"Diga o quê?!

A perda de audição não acontece apenas com os idosos. Muitas pessoas na faixa dos 40 e 50 anos têm algum grau de perda auditiva.

Escrito por Richard Trubo Revisado por Brunilda Nazario,?MD dos arquivos do médico

Se você está na meia-idade ou se aproximando da meia-idade e foi criado em concertos de fenda de ouvido por bandas como Grand Funk Railroad e Led Zeppelin, hoje você pode achar a perda auditiva um fato indesejado da vida. Mais frequentemente do que você gostaria, você pode se esforçar para ouvir conversas e músicas que antes eram tão claras e puras como um riff Santana. Enquanto você era capaz de ouvir uma queda de alfinete -- literalmente -- agora você pode se ver lidando com a perda auditiva em uma idade mais jovem do que imaginava ser possível, pedindo às pessoas para se repetirem e criando o hábito de dizer "perdão"...

Para a geração Woodstock, a audição não é mais algo a ser tomado como garantido. Cerca de 28 milhões de americanos têm perda auditiva e, de acordo com a Associação Americana de Audição da Língua e da Fala (ASHA), ela ocorre entre adultos de todas as idades. Na verdade, a prevalência da perda auditiva entre homens e mulheres mais jovens está aumentando. Cerca de 14% das pessoas entre 45 e 64 anos têm perda auditiva (um aumento de 26% nesta faixa etária desde 1971). E como os baby boomers continuam a envelhecer, a incidência da perda auditiva deve crescer.

Faltando na vida

O cenário é muito comum - e muitas vezes doloroso demais - para homens e mulheres na faixa dos 40 e 50 anos. Eles podem sentar-se silenciosamente nos jantares, tendo dificuldade em acompanhar a conversa. Eles podem se sentir completamente perdidos ao assistir ao teatro, esforçando-se para ouvir o que os atores estão dizendo.

Especialistas em avaliar a perda auditiva, cujas salas de espera antes estavam cheias principalmente de idosos, estão agora tratando rotineiramente pessoas que de outra forma se consideram no auge da vida. "Vejo pessoas muito mais jovens em meu consultório que têm 'entalhes' em sua audição que sabemos que vêm da exposição ao ruído", diz a audiologista Angela Loavenbruck, EdD, ex-presidente imediata da Academia Americana de Audiologia. Estes chamados "entalhes" de ruído, que aparecem no gráfico de um teste de audição chamado audiograma, podem indicar uma queda acentuada na capacidade auditiva.

"Recentemente tratei de um baterista que está constantemente exposto a música muito alta", diz Loavenbruck, que está em consultório particular em New City, N.Y. "Ele tem audição absolutamente normal na maioria das freqüências, mas com cerca de 2.000 ou 4.000 tons cíclicos, sua audição cai drasticamente. Vemos a mesma coisa em muitas pessoas expostas ao ruído do local de trabalho".

Na faixa dos 20 anos, estes indivíduos podem não notar qualquer perda auditiva, mesmo que já tenham começado a sentir danos dentro do ouvido interno. Mas, segundo Loavenbruck, nos anos intermediários, a perda auditiva pode tornar-se progressivamente mais perceptível e significativa.

Mais alto não é melhor

Uma história de ouvir música rock é apenas um dos perigos de ruído que as pessoas na meia-idade encontram há décadas. O mundo de hoje apresenta muito mais barulho do que qualquer geração anterior jamais enfrentou - sirenes de polícia, ferramentas mecânicas que quebram os ouvidos, secadores de cabelo que racham a cabeça e os sempre presentes estéreos pessoais do tipo Walkman. Com o passar do tempo, seus bombardeios e estragos podem causar danos cumulativos aos mais de 20.000 receptores sensoriais (ou células capilares) do ouvido interno, causando perda auditiva permanente.

Enquanto a Lei de Segurança e Saúde Ocupacional de 1970 nos protege da exposição ao ruído no local de trabalho, não há controle sobre o barulho e o barulho que nos cumprimenta no resto de nossas vidas. Na verdade, nos acostumamos tanto ao ruído que mal nos damos conta de quão barulhento o mundo se tornou.

"Você abre a porta para muitos restaurantes, e da maneira como os arquitetos os projetaram, parece que uma grande festa está em andamento, e é um lugar onde você definitivamente quer estar", diz Pamela Mason, MEd, diretora da Unidade de Prática Audiológica, Política e Consulta da ASHA. "Mas uma vez sentado, é tão barulhento que você não pode ouvir o que as pessoas em sua própria mesa estão dizendo".

Mesmo seus momentos de afastamento de todos podem aumentar o risco de perda auditiva. "Cada vez que você dirige uma motocicleta, uma moto de neve ou um Jet Ski, você pode experimentar alguns danos permanentes à sua audição", diz Mason. "Você não pode nem mesmo ir aos Grand Tetons e fugir completamente do barulho"!

Não importa quão alto o nível de ruído em sua vida, pode haver também um componente genético para sua perda auditiva. Particularmente em combinação com a exposição ao ruído, sua predisposição genética para dificuldades auditivas pode vir à tona em uma idade mais jovem do que poderia ser de outra forma.

"Há provas razoavelmente boas de uma susceptibilidade genética à perda auditiva induzida pelo ruído", diz Rick A. Friedman, MD, PhD, chefe da Seção de Distúrbios Hereditários do Ouvido na Clínica House Ear Clinic em Los Angeles.

Negação de perda auditiva

Qualquer que seja sua idade, particularmente na faixa dos 40 e 50 anos, você pode resistir em admitir que tem uma deficiência auditiva. Você pode se sentir constrangido ("eu não seria pego morto usando um aparelho auditivo"). Ou você pode estar cético quanto à existência de um problema ("Todos sabem que a perda auditiva acontece somente com pessoas idosas").

"Cerca de três quartos dos homens e mulheres que têm perda auditiva nunca aparecem no consultório de um audiologista", diz Mason, ex-diretor do programa de audiologia do George Washington University Hospital. Os pacientes frequentemente lhe dizem: "Meu cônjuge me fez entrar". Ela me disse que a TV é tão barulhenta que ela estava enlouquecendo".

Ironicamente, a pessoa com déficit auditivo pode ser a última pessoa a perceber que tem um problema. A perda auditiva tende a ocorrer gradualmente ao longo de vários anos, e as pessoas freqüentemente se ajustam e podem nem mesmo estar cientes de que sua audição tem piorado constantemente - embora os membros da família e os colegas de trabalho certamente saibam disso. "Sua perda auditiva pode tornar-se a norma para eles", diz Friedman. "Eles podem sentir que é normal perder partes das conversas". Eles freqüentemente culpam as pessoas com quem estão falando, reclamando que os outros murmuram".

Você ouve o que eu ouço?

Seu médico de atendimento primário pode testar sua audição em seu consultório com um dispositivo portátil de produção de som (chamado audioscópio) que gera tons de várias freqüências. Se você apresentar sinais de possível perda auditiva, você provavelmente será encaminhado a um audiologista, que é treinado para avaliar distúrbios auditivos e aparelhos auditivos adequados.

As ferramentas de diagnóstico disponíveis são mais sofisticadas agora do que no passado, diz Friedman, e são mais capazes de identificar a perda auditiva, incluindo o local de qualquer dano (no ouvido externo, médio ou interno). O audiologista realizará uma bateria abrangente de testes.

Uma vez identificada a perda auditiva, as pessoas na faixa dos 40 e 50 anos têm freqüentemente a intenção de "consertar" o problema. "Os baby boomers têm expectativas diferentes sobre sua perda auditiva", diz Loavenbruck. "Ao contrário de muitas pessoas mais velhas, é menos provável que digam: 'Faz parte de ficar mais velho; eu vou viver com isso'. Eles querem cuidar do problema. Acho muito mais provável que essas pessoas mais jovens digam: 'Estou disposto a usar um aparelho auditivo se isso me ajudar a evitar as dificuldades de comunicação que me incomodam', enquanto há anos atrás, havia um terrível estigma ligado à perda auditiva'.

Bombeie o volume

Graças à nova tecnologia, diz Friedman, os aparelhos auditivos atuais são muito melhores e muito menores do que seus predecessores. O mais significativo desenvolvimento recente é a disponibilidade da tecnologia digital para pessoas com perda auditiva.

"O primeiro aparelho auditivo digital estava disponível no final dos anos 80", diz Mason. "Era um dispositivo grande que era colocado atrás do ouvido, com um fio rígido que ia para uma grande fonte de energia e um processador de fala usado na cintura".

Mas quando o público fez ouvidos de mercador a esses dispositivos volumosos, os fabricantes voltaram para as pranchetas de desenho. "Hoje, todos os componentes digitais cabem em um aparelho auditivo que pode ser colocado no canal auditivo e é praticamente invisível", diz Mason.

Existem agora vários níveis de aparelhos auditivos digitais, diz Loavenbruck, "desde os chamados aparelhos digitais de 'economia' ou 'nível de entrada', até aparelhos digitais muito sofisticados e bastante caros que permitem uma grande quantidade de programação sofisticada". O custo desses aparelhos digitais varia de cerca de US$ 1.400 a mais de US$ 3.000 por orelha.

Você tem uma perda auditiva?

Aqui estão algumas perguntas que podem ajudá-lo a determinar se sua audição precisa ser formalmente testada:

• Você se sente frustrado ao falar com amigos e familiares, esforçando-se para ouvir (e muitas vezes mal-entendido) o que eles dizem?

• A família e os amigos precisam levantar a voz ou se repetir quando conversam com você?

• Os outros reclamam que você mantém o volume no aparelho de TV muito alto?

• Você tem dificuldades de audição ao conversar ao telefone?

• Você sente que as limitações auditivas estão interferindo em sua vida social?

• Quando há ruído ambiente, como em restaurantes, você tem dificuldade em ouvir o que os outros estão dizendo?

• Você entra em discussões com membros da família por causa de uma aparente perda auditiva?

Para encaminhar a um audiologista certificado em sua comunidade ou informações sobre perda auditiva, contate a ASHA pelo telefone (800) 638-8255 ou www.asha.org.