Sociedade Humanitária teve um derrame e não tinha onde estacionar sua cachorrinha. "Acabei por promover o cão", diz Joan Carlson, a diretora executiva da sociedade. "Levamos seu pastor alemão, Lacey, para o centro de reabilitação". E só de ver o cão dela, diz Carlson, pareceu acelerar a recuperação do voluntário.

Quando pacientes hospitalizados com AIDS com finanças limitadas precisavam de alguém para andar ou embarcar em seus animais de estimação, a Pets-DC nasceu em 1990, diz Chip Wells, um veterinário e um dos fundadores do programa com sede em Washington, D.C.

Outro programa, o Pet Haven da Sociedade para a Prevenção da Crueldade contra os Animais do Texas, começou em 1996 para ajudar animais de estimação de pessoas em transição ou crise, diz Gale Storms, a coordenadora de educação humana. "Nossas colocações são normalmente de 30 dias ou menos", diz ela. Os animais adotivos devem ser castrados ou esterilizados (a sociedade ajudará se não o forem), e o programa inclui atendimento gratuito na clínica da sociedade, se necessário. Os voluntários geralmente fornecem a alimentação dos animais de estimação.

As vantagens sanitárias dos animais de estimação

Em um artigo de revisão publicado em 1998 em The Social Work Student, os autores citam vários estudos que apóiam a alegação de que uma multidão de benefícios de saúde está associada à propriedade de animais de estimação. Em um deles, os pacientes cardíacos que possuíam animais de estimação tinham menos probabilidade de morrer do que os não proprietários de animais de estimação durante um ano de acompanhamento. Em outro, os proprietários idosos de animais de estimação expressaram mais satisfação com a vida do que aqueles sem animais de estimação. Em um terceiro, os idosos que interagiam com periquitos de estimação tinham atitudes melhores após cinco meses do que aqueles que recebiam begônias para cuidar, aparelhos de TV para assistir, ou nada.

Outros estudos descobriram que a posse de animais de estimação diminui a probabilidade de depressão em homens com AIDS e pode ajudar pessoas com o mal de Alzheimer ou com transtornos ortopédicos.

"Agora que as pesquisas estão mostrando que os animais de estimação são importantes para o bem-estar físico, psicológico e social das pessoas, o uso de lares adotivos para preservar os benefícios de saúde que pessoas e animais podem derivar uns dos outros parece mais importante do que nunca", diz Caroline B. Schaffer, DVM, que dirige o Centro de Estudos de Relações Humano-Animais Interdependentes em Tuskegee, Ala.

As vantagens para os donos de animais de estimação, voluntários

Não surpreende que os proprietários de animais de estimação digam que são gratos pelos programas de guarda de animais. Wells lembra-se de Jerry, um paciente com AIDS que tinha dois cães e que muitas vezes era hospitalizado em cima da hora. "Às vezes ele ia a uma consulta e eles o mantinham", diz ele. O hospital não tinha telefones nos quartos, então Jerry lutava para sair da cama e se arrastava pelo corredor até o telefone, tentando alcançar amigos para cuidar de seus cães. Finalmente, alguém da equipe do hospital o encaminhou para Pets-DC, permitindo que ele fizesse um único telefonema e resolvesse o problema. (Quando Jerry faleceu, a jovem família que cuidava de seu poodle e sua mistura de terrier adotou os cães).

Os idosos apreciam especialmente ter alguém para cuidar de seus animais de estimação em uma pitada, acha Carlson. "Para muitos desses idosos, seu animal é a única coisa que lhes resta - a única relação incondicional em sua vida".

Gladys Van Name, uma viúva da Vero Beach que fará 90 anos em outubro, pode se identificar. Ela fala amorosamente de seu pequeno maltês branco. "O nome dela é Jennifer. Jennifer Van Name". Antes de Jennifer, havia a agora separada Foxy, que também foi algumas vezes para o orfanato.

Cornelia Perez, 58 anos, avó da Vero Beach, foi mãe adotiva da Foxy. Ela ainda ri da memória da chegada da Foxy, saudando seus seis cães grandes sem um pouco de medo. "Ele era um Chihuahua, e todos eles pensam que são grandes dinamarqueses", diz ela. "Ele se saiu bem; ele se encaixou bem".

Um senso de realização é palpável na voz de voluntários adotivos como Perez e Barbara Cadman, 55 anos. Cadman mora perto de Dallas, trabalha como professora substituta, e tem três cães próprios. Ela se lembra vividamente da mulher que uma vez colocou seu cão com ela enquanto fugia de um cônjuge violento. "Ela me disse que seu marido costumava bater nela, e que ela e o cão se amontoavam de medo até que parassem de tremer". A mulher fez um novo começo e voltou para buscar sua cachorrinha. A reunião, diz Cadman, "significava o mundo para ela".

"É uma recompensa tão emocional saber que você está ajudando tanto pessoas quanto animais", diz Perez.

A segurança de uma rede de segurança

Neste momento, Gladys Van Name se sente ótima. Mas às vezes ela fica com um caso ruim de "e se". "Gladys me liga a cada poucas semanas", diz Perez. "E ela diz: 'Lembre-se, minha Jenny pode precisar de você'".

Perez responde sempre da mesma forma. "Lembro-lhe que estou sempre aqui, e então ela não se preocupa. Mas eu acho que ela precisa da tranquilidade".

E Perez entende. "Sem seus animais de estimação", diz ela, "eu acho que muitas pessoas desistiriam".

Como encontrar um serviço de fomento de animais de estimação

Não há uma lista mestra de tais programas, mas funcionários da Sociedade Humana dos Estados Unidos e da Sociedade para a Prevenção da Crueldade contra os Animais (que operam independentemente das organizações locais) sugerem que os necessitados chamem seus abrigos locais e organizações humanitárias.

Kathleen Doheny é uma jornalista de saúde sediada em Los Angeles e colaboradora regular do médico. Ela também escreve para o Los Angeles Times, Shape, Modern Maturity, e outras revistas.